– Ты дома! – взвизгнула Эллен, ответив на поцелуй. – Я истосковалась по тебе и твоему «пареньку».
– А уж как мы с «пареньком» по тебе скучали! – заверил Дункан и, смеясь, поставил ее на ноги. – Но нас не было всего одну ночь. Представляю, как ты встретишь меня после долгой разлуки!
– Куда это ты собрался? – встревожилась Эллен. – Ты не можешь так сразу уехать! Только что явился – и вдруг опять меня покидаешь! Я тебя не пущу!
– Я никуда не собираюсь. Но через неделю здесь будет полно народа, – сообщил Дункан и, взяв жену за руку, подвел к очагу и усадил на диван. К ним немедленно поспешил слуга с кубком вина для хозяина. – Мы собираемся отомстить англичанам за все весенние набеги. Патрик Хепберн предложил нам объединиться, и меня выбрали полководцем этого небольшого войска, – сообщил Дункан и припал к кубку.
– А все сплетни насчет того, что ты сговорился с англичанами? – допытывалась Эллен. – Кто, кроме Брюсов, отстаивал твою честь?
– Хей и Хепберны. Джеймс Эллиот согласился меня выслушать. А вот Йену Джонстону не терпелось меня осудить. Из всего, что происходило, граф заключил, что именно Джонстон предал нашего короля и готов отдать нас всех в руки англичан. Мы послали шпионов следить за ним, чтобы он не смог предупредить лорда Колби. Через неделю все приедут сюда, и мы отправимся в набег.
– Мне ужасно не по душе все эти стычки на границе, – медленно выговорила Эллен. – Почему именно тебе выпало вести в бой остальных? Обычно эта обязанность лежала на Клайте. И Колби до сих пор оставлял нас в покое.
– Только для того, чтобы бросить на меня подозрения и разжечь смуту, – пояснил Дункан. – В этом году шотландцы не ходили в набеги, стараясь сохранить мир. Но теперь мы нанесем жестокий удар, как раз в тот момент, когда англичане меньше всего его ожидают. И не раз-другой, а несколько и почти без перерывов. Мы надеемся, что Колби покинут союзники, из страха потерять свое имущество. Если они прекратят набеги, мы тоже успокоимся. Все хотят любой ценой прокормить людей и скот этой зимой. Если напасть сейчас, мы получим хоть и недолгую, но передышку.
– Что же, неплохой план, – согласилась Эллен. – Но как ты можешь быть уверен, что англичане прекратят набеги и согласятся не трогать шотландцев? До этого наши страны заключали мирный договор на три года, а на деле он продлился всего восемь месяцев. Мы исконные враги, и в нашей природе сражаться друг с другом.
– Видишь ли, на этот раз целью англичан был не краденый скот и похищенные женщины. Море жестокости, множество убийств, грабежей и поджогов. Это не наша обычная игра и больше похоже на войну, – вздохнул Дункан. – Нам приходится платить той же монетой и причинить англичанам такой же ущерб, какой они нанесли нам. Лорд Колби, должно быть, призывает их сражаться во имя страны и короля, но когда они увидят свои сожженные дома и фермы, поймут, что скот угнан, а люди убиты, вряд ли захотят идти за своим предводителем. В этой приграничной войне нет победителей. Тебе, уроженке гор, этого не понять.
– Вряд ли ваши взаимные набеги отличаются от клановых распрей на севере, муженек, – покачала головой Эллен. – Если Макартур посчитает оскорблением приветствие Макгрея, тут же начинается небольшая война. Боюсь, мы, шотландцы, везде одинаковы – что на юге, что на севере. – Поднявшись с дивана, она направилась на кухню. – Сейчас велю подавать обед.
Но лэрд, проворно протянув руки, усадил ее на колени и погладил по щеке.
– Меня плотно покормили в Клайте. Адэр не скупится на еду гостям. А вот по тебе, девочка моя, я изголодался. Именно ты – все, что мне сейчас нужно.
Легонько поцеловав ее в губы, он стал проворно расшнуровывать завязки ее корсажа и, сунув ладонь под тонкую сорочку, сжал ее грудь. Подушечка большого пальца медленно потерла сосок.
Эллен вздохнула от-удовольствия. С той первой ночи она наслаждалась ласками мужа и с восторгом принимала каждое прикосновение.
– Но в зале полно слуг, милорд, – прошептала она, немного опомнившись.
– Надеюсь, ты достаточно хорошо их вышколила, чтобы у всех хватило такта отвернуться, – возразил он. – Кровь Христова, жена! Говорю же, мне тебя не хватало! Я отсутствовал всего два дня, и все же они показались мне целой вечностью! Я спал в зале Клайта, в окружении храпевших и стонавших во сне мужчин, а сам не мог думать ни о ком, кроме тебя, девочка.
Он поцеловал ее и стал нежно покусывать шею.
– А может, эти мужчины тоже скучают по женам? – улыбнулась Эллен.
– Их жены не сводят меня с ума, как моя. Я обезумел от вожделения, – признался Дункан, ущипнув ее за сосок. – Хочу тебя, и немедленно!
– Но не здесь же! – заверещала Эллен и, рывком отбросив его руку, вскочила и стала поправлять юбки.
– В таком случае, мадам, вам лучше немедленно оказаться наверху, – посоветовал он.
Эллен повернулась и, подбежав к лестнице, подобрала юбки и мигом взлетела по ступенькам. И пока мчалась в спальню, слышала за спиной его шаги. Громовой топот подкованных сапог был одновременно пугающим и волнующим. Ворвавшись в комнату, она обернулась к мужу лицом. Его вид был восхитительно мрачным и зловещим.
Захлопнув дверь, Дункан повернул ключ в скважине, и не успела Эллен оглянуться, как он рывком притянул ее к себе. Ее груди рас плющились о его мускулистую грудь. Она едва не потеряла, сознание, когда он, нежно погладив ее кончиками пальцев по щеке, прижался губами к пухлому ротику. Эллен блаженно вздохнула, нежась под его поцелуями. Но когда его язык толкнулся в губы, требуя входа, она сразу приоткрыла их, и языки немедленно сплелись в чувственном танце страсти. Он стал мять ее маленькие округлые груди. Она погладила тяжелый ком, набухающий под его штанами.
– Ну и ну!.. – пропела она. – Да ты похотливый парень, муженек!
Она проворно развязала его штаны и, сунув внутрь руку, стал ласкать восставший «петушок».
– Какой непослушный! – прошептала она ему в губы. Дункан прижал ее спиной к двери, удерживая в добровольном плену, а сам спустил штаны до щиколоток, выступил из них и пинком отбросил в сторону, после чего бесцеремонно задрал ее юбки, приподнял Эллен и одним движением насадил на вздыбленную плоть. Она со вздохом обвила ногами его талию.
Эллен почти теряла сознание, ощущая его глубоко в себе. Он был напряженным и горячим. Его твердокаменное любовное копье пульсировало от раскаленной похоти, а сам он содрогался от неутоленного желания. И тогда Эллен шепотом попросила:
– Возьми меня!
Из горла Дункана вырвалось рычание. Сжав упругую попку, он начал вонзаться в тесное лоно. Эллен с радостным криком откинула голову, и он стал осыпать поцелуями ее гладкую шею. И снова и снова входил в нее, пока она не всхлипнула от облегчения. Но он еще не закончил. Не выходя из нее, он повернулся, медленно понес Эллен к кровати, опустил на спину, положил ее ноги себе на плечи и стал яростно вонзаться в нее. Разорвал блузку и со стоном зарылся лицом в ее груди, жадно вдыхая благоухание белого вереска, настоем которого душилась Эллен. Она пронзительно вскрикнула, потрясенная невероятным наслаждением, которое он ей дарил. Распахнув его рубашку, она скользнула ладонями по жесткой мужской спине и впилась ногтями в кожу.