Один из дипломов Лью висел на стене в рамке над его столом. Пока остальные дети, трусливо озираясь, переминались на ногах у двери кабинета, Трент снял его со стены, положил на стол и просверлил крохотное отверстие в центре квадрата на месте, где он висел. На глубине двух дюймов сверло наткнулось на металл.
Трент аккуратно повесил диплом на место, позаботившись, чтобы он висел ровно, и вышел из кабинета.
Лисса расплакалась от облегчения, и Брайан – следом за ней. Он сам себе был противен из-за такой слабости, но ничего не мог поделать с собой. Лори пришлось напрячься, чтобы не последовать их примеру.
Они просверлили через равные интервалы отверстия в стенах на лестнице, ведущей на второй этаж, и там тоже обнаружили металл. Металл был скрыт за штукатуркой на той половине коридора второго этажа, которая выходила к передней части дома. В комнате Брайана металл был повсюду, а в комнате Лори – только в одной стене.
– Он еще не кончил расти здесь, – мрачно заявила Лори.
Трент удивленно посмотрел на нее.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
Прежде чем она успела ответить, Брайана осенило:
– Попробуй пол, Трент! – сказал он. – Посмотрим, есть ли металл в полу.
Пожав плечами, Трент начал сверлить пол в комнате Лори. Сверло не встретило сопротивления, но, когда он откинул коврик у собственной кровати и попытался сверлить там, скоро наткнулся на твердую сталь.., или что-то не менее твердое.
Затем, по настоянию Лиссы, он встал на стул и, прищурив глаза от пыли, сыпавшейся ему в лицо, просверлил отверстие в потолке.
– Точно, – сказал он через несколько мгновений. Тоже металл. Давайте кончать. На сегодня хватит.
Одна Лори заметила, как встревожился Трент.
***
Тем же вечером, когда в доме выключили свет, Трент пришел в комнату Лори, и та даже не стала притворяться, что спит. Говоря по правде, оба они не спали толком последние две недели.
– Что ты имела в виду? – прошептал Трент, садясь на кровать рядом с ней.
– О чем ты? – Лори приподнялась на локте.
– Ты сказала, что он еще не кончил расти здесь, в твоей комнате. Что ты имела в виду?
– Брось, Трент, ты ведь не такой глупый.
– Согласен, не глупый, – кивнул он и, отбросив всякое притворство, добавил: – Может быть, мне просто хочется, чтобы ты произнесла это вслух, Килька.
– Будешь обзывать меня Килькой, никогда не услышишь.
– Ну хорошо. Лори, Лори, Лори. Теперь ты довольна?
– Да. Этот металл растет по всему нашему дому. – Она замолчала. – Нет, не совсем так. Он растет и под домом.
– Нои это не совсем так.
Лори задумалась.
– Окей, – вздохнула она. – Он растет внутри дома. Он крадет у нас дом. Теперь ты доволен, мистер Умник?
– Крадет дом… – Трент молча уставился на плакат с Крисси Хайнд, словно обдумывая сказанное Лори. Наконец он кивнул, и на его лице заиграла улыбка, которая так ей нравилась. – Да, это похоже на правду.
– Как ни назови все это, смахивает на то, что он ведет себя, будто живой.
Трент кивнул. Он уже думал об этом. Он не знал, может ли металл быть живым, но другого объяснения найти не мог, по крайней мере пока.
– Но и это не самое худшее.
– Вот как?
– Он делает это незаметно, тайком. – Ее глаза, торжественно устремленные в его глаза, были огромными и испуганными. – Вот это нравится мне меньше всего. Я не знаю, с чего началось или что все значит, это меня меньше интересует. Но все происходит незаметно, вот что плохо.
Лори сунула пальцы в свои густые светлые волосы и отбросила пряди с висков. Этот нервный бессознательный жест болезненно напомнил Тренту об их отце – его волосы были такого же цвета.
– Мне кажется, что-то вот-вот должно случиться, Трент, только я не знаю что. Это напоминает мне кошмарный сон, из которого ты никак не можешь выбраться полностью. С тобой когда-нибудь такое бывает?
– Случается, только редко. Но я знаю, что-то должно случиться. И даже, может быть, догадываюсь, что именно.
Лори мгновенно села на кровати и схватила его за руки.
– Ты знаешь? Что? Что должно случиться?
– Я пока не уверен. – Трент встал. – Мне кажется, что я знаю, но я еще не готов сказать. Мне нужно еще осмотреть дом.
– Если мы еще насверлим отверстий, дом может развалиться!
– Я ведь не сказал, что нужно сверлить, просто хочу осмотреть дом со всех сторон.
– Что ты надеешься увидеть?
– То, что еще не появилось, что еще не выросло. Но когда оно вырастет, я не думаю, что оно сможет укрыться от нас.
– Ну скажи мне, Трент!
– Пока нет, – сказал он и чмокнул ее в щеку. – Не забудь – кильки умирают от любопытства.
– Я ненавижу тебя! – воскликнула Лори и снова плюхнулась на кровать, закрыв голову простыней. Но теперь, после разговора с Трентом, она чувствовала себя лучше и спала, как не спала несколько последних ночей.
***
Трент обнаружил то, что искал, за два дня до званого ужина. Поскольку он был старшим сыном, то должен был бы заметить, что у матери болезненный вид – кожа обтянула скулы, а ее бледное лицо приобрело неприятный желтый оттенок. Ему следовало бы заметить и то, как часто мать потирает виски, хотя она отрицала, что у нее приступ мигрени или он был недавно.
Однако все это проходило мимо Трента. Он был слишком занят поисками.
За четыре или пять дней, прошедших после его вечернего разговора с Лори, и до того дня, когда он наконец нашел то, что искал, Трент обшарил каждый угол, каждый шкаф и каждую кладовку старого большого дома по крайней мере раза три. Он не меньше пяти-шести раз пролезал через узкий проход на чердак над кабинетом Лью и побывал в большом старом погребе.
Именно в погребе он нашел то, что искал.
Это не значит, что он не обнаруживал странностей в других местах; они попадались ему повсюду. Так, он увидел шарообразную ручку из нержавеющей стали, которая выступала из потолка кладовки на втором этаже. Изогнутая металлическая арматура непонятного назначения появилась в боковой стене встроенного шкафа на третьем этаже, где хранились чемоданы. Она была тускло-серой, гладко отполированной.., пока Трент не коснулся ее. Стоило ему протянуть к ней руку, как арматура потемнела, стала темно-розовой, и где-то глубоко в стене он услышал негромкое, но мощное гудение. Трент тут же отдернул руку, словно стержень был горячим (после того как он покраснел, словно горелка на электрической плите, Трент готов был поклясться, что арматура и в самом деле была горячей). Как только он убрал руку, изогнутый металлический стержень снова приобрел серый цвет. Гудение тут же прекратилось.