Через несколько дней я приехал в больницу и привез его к себе домой. Эта история с неудавшимся соблазнением и Катиным замужеством (оказалось, что она вышла замуж за охранника из соседнего корпуса!) сблизила нас, и мне захотелось познакомить Дениса с Зоей и Аликом. Я предупредил Зою (а она как раз приболела), что у нас будет гость, и она приготовила на ужин баранину, испекла пирог с вишней. Мне было интересно: как поведет себя жена в присутствии моего гостя, красивого, опытного и ужасно обаятельного мужчины? Станет ли кокетничать, строить ему глазки? Будет ли оживленно болтать ни о чем, стараясь произвести на него впечатление? Я заранее мучился, переживал, рисовал в воображении картины их встречи, общения. Как бы мимоходом попросил Алика присмотреть за Зоей, потому что Денис – настоящий бабник, не пропускает ни одной юбки. На что Алик так же мимоходом бросил мне: Зоя не такая. Честно говоря, мне было ужасно стыдно из-за этих слов перед собственным сыном. Но мне почему-то так захотелось взять его в свои союзники! Глупость, конечно, страшная.
И Денис пришел. С огромным букетом (конечно, поменьше того знакового, измучившего меня в свое время), с тортом и бутылкой шампанского.
– Рад тебя видеть! – сказал я, встречая его, такого нарядного, во всем белом, на пороге и спрашивая себя – зачем мне понадобилось искушать его красотой своей жены? – Знакомьтесь, это моя жена – Зоя.
Из пропавших в апреле мужчин можно было составить целый список, если бы не одно «но» – почти все они нашлись. Удравшие от жен гуляки вернулись в семейное лоно, кто-то дал о себе знать, забравшись (спрятавшись) в Тмутаракань и отзвонившись оттуда, несколько человек и вовсе оказались в больницах по разным причинам.
На опознание «снежного» человека явилась невысокого роста, хрупкая девушка Таня, в черном пальто с капюшоном. Ее лицо было словно заранее заплаканно, особенно выделялся на нем острый красный носик. Хлюпая им, она вошла в комнату, где должно было пройти опознание трупа. Но когда Витя Зашев приподнял край и без того несвежей, в пятнах простыни, прикрывавшей останки покойного, девушка, вскрикнув, тотчас рухнула на пол. Разбила голову, подумал он, бережно поднимая ее, такую хрупкую, и укладывая на кушетку в соседней комнате. Ваткой, смоченной нашатырем, он привел ее в чувство.
– Ну что, родная моя, узнали кого-нибудь? – спросил он ласково, продолжая поддерживать девушку под спину.
– Вы что, – всхлипнула она, – смеетесь, да?! Как можно узнать, когда там все уже того… разложилось? И запах такой…
– Мы можем перенести опознание на другой день, скажем, на завтра…
– Нет-нет, я же понимаю, что опознавать-то все равно придется… Я сейчас… Возьму себя в руки и еще раз попытаюсь…
– Чтобы у вас было время немного прийти в себя, попытайтесь вспомнить какие-нибудь особые приметы вашего знакомого… Ведь он же был вашим знакомым, этот молодой человек по фамилии Белов?
– Да-да, я понимаю, что вы имеете в виду, но у него как будто и не было никаких особых примет… Высокий, худощавый и очень красивый, с белыми натуральными волосами.
– Ну что ж, в одном вы правы – он действительно натуральный блондин. Так что, попытаемся взглянуть еще раз?
– А знаете что? – внезапно сказала она, замотав головой. – Никуда-то я больше не пойду! Это просто издевательство какое-то! Его нет уже почти восемь месяцев, и он мертв. Я даже успела смириться с этим. Следователь показывал мне сегодня утром фотографии с места происшествия, и я видела одежду, в которой он был… Так вот, это действительно одежда Федора Белова. Я хорошо запомнила и его куртку, и шапку… А больше там трупов никаких не нашли?
– Пока нет. А что, должен быть?
– Не знаю… я ничего не знаю. Мне плохо… Но человек, которого я осмотрела, – точно Федор.
Вошедший в кабинет Зашева Игорь Седов, увидев бледную, как моль, девушку, сразу все понял. Зашев кивнул ему – мол, опознала.
«Ну, вот и чудненько», – подумал Седов, широко улыбаясь девушке Тане.
– Танечка, если бы вы только знали, как долго я вас ждал! Пойдемте скорее на свежий воздух!
Он подошел к ней, проворно подхватил под руку и вывел из морга на улицу, поставил, прислонив к ледяному столбу уличного фонаря, и заглянул ей в глаза:
– Так как его зовут, вашего приятеля?
– Федор Белов.
– Что ж, это уже кое-что. А теперь я приглашаю вас в кафе тут неподалеку, и вы мне поподробнее расскажете, где вы с ним познакомились, кто он такой и как, при каких обстоятельствах он пропал!
Но, несмотря на то что в кафе было тепло, да и чай она пила огненный, все равно Седов заметил, что она вся дрожит.
– Значит, так, Татьяна Тихонова: кем вам приходился погибший Федор Белов?
– Так, знакомый…
– И давно вы с ним познакомились?
– Больше года тому назад.
– При каких обстоятельствах?
– Да ни при каких! – Она изобразила возмущение. – Просто познакомились, и все. Он студент, учился заочно в университете на филологическом… или на историческом, точно не знаю. Познакомились в метро. Он мне стихи читал. Свои, между прочим! И вообще был умным парнем. Я сразу поняла, что мне до него далеко.
Она продолжала сидеть с нахмуренными бровями, словно злилась на Федора Белова за то, что он погиб, а ее замучили вопросами.
Седов продолжал задавать ей вопросы. Некоторые ответы могли бы пролить свет на личность убитого, хотя по большей части его почему-то интересовала сама Таня.
– Значит, он учился на заочном, работал в компьютерной фирме… Был, как вы говорите, положительным человеком. И даже интеллигентным. И что же с ним могло случиться? Кто его мог убить? За что?
– Вы так меня спрашиваете, будто я могу ответить вам на эти вопросы, – развела девушка руками и нервно усмехнулась. – Да почем же мне знать, кто и за что его убил?! И вообще, как его убили-то? Может, напали на него бандиты, ограбить хотели… Честно скажу: у таких, как он, врагов быть не может. Он, знаете ли, был слишком хорошим, до приторности. Все всегда делал правильно…
– Вы были его девушкой или ваше общение ограничивалось исключительно дружбой?
– Дружбой. Я же сказала вам, что мне было до него далеко. Я девушка простая, работаю кассиршей в супермаркете, беседы умные не умею вести. Я, как и все, мечтала встретить хорошего парня, выйти за него замуж и чтобы у нас все было, как у всех. Некоторые стыдятся того, что у них все, как у всех, а для меня это – самое то! Хочу мужа, детей, квартиру, дачу… Полный джентльменский набор.
– Когда вы в последний раз видели Федора?
– Примерно восемь месяцев тому назад.
– Как вы определили, что он пропал? Перестал вам звонить? Писать?
– Да. Он просто исчез. Я как-то пришла к нему и не застала его. Позвонила – он трубку не берет. И так – несколько раз.