Брайан улыбнулся и ждал такой же реакции от Айрис, но она сидела по-прежнему напряженная и серьезная.
– Я думал, – продолжал Брайан, – что никогда больше не совершу подобной ошибки и не буду раскрывать понравившейся девушке все свои козыри. Но, когда я увидел Нору, – извини! – мой рассудок помутился и я отступил от своего намерения. Но она оказалась не слишком искушенной в делах авантюристкой, и уровень ее материальных претензий был достаточно низким. Я снова чуть не угодил в капкан и только благодаря тебе смог – и то не сразу – увидеть все в истинном свете.
Айрис попыталась что-то возразить, но Брайан не дал ей сказать и слова.
– Нет-нет, не спорь! Это действительно так. Но… – Брайан замялся, – понимаешь, в отношениях с тобой я тоже поначалу был осторожен, а потом втянулся в роль, которую ты сама мне придумала, и не хотел тебя разубеждать. Видишь ли, для меня очень важно знать, нужен ли женщине я сам или мои деньги. А ты никогда не интересовалась моим кошельком, и я это очень ценю, поверь. Я тебе безгранично доверяю. И теперь, когда все выяснилось, я хотел сказать, что мне доставит огромную радость выполнять твои желания…
Не дослушав, Айрис вскочила со стула и бросилась бежать. Не успел Брайан сообразить, что произошло, как она уже выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Айрис убегала от него третий раз. Она устремилась было к лестнице, но заметила, что лифт стоит на этом этаже, и через минуту уже ловила на улице такси, быстро шагая прочь от дома Брайана.
Айрис лежала на своей кровати поверх покрывала, не сняв даже вечернего платья, и глотала слезы обиды. Обиды на кого, на что? Она и сама не могла понять, но ей почему-то было очень обидно.
Как же так? – утирая без конца набегавшие слезы, думала Айрис. Как получилось, что я не распознала сразу или хотя бы потом, с кем я встречаюсь? Я же психолог, я должна была понять, кто он на самом деле! Любовь нажала на какой-то невидимый рубильник и отключила мои аналитические способности. Да, я люблю Брайана, мне не нужен никто другой!
Не успела Айрис поставить мысленный восклицательный знак в конце этого категорического утверждения, как зазвонил телефон. Ей показалось, что гудки как никогда резкие, настойчивые, неприятные. Она отлично понимала, что это Брайан. Ей не хотелось сейчас говорить с ним, но он знает, что она дома, и будет продолжать звонить, пока она не ответит ему.
Айрис неохотно потянулась к трубке, в душе надеясь, что это кто-то другой. Но ее надежда не оправдалась. Едва она ответила, как услышала встревоженный голос Брайана:
– Айрис, что случилось? Я чем-то обидел тебя? Скажи! Почему ты всегда убегаешь, вместо того чтобы поговорить и все выяснить?
– Брайан, извини меня, но сейчас я не могу ни о чем говорить и ничего выяснять. Я сегодня узнала так много нового о тебе! Мне нужно время, чтобы подумать и разобраться в своих чувствах.
– И долго ты собираешься думать? – обиженно спросил он.
– Не знаю, – честно призналась Айрис.
– А когда я могу позвонить тебе?
– Брайан, не оказывай на меня давления! И, пожалуйста, не звони и не приходи ко мне хотя бы недели две! – Не дожидаясь ответа, Айрис повесила трубку. Слезы с новой силой хлынули из глаз.
Что мне делать? – всхлипывая думала Айрис. Я люблю его, я так хочу быть рядом с ним! Из-за чего я расстраиваюсь? Было бы понятно, если бы я его считала богачом, а он оказался безработным без пенса в кармане. А я должна бы радоваться, что ошиблась. Нет, дело не в этом. То, что он мне подыгрывал в моем заблуждении, только повод для моего недовольства. А причина огорчения в другом…
Айрис достала пачку бумажных носовых платков.
Причина в том, что я не знаю, любит ли он меня. Или я просто тот спасительный берег, к которому во время бури причалила его лодка? Сейчас ему тяжело – он явно не привык проигрывать, – и он снова, как и раньше, ищет в моем обществе утешения. Но горечь поражения пройдет со временем, возможно у него появятся новые увлечения, а ко мне он будет относиться по-дружески. Для него это будет естественно и нормально, а каково будет мне? Я не готова вновь становиться советчиком в его следующей любовной истории.
Айрис взяла сухой платок, но и он вмиг стал мокрым. Она потянулась за другим.
А что, если через некоторое время он почувствует, что его неодолимо тянет к Норе и он готов все простить и забыть, лишь бы та была с ним? Ведь их связь длилась не один день и вряд ли он может так быстро вычеркнуть ее из своего сердца. Нет, он к ней не вернется! Я его знаю – он не сможет переступить через то, что она любит другого мужчину.
Историю с Норой можно считать законченной – это Айрис понимала. Но это еще вовсе не означало ее собственную победу. Брайан разрешал ей копаться в его проблемах, пока они существовали. А захочет ли он и дальше находиться в поле ее психологических наблюдений? Айрис по опыту знала, что многих мужчин останавливала от более тесного знакомства с ней именно ее профессия.
Даже если я оставлю свою профессию и займусь продажей пуговиц или выращиванием кактусов, мои знания все равно останутся со мной, от этого никуда не деться.
Вечер среды, так хорошо начавшийся и так печально закончившийся, плавно перешел в ночь.
В четверг Айрис позже обычного задержалась на работе. На ее счастье, клиенты в этот день шли один за другим и у нее не оставалось свободного времени, чтобы вспоминать о своей сердечной ране.
В пятницу, наоборот, клиентов было мало. Погода стояла отличная, сухая и солнечная, и трудно было поверить, что лето кончается и наступает осень. Даже деревья и кусты еще не начали желтеть, и лишь утренние туманы и серебристая паутина на растениях напоминали о скорых неизбежных переменах в природе. Но пока еще днем солнце грело по-летнему, и вечером в пятницу вереницы машин потянулись из города туда, где поля, луга, леса, речки и озера манили чистым воздухом и прозрачной водой.
В плотном потоке устремившихся на природу лондонцев нашел свое место и маленький белый «ситроен» Айрис. В ее саду созревали яблоки, сливы и крыжовник. И ежевика поспела на кустах у изгороди. Айрис любила ежевику и предвкушала, как будет горстями отправлять ее в рот, после чего губы, язык и зубы станут чернильного цвета. А из крыжовника надо сварить варенье и обязательно подарить баночку Джону – он его любит.
Айрис занимала голову подобными хозяйственными мыслями, чтобы не думать о другом. Заметив впереди знакомую развязку, она перестроилась и свернула с автострады налево. Вот и указатель «Сент-Эндрю». Сразу за ним первые деревенские дома с одной стороны и небольшой заросший пруд – с другой. Около него Айрис снова сворачивает налево и по проселочной дороге подъезжает к своему дому. Здесь все такое родное и милое сердцу! Как хорошо, как легко дышится!
Айрис открыла дверь и вошла в дом. Изнутри на нее повеяло прохладой. Она принесла дрова и разожгла камин. Как только языки пламени заплясали на поленьях, в помещении стало теплее.