А Маргарет, закончив разговор, вздохнула с облегчением – дело сделано, знакомство состоится, а там будет видно. Айрис она намеренно сообщила далеко не все, что знала сама.

Дело обстояло так. Уильям начал строить загородный дом еще до свадьбы. Строительство было завершено вскоре после его возвращения с молодой женой из свадебного путешествия. Мэгги понравился дом, и они начали его обставлять. Постоянно живя в Лондоне, они время от времени наезжали сюда.

В один из таких приездов у Уильяма забарахлила машина. Точнее, забил тревогу индикатор уровня масла. Уильям открыл капот и обнаружил, что моторного масла почти не осталось. В результате тщательного обследования ему так и не удалось установить, где происходит утечка. Необходимо было обращаться в автосервис, но до него как-то нужно доехать, а для этого требовалось долить масла. В багажнике Уильям масла не обнаружил. И он зашел к соседям. Так он познакомился с Брайаном, который дал ему канистру отличного масла, сказав, что знает толк в этой продукции, потому что сам работает в этом бизнесе.

Уильям пригласил Брайана посмотреть новый дом и познакомил с женой. Маргарет понравился новый знакомый, и она сразу же подумала об Айрис. На следующий день Мэгги пригласила Брайана на ланч и попыталась выяснить, как он относится к перспективе знакомства с хорошей, умной девушкой. Брайан отшутился, показав, что явно не расположен продолжать эту тему. Маргарет строила планы приглашения в гости Айрис и «случайного» ее знакомства с их соседом, но оказалось, что Брайан вовсе не сосед, а сын соседей – просто родители уехали отдыхать и просили его наведываться в их дом и поливать цветы в саду.

Вскоре Маргарет с мужем уехала в Австралию, и ее план остался неосуществленным. По возвращении она и не вспомнила бы о Брайане, если бы миссис Уилсон сама не заговорила о нем при первом знакомстве с новой соседкой. И тогда Мэгги решила позвать в гости Айрис и чету Уилсон. Если Айрис понравится миссис Уилсон – а она не может не понравиться, в этом Мэгги была уверена, – то тогда наверняка мать будет уговаривать сына познакомиться с подругой соседки.

На сей раз план Мэгги удался. Миссис Уилсон сразу же почувствовала симпатию к Айрис и, получив от Маргарет номер ее телефона, стала обрабатывать сына. И Брайан уступил настояниям матери.

В один из вечеров, когда Айрис вернулась домой с работы, в тишине квартиры раздался телефонный звонок. Айрис сняла трубку и устало произнесла:

– Алло.

В трубке раздался незнакомый мужской голос – ровный, спокойный и уверенный. И приятный, отметила про себя Айрис. Мужчина представился:

– Говорит Брайан Уилсон.

А дальше было самое интересное. Брайан не выказал никакого стеснения, не мямлил, не пытался объяснить, каким путем он узнал телефон Айрис, не придумывал никаких версий насчет желания познакомиться именно с ней. Он повел себя так, как будто между ним и Айрис давно было решено, что они встретятся. Он спросил Айрис, удобно ли ей будет увидеться с ним на следующий день, в шесть часов вечера, и предоставил ей выбрать место встречи.

Айрис решила, что лучше всего для знакомства подойдет какой-нибудь парк. Стоял июнь, цвела сирень, и, если верить синоптикам, завтрашний день обещал порадовать теплой и сухой погодой. Айрис выбрала небольшой парк поближе к дому и объяснила Брайану, где он находится. Они назначили встречу у входа.

– А как мы узнаем друг друга? – поинтересовалась Айрис. – Я, например, не знаю, во что буду одета завтра.

– Не волнуйтесь, я вас найду, – заверил Брайан и тут же закончил разговор.

Еще некоторое время Айрис стояла в замешательстве с трубкой в руках. Потом, положив ее, она присела на диван и задумалась. Она никак не ожидала его звонка, предполагая, что позвонит его мать. Айрис даже внутренне готовилась к общению с ней. Звонок Брайана удивил ее – он не вписывался в привычные, общепринятые нормы установления знакомства. Тем не менее первый разговор с Брайаном, несмотря на его необычность, ей понравился – прямой, открытый, без всяких ухищрений. Он не проявил ни излишней заинтересованности, ни настойчивости, он был вежлив, корректен, точен.

Айрис не строила никаких планов относительно предстоявшей встречи с Брайаном. После многочисленных неудачных знакомств она приучила себя не настраиваться заранее ни на что хорошее, не мечтать о сказочном принце, чтобы потом не испытывать горького разочарования.

И все же исподволь Айрис начала готовиться к первому свиданию с Брайаном. Она открыла гардероб и критическим взглядом окинула свою одежду. Вздохнув, она решила выбор костюма оставить до утра.

Она понимала, что внешний вид очень важен, он создает первое впечатление о человеке. Небрежная одежда будет свидетельствовать о неуважении к новому знакомому, слишком тщательно выбранная – о большой заинтересованности в этом знакомстве, очень нарядная – просто неуместна и, пожалуй, вульгарна.

Но внешность, хоть играет и не последнюю роль, все же не самое главное. О чем говорить с совершенно незнакомым человеком при первой встрече? Айрис была умна и образованна и могла легко поддержать беседу на многие темы. На многие, но не на все. Она, например, боялась разговоров о музыке. Айрис любила слушать музыку – классическую и легкую, однако, не имея слуха, музыкального образования не получила и потому рассуждать о музыке не бралась, чтобы не выглядеть профаном в этой области.

Впрочем, Айрис обладала достаточными профессиональными навыками, чтобы любую беседу повернуть в нужное ей русло. В конце концов, всегда можно начать разговор с традиционных тем о погоде, о природе, а потом перейти на что-нибудь более содержательное.

Сколько ни обдумывай план беседы, про себя рассуждала Айрис, на деле он почти никогда не осуществляется. Так что правильнее всего будет не забивать себе сейчас голову возможными вариантами разговора с Брайаном, а положиться на интуицию и эрудицию. Айрис боялась лишь одного: что с ним вообще не о чем будет говорить – такое в ее практике знакомств тоже случалось.

Айрис решила, что больше не будет думать о предстоящем знакомстве, и легла спать, но еще долго ворочалась в постели, стараясь отогнать навязчивые мысли о завтрашней встрече.

6

Следующий день, вопреки предварительным прогнозам, выдался пасмурным и прохладным, но, к счастью, без дождей. Айрис боролась с желанием надеть брюки и джемпер, но в конце концов отвергла этот комфортный вариант одежды, не признаваясь при этом сама себе в том, что вечером ей хочется выглядеть более женственно. Поэтому из шкафа был извлечен светло-бежевый итальянский костюм в еле заметную полоску. Юбка чуть выше колена, узкая и прямая, с разрезом сзади позволяла оценить красоту длинных стройных ног. Чтобы не выглядеть слишком официально, Айрис надела под пиджак легкую блузку с узорами, вышитыми разноцветными нитками. Это очень оживило ее наряд. Макияж не занял много времени – совершенствовать на лице было практически нечего.

Айрис хотела успеть перед свиданием зайти домой, но в конце рабочего дня в центр психологической помощи обратился посетитель, с которым ей пришлось довольно долго беседовать. Задержавшись на работе дольше обычного, Айрис чуть не опоздала на назначенную встречу с Брайаном, что вовсе не входило в ее планы.