Андрей Климентьевич действительно не заметил старшего сына, но двое малявок оказались куда более зоркими.
— Папа! Гляди! Это же наш Клим! — звонкими голосами заорали они.
— Ахлябин, придется выходить. Все равно ведь попался, — не оборачиваясь, шепнул ему Илья.
— Тогда уж давайте все вместе подойдем, иначе они меня замучают. Ну пожалуйста! — взмолился тот.
В следующий миг Даша и Саша с веселым криком повисли на нем с двух сторон.
— Здравствуйте, ребята, — поприветствовал всю компанию Андрей Климентьевич. — Я папа Клима, если с кем не знаком.
— А я Илья, — объявил старший мальчик и добавил: — Хотя вообще — то мы с вами давно знакомы.
— Да, да, да! Совершенно верно! — радостно воскликнул отец Ахлябина. — Мне тоже так показалось.
Андрей Климентьевич перевел взгляд на Марфу, с интересом ее оглядел, но от вопросов воздержался. Хватит с него и того, что не узнал Илью. Возможно, его и с этой девушкой уже знакомили, хотя он лично не припоминает. Надо у бывшей жены уточнить. Девушка — то, пожалуй, постарше мальчишек будет, и, на его взгляд, не слишком они подходящая для нее компания. Вернее, она для них. Фу, черт, совсем запутался.
— Ну, как дела, сынок? — похлопал он по плечу Клима.
— Все нормально, пап, только мы с ребятами сейчас торопимся. У нас дела. Я лучше вечером тебе позвоню, ладно?
— И нам, и нам позвони! — хором проверещали Даша и Саша.
— Ну конечно, — рассеянно улыбнулся Андрей Климентьевич. — А мы тут еще погуляем.
Саша уже принялся разбрасывать своей игрушечной лопаткой во все стороны морозный снег, ослепительно сверкавший под ярким светом фонарей.
— Пока, пока, — торопливо помахал им рукой Клим, и ребята устремились дальше.
Вот наконец и дом с голубым торцом. Впрочем, в темноте декабрьского вечера торец казался каким — то серым.
— Давай, Марфа, веди, — скомандовал Илья.
— Вот подъезд, а вот и «наскальная живопись», — указала девочка на намалеванную на стене дома рожу.
— Точно. Третий. Ты молодец. Не ошиблась, — с одобрением отметил Илья.
— Ну что, идем внутрь? — с опаской спросила Марфа.
— Идем — то идем, только как, интересно? — хмуро глянул на нее исподлобья Ахлябин. — У тебя есть код или ключ, к примеру?
— Нету… — растерялась девочка,
— Фигня вопрос, — небрежно бросил Илья. Порывшись во внутреннем кармане, он извлек связку ключей и пояснил ребятам: — У нас установлена точно такая же система домофона.
— Но они ведь все по — разному настроены, — возразил Клим.
Илья, пропустив его замечание мимо ушей, приложил свой ключ к замку. Домофон неохотно пискнул, но не открылся. Илья, поплевав на ключ, повторил попытку. Замок щелкнул.
— За это и обожаю отечественную технику, — распахнул перед друзьями железную дверь Бородин. — Заходите!
— Откуда начнем? Сверху или снизу? — спросил Ахлябин.
— Логичнее сверху, — отозвалась Марфа. — Она ведь на лифте уехала.
— Само по себе это ничего не значит, — сказал Клим. — Она могла со страху смыться хоть в космос.
— Да мы же сразу подошли к лифту, еще до всякого страха, — уточнила девочка.
— Тогда и впрямь лучше сверху, — нажал кнопку вызова лифта Илья.
— Слушай, а почему ты постоянно оглядываешься? — поинтересовался у Марфы Ахлябин.
— Понимаете, этот тип вон оттуда возник. — Она указала на ступеньки, ведущие к окошку между первым и вторым этажами.
Илья, в три прыжка одолев лестничный марш, начал внимательно обследовать пол у окна.
— И что ты там надеешься найти? — ухмыльнулась Марфа. — Если грабителя, то он отсюда убрался еще до меня.
— Но он здесь стоял и, похоже, курил, — продолжал изучение пространства под подоконником Бородин. — Если, конечно, это его окурки. Соколова, вспомни, от него табачным дымом пахло?
— Издеваешься? — взвыла она. — По — твоему, я его нюхала?
— Когда человек стоит вплотную к тебе, нюхай не нюхай, все равно почувствуешь, — уверенно произнес Илья. — Напряги мозги, вспоминай.
— Да, может, и пахло, — подумав, медленно произнесла Марфа. — Даже, по — моему, точно пахло. Только нам — то от этого какой прок?
— Окурки свидетельствуют, что этот тип не просто спускался по лестнице и спонтанно решил тебя ограбить, а стоял, карауля жертву, которой в данном случае оказалась ты, — ответил Илья.
— Если, конечно, это его окурки, — повторила его слова Марфа.
— Бычочки свеженькие, — присмотрелся старший мальчик. — «Парламент», — прочел он надпись на сигарете.
— Лифт подошел. Спускайся, — поторопил его Клим. — Поехали лучше бабку искать. Полагаю, от нее будет больше толку, чем от твоих бычков.
— От кого больше толку, покажет будущее. — Сняв вязаную шапочку, Илья провел пятерней по коротко стриженным светлым волосам и спустился к лифту.
Кабина доставила их на самый верхний, девятый, этаж.
— Мне вот эта дверь почему — то нравится, — подошел Илья к той, которая была обита бордовой искусственной кожей, украшенной аляповатым орнаментом из часто набитых медных гвоздей.
— Какая разница, — отмахнулась Марфа. — Главное, хоть с чего — то начать.
— Вот именно, — нетерпеливо переминался с ноги на ногу Клим.
Илья нажал на кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. На пороге, закрывая собой практически весь проем, стоял огромный лысый мужик с открытой бутылкой пива в руках.
— Че надо? — утробным голосом рыкнул он.
— Здравствуйте, — вежливо начал Илья. — Понимаете, тут такая история… У нас бабушка…
— Короче, — перебил его мужик и жадно глотнул из бутылки.
— Короче, к сожалению, не получится, — продолжал Бородин. — Мне сначала надо объяснить, почему мы ищем мою бабушку.
— До столба мне твоя бабушка, — новь приложился к бутылке хозяин квартиры, — сказано тебе: короче излагай.
Марфа поняла: надо срочно брать дело в свои руки. Скинув с головы капюшон, она кокетливо встряхнула длинными черными прядями парика и жестко произнесла:
— А если короче, мужик, у вас в квартире проживают пожилые люди?
Взглянув на нее, мужик заметно смягчился и, плотоядно облизнувшись, ответил:
— Нет, я совершенно один здесь живу. Если хочешь, — он игриво подмигнул ей, — присоединяйся.
Илья сжал кулаки, а Марфа презрительно бросила:
— Уголовный кодекс, выходит, не чтите, дяденька? Я, между прочим, несовершеннолетняя.