Во второй группе посетителей пещеры были уже мы с Пашкой, Руслан и его начальник охраны, теперь ходивший с открытым лицом. Правда, он убедительно просил его не снимать.
Я пожалела было, что с нами нет патологоанатома Василия Петровича, любимого Пашкиного собутыльника, но начальник охраны Руслана, как оказалось, разбирался в скелетах не хуже профессионального патологоанатома.
Для начала Пашка заснял общий вид, потом мы подошли поближе. На скелете были остатки какой-то длинной рубахи – и все. Никаких штанов, обуви, никакого матраса, пусть даже соломенного, никакого одеяла. Также мы не нашли следов кострища. Черепки показались мне разрозненными кусками, из которых нельзя было бы собрать нечто целое, то есть это были части разных предметов.
– Сняли? – посмотрел на нас с Пашкой начальник охраны Руслана. – Я могу осмотреть скелет?
По мнению помощника Руслана, мужчину, скелет которого был перед нами, убили одним сильным ударом – у него были сломаны шейные позвонки, на что нам указал начальник охраны. Пашка сделал крупный план.
И этот скелет совсем не напоминал старые скелеты, которые мне за свою жизнь довелось повидать. Например, на одном острове на Севере [6] . Более того, в пещере было мало пыли, будто тут не так давно убирались.
– Скелет нестарый, – подтвердил мое мнение начальник охраны Руслана. – Даже не рассыпается. Я бы сказал, что его сюда принесли в этом году. Может, в прошлом. Но никак не после революции семнадцатого года. И точно не несколько веков назад. К тому же скелет мужской, а одежда, похоже, женская.
– На шее нет никакого мешочка? – уточнила я.
– Оборванная веревочка, – ответил мужчина и показал на кусочек, спавший с шеи на пол после того, как он снимал со скелета остатки одежды.
То есть какой-то мешочек на ней все-таки был? Или его не было? Все это – маскарад, придуманный с непонятной целью? Кем? Для кого?
Мы не стали забирать скелет с собой. Хватит съемки. Я даже не знала, кому сообщить о находке – не представляла, в чье ведение попадает данная территория. Да и кто сюда поедет проводить бессмысленное расследование? Никому в органах не нужна лишняя головная боль.
Мы отправились в обратный путь. А когда добрались до вертолетов – уже в темноте, были удивлены. Никто из второго отряда до сих пор не вернулся, хотя им предстоял более короткий путь, чем нам. Ни выстрелов, ни взрывов в горах не звучало.
Один вертолет остался дежурить у склона, наша компания на втором отправилась в деревню староверов. Мы с Пашкой быстро переслали съемки в холдинг, поужинали и легли спать. Но спала я отвратительно, несмотря на усталость. Я не знала, что думать, – и беспокоилась за ребят. К тому же до сих пор не было сведений о Татьяне и Витале. Никаких новых требований к Ивану Захаровичу не поступало. Связь с отрядом, отправившимся к ближайшему возможному месту захоронения колдуна, отсутствовала. А ведь там должно быть у народа несколько спутниковых телефонов! Они все почему-то находились в выключенном состоянии, а при помощи имевшейся у нас техники можно было запеленговать сигнал только в случае разговора. Двое связистов постоянно дежурили у аппаратуры, но пока безрезультатно. Никто из отряда не подавал о себе сведений.
Руслан, как и собирался, покинул нашу компанию, а мне на прощание сказал, что будет рад, если я соглашусь пообедать с ним в Питере. Я подумала, что буду рада услышать то, что он мне скажет в Питере, и вручила ему визитку со своими телефонами. А бизнесмен мне – два легких и удобных противогаза, прихваченных им с собой в нынешнюю экспедицию.
– Вам с оператором. Мало ли…
– Что «мало ли»? – не могла не спросить я.
– Юля, старые могилы – на самом деле опасное место. Если ваши будут что-то копать, обязательно наденьте противогаз. И вообще отойдите подальше. По-моему, лучше выставить себя дураком, но остаться в живых, чем рисковать зря. Ваш оператор прекрасно все снимет и в противогазе, а зрители на вас посмотрят в противогазе. Не бойтесь: узнают. И говорить в нем можно.
– Вы знаете о каких-то случаях отравления? Кроме могилы шамана в Якутии?
– Классический пример – гробница Тутанхамона.
– Но это же Египет! И вообще, до сих пор неизвестно, почему погибли члены экспедиции лорда Карнарвона и Говарда Картера. И про проклятие фараонов говорилось, и про какой-то особенный то ли грибок, то ли микроорганизм. По-моему, в данном случае очень сильно преувеличили мистическую линию. Версия проклятия появилась после смерти лорда, который был археологом-любителем. Жертвами проклятия были объявлены двадцать два человека, но при вскрытии гробницы из них присутствовали только тринадцать. Так, может, вся история была раздута для привлечения туристов?
– И все равно лучше проявлять осторожность…
Он что-то знает, о чем не хочет или не может рассказать?
– Кстати, а что все-таки случилось в конце концов с могилой шамана, о которой вы рассказывали? – Я в ту минуту сама себе напоминала гончую, взявшую след.
– Остались живы только те, кто использовал самые современные костюмы химзащиты. А экипировались они так потому, что было известно: один из умерших позже участников первой экспедиции успел отрезать кусок савана и должным образом его упаковать, но потом в лаборатории при его исследовании погибли два сотрудника.
– Не приняли всех мер предосторожности?
– Вероятнее всего, – согласился Руслан. – Не оценили опасность. А может, их просто не предупредили. Но чем был пропитан саван, определить все равно не смогли.
– Однако поняли, что вещество ядовитое?
– Еще мягко сказано! Настолько ядовито, что при попадании даже мизерного количества на кожу в организме начинаются необратимые процессы, а в результате – смерть. Кажется, от сильнейших мышечных спазмов. Сейчас, насколько мне известно, веществом занимаются в засекреченной химической лаборатории ФСБ.
– Химическое оружие, которое может резко изменить расстановку сил в мире? Хотят выделить штамм каких-то смертоносных бактерий?
– Думаю, да, – с самым серьезным видом кивнул Руслан.
Я замерла на месте. А если кто-то из наших олигархов нацелился на этот штамм? Или на другой, подобный? Не за тем ли сюда принесло и Руслана? Не потому ли сюда уже в третий раз наведывалась «дважды нефтяная вдова»? Алмазы алмазами, но ни одно месторождение не даст власти над миром, а смертоносное химическое оружие, от которого нет спасения, вполне способно.
И ведь Руслан притащил с собой противогазы и вроде бы еще какие-то средства химзащиты! Он сам мне говорил!
– А костюмчик химической защиты не подарите? Или хотя бы в аренду не дадите? В Питере верну.
– Юля, я ведь не шучу, – очень серьезно произнес Руслан. – К тому же те, кто отправился к ближайшему возможному месту захоронения колдуна, не вернулись!