Могут эти парни быть «черными археологами»? Вполне. Ищут ночью, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания аборигенов. А аборигены, неоднократно видевшие в заброшенном особняке мелькающий свет фонариков и слышавшие необъяснимые звуки, решили: привидения. Тем более что трех хозяев пристрелили. Легенда копателям на руку. Вот и объяснение следов в пыли.
Другой вариант – кто-то из убиенных хозяев что-то тут припрятал. Или мог припрятать. Что-то, не найденное в других его закромах. Поэтому бывшие соратники, или враги, или просто люди из свиты, или немного знакомые с делом решили проверить и недостроенный дом. Мало ли что там сокрыто? Где искать? В подвале.
А внизу уже слышался грохот открываемой двери, или люка, или крышки. С места нашего с Татьяной укрытия было не определить.
– Когда уберутся, пойдем посмотрим, – прошептала соседка. – Жаль, что сразу не сообразили поискать подвал или подпол…
– Радуйся, что не сообразили! – ответила я. – А если бы они нас там нашли?
Но посмотреть – посмотрим. Если после парней что-то останется. Ведь не будут же они тут оставлять сокровища, если что-то обнаружат?
Но мы слишком увлеклись, прислушиваясь к звукам на первом этаже…
Нас спасло то, что мы пристроились у оконного проема, и поэтому поняли, что на улице еще кто-то есть… Некие лица – а там точно находился не один человек – подкрались неслышно. По всей вероятности, пешком. Может, местные пришли ловить привидения? Вот интересно-то будет… Если, конечно, они до нас не доберутся.
А вновь прибывшие стояли аккурат под выбранным нами окном. Выглядывать было бессмысленно: ночь, да и дом – у леса. Фонари отсутствуют по определению. Луна не выходила сегодня. Звезд тоже не было видно.
Татьяна все-таки высунула голову, потом три раза нажала пальцами на мое плечо. Значит, их трое? Фигуры можно рассмотреть? Чернеют на фоне черной ночи?
Главное: что они предпримут?
Фигуры шептались. Нет, чтобы говорить погромче, подумать о любопытных женщинах! Потом они то ли потеряли бдительность, то ли просто не имели привычки долго говорить шепотом.
Один тип жалел, что у них нет с собой газового баллона. Хорошо было бы выпустить газ в подземелье. И все проблемы бы решились.
– У меня есть, – сказал голос Сергея. Я застыла на месте. Татаринов здесь?! – Ты же мне сам его выдал, Костя.
Костя? Неандерталец? Значит, третий – Вячеслав Николаевич Астахов собственной персоной? Какая встреча!
– Наши друзья, что ли? – прошептала Татьяна.
– Мужиков травить собираются, сволочи.
Татьяна извлекла из прихваченной нами с собой авоськи небольшой, плотно закрытый на липучку пакет и протянула его мне, достала второй, точно такой же. В них лежали тонкие, слабо светившиеся в темноте плащи. Почему-то для сохранения эффекта их следовало хранить в пакетах, в которых мы их купили, не доставать на свету, а после использования убирать обратно. Я не могу объяснить, чем они были пропитаны или намазаны, так как в химии не сильна, а на упаковках состав не указывался, мы с Татьяной просто следовали правилам хранения, отпечатанным на пакетах. Плащи мы купили в магазине «ужастиков».
Плащи оказались тонкими (еще бы: складывались в такие пакетики) и длинными, волочились по полу. На мужской рост? На лица мы накинули капюшоны.
– Когда пойдем? – спросила Татьяна.
– А прямо сейчас. Выступим спасительницами. Может, что-то и узнаем. И так хочется попугать Сереженьку со Славиком, а уж Неандертальца…
Наши «друзья» уже разговаривали в голос на первом этаже. Рассуждали, через сколько времени можно будет спуститься в подвал без риска для собственного здоровья. Жалели, что не додумались взять с собой противогазы. Славик ругал Неандертальца. «Но кто же знал?» – оправдывался тот и обещал в следующий раз все привезти. Может, он даже завтра съездит в город. За газом и противогазами. Костя также уточнял у начальства, какой газ начальство желало бы выпустить на врагов.
– Надо подумать, что нам еще может понадобиться, – говорил Ящер низким хрипловатым голосом. – Ведь считали, что все предусмотрели, а тут какие-то козлы…
– Ладно, можно уже, наверное. А то они очухаются, – сказал Неандерталец.
– Вначале надо люк откинуть и подержать подвал открытым хоть какое-то время, – молвил Сергей.
– Умный ты наш и запасливый, – хрюкнул Ящер. – Подержим, а потом ты спустишься.
– Почему я?! – заорал Сергей. – Мне больше всех надо?
– А разве меньше? – вкрадчиво промурлыкал Ящер. – С меня-то все обвинения не сегодня-завтра снимут, а вот с тебя, дорогой…
– Ты же обещал…
– Я от своих обещаний и не отказываюсь. Мы – партнеры. И риск будем делить в равной степени. И расходы. А расходы пока все мои. Ты не вложил ни копейки.
– Но побег! Побег Юлька организовала для меня!
Ящер с Неандертальцем расхохотались.
– Ты уверен, дорогой? – вкрадчиво спросил Ящер.
– Но она сообщила все в маляве! Все, как есть! И так все и было.
– Она знала про побег. Согласен, – прозвучал голос Ящера. – Я даже допускаю, что она по собственной инициативе спасла тебя и меня. Жалостливая она у нас баба.
– Не «у нас», а у меня! – завопил Сергей.
Послышался звук удара. Серега выматерился так, что звук его голоса, казалось, разнесся на всю округу. По крайней мере, в доме его повторило эхо – или мне так показалось. В долгу он не остался и, судя по звукам и комментариям участников событий, набросился на Ящера. К делу, конечно, подключился и Неандерталец. Они все втроем с грохотом рухнули на каменный пол.
– Может, покажемся им в плащах? – спросила Татьяна.
– А если они все втроем переключатся на нас?
– Я покажусь. На одно мгновение. А ты сиди тихо.
Стараясь ступать неслышно (мы обе были в кроссовках), Татьяна на цыпочках проследовала к центральной лестнице, которая была видна из вестибюля, и спустилась на один пролет. С площадки второго этажа, как я помнила, открывался вид на парадный вход, у которого, по всей вероятности, и происходила драка.
Внезапно тишину дома прорезал истошный вопль. Орал Сергей. Драка прекратилась. Татьяна быстро вернулась ко мне, и мы стали прислушиваться к происходящему внизу.
– Ты сам начал! Понял, придурок? – спрашивал Ящер. – Мало тебя мусора лупили!
– Там… там… привидение, – пролепетал Сергей.
– Что там? – переспросил ошарашенный Ящер.
Неандерталец откашлялся.
– Слав, мне тоже показалось. Серебряное что-то мелькнуло.
– В белой простыне! – воскликнул Сергей. – Местные же говорили, что тут привидения. Вот оно и…
– А мне показалось – серебряное что-то, – задумчиво повторил Неандерталец. – Словно инопланетное… В фильме каком-то было. Из тарелки они все такие серебряные вылезали и людей пугали. Правда, то в Америке было.