В общем, я позвонила Ивану Захаровичу, опять разговаривала с Виталей и изложила суть проблемы. Виталя пригласил нас с Пашкой и Колю со Славой прибыть сегодня вечером в особняк Ивана Захаровича.
* * *
Как хлебосольный хозяин, Иван Захарович всех вначале накормил, лично выслушал рассказ друзей Светлова о беседе с ним, потом заявил:
– В своем городе я не позволю брать американца.
Услышав эту фразу, я с трудом сдержала смешок. Но я не первый день знакома с Иваном Захаровичем. У него имперское мышление, и из него получился бы очень неплохой император.
– Но вскоре американец собирается совершить вояж в другую часть нашей страны, – невозмутимо продолжал Иван Захарович. Я напряглась. Иван Захарович бросил взгляд на меня. – Ты тоже поедешь.
– Зачем? – спросила я.
– Зачем всегда.
– Репортажи снимать?!
– Ну не гулять же по лесам! Не природой любоваться! Паша, ты умеешь снимать природу? – вдруг обратился к оператору Иван Захарович.
– Трупы на природе, – оторвался от пива Пашка и вернулся к своему любимому занятию – вливанию в организм этого божественного напитка.
– Трупы, может, тоже будут, – все так же невозмутимо продолжал Иван Захарович.
– Мне говорили в Управлении… – открыла рот я, пытаясь точно вспомнить, что вещал Андрюша. А ведь он как-то странно выражался. То поезжай, то делать там нечего.
– Я прекрасно знаю, что тебе говорили в Управлении, – заявил Иван Захарович. – Мне тоже говорили и спрашивали, не хочу ли я снарядить экспедицию.
– Следить за американцем?
– Да мне этот американец на фиг не нужен!
– Но он нужен… – открыл рот Слава.
– Теперь мы его личность, конечно, получше изучим. – Иван Захарович многозначительно посмотрел на Виталю. – Раз он кому-то так нужен, то, может, и нам пригодится. Но если не пригодится или после того, как мы им сами попользуемся – пока еще не знаю, как, – я вам готов его отдать. А еще лучше, если вы перенаправите похитителей вашего друга прямо ко мне. Виталя, дай телефончики. Вернем мы вашего друга.
После этого Коля со Славой были препровождены из дома к машине, на которой приехали, а мы с Пашкой так и остались за столом слушать наставления нашего покровителя.
– Алмазы в том регионе есть или нет? – спросила я у Ивана Захаровича.
– Пока не знаю, – ответил он. – На месте разберешься. С Викторией Семеновной я договорюсь.
– То есть мы полетим одним отрядом? – уточнила я. – Американец, ребята из Управления…
– Из Управления, скорее всего, будет один человек. Сопровождающий американского друга.
– А снимать-то нам что? Попытки поиска наших алмазов американцем?
– Насколько я понял, он будет искать осколки метеорита, – спокойно сообщил Иван Захарович.
Я открыла рот. Пашка оторвался от пива, что у него является выражением крайней степени удивления.
– У нас метеорит падал? – наконец спросила я.
– Что ты имеешь в виду под «у нас»? – усмехнулся Иван Захарович. – В России? Так их много падало, далеко не все зафиксированы. Они же разные бывают – весом от тысячной доли грамма до десятков тонн. Про знаменитый Тунгусский метеорит слышали, дети мои? Упал в 1908 году в сибирской тайге у реки Подкаменная Тунгуска. Следующий по величине падал в 1947 году на Дальнем Востоке, на склонах хребта Сихотэ-Алинь.
– Но нас – я имею в виду всех нас и американца – явно интересуют не те метеориты?
– Правильно, Юленька. Я же тебе сказал: их много падало. Не все зафиксированы. А уж найдено-то точно лишь малое количество.
– А зачем их искать?
– Модно, – ответил мой бывший сожитель Виталя.
– Что?!
Пашка опять резко оторвался от пива, к которому только что вернулся.
– Они больших денег стоят, – кивнул Иван Захарович. – Есть коллекционеры – по всему миру. Собирают это добро.
– У вас уже есть?
– Я что, на идиота похож?!
– Но если денег стоит…
– Знаешь, Юля, я лучше в живопись вложусь, в которой ничего не понимаю, но которую ценили на протяжении веков, причем ценили по-настоящему умные люди, сделавшие много хорошего и полезного для человечества. А еще лучше – в драгоценные металлы.
И тут мне в голову ударила мысль…
– А алмазы могут быть в метеоритных осколках?
На этот раз на месте замер Иван Захарович. Виталя хмыкнул.
– Вам это в голову не приходило? – ехидно спросила я.
– Мы выяснили, сколько могут стоить куски метеоритов, – сообщил мой бывший сожитель. – И на этом успокоились. Признаю: моя ошибка.
– В тех источниках, которые прочитал я, про алмазы не говорилось, – задумчиво сообщил Иван Захарович. – Метеоритами называются железные или каменные тела, падающие на Землю из межпланетного пространства. Состоят из железа в свободном состоянии или различных соединений железа, кремния, кислорода, еще каких-то химических элементов. И вроде бы ученые гоняются за метеоритными осколками, так как в них находят элементы и соединения, не встречающиеся на Земле…
– Подумайте сами: кто вам официально объявит, что в метеоритах могут быть алмазы? Если они там есть, то знает об этом не так много людей. Вы представляете, что будет, если алмазы начнут искать не только в тех местах, где они могут быть по данным геологической разведки или просто по мнению ученых, а везде, где падали метеориты? Да весь мир сойдет с ума! Но ведь могут быть. И определенные люди уже занимаются поиском метеоритных осколков в целях извлечения оттуда алмазов.
– Вот ведь американский шут гороховый! – воскликнул Иван Захарович. – Всех запутать хотел!
– Если он на самом деле из ЦРУ, то его могли интересовать редкие соединения или металлы, не встречающиеся на Земле, – твердо заявил Виталя. – Я скорее в это поверю.
– Зачем они ЦРУ? – спросил Пашка.
– А кто их знает?! Я – не физик, не химик, не оружейник, и вообще…
– Может, эти металлы или соединения усиливают боеспособность какого-то нового оружия? – высказала предположение я, не зная, как выразиться точнее. Но мою мысль поняли.
– Не исключено использование в медицине, – заметил Виталя. – Не спрашивайте: я не знаю как. Но совершенно однозначно, что метеоритные осколки нужны американцу не для общего развития. Это у нас наука сейчас неизвестно где, а у них-то в нее вкладываются огромные деньги. Естественно, только в перспективные для практического использования области. А от теоретических дисциплин они вообще хотят отказаться. Постоянно идут дискуссии и в сенате, и в СМИ. Там умеют считать деньги налогоплательщиков и знают, что должны будут отчитаться за траты. Траты на медицинские исследования, на обеспечение боеспособности можно объяснить, даже если исследования ничего не дали.