Железный шестигранник полетел, таща за собой высушенную лиану, и упал в траву за колючей проволокой.
Хлопок был тише, чем при выстреле из «винтореза», Цыган едва расслышал его. Причем хлопнуло за спиной, там, где Падла бросил другой конец лозы. Цыган невольно обернулся и увидел взлетающие вверх комья земли и клок травы.
— Пошел! — вскрикнул не выдержавший напряжения Сержант.
Падла уже был в прыжке — длинная размазанная тень, разрезающая туман. Он единым махом преодолел три метра, разделяющие ряды колючки, упал на той стороне коридора, перекатился, подняв над головой «кусачки», перерезал нижнюю проволоку и на животе прополз под средней. Огляделся, махнул — «За мной!» — и скрылся в тумане слева, там, где маячил невысокий куст.
— Последнее предупреждение, Сержант, — процедил Долг. Тот даже не повернулся.
— Кузнецов, теперь ты. Следующий Ботаник, затем Цыган и Сержант, я замыкаю. Рамир потер ладонью зачесавшийся лоб и обнаружил, что тот мокрый. А ведь все только начиналось.
Монолитовец переправился успешно, сразу отполз вправо, залег в пожухлых папоротниках, держа АКМ под рукой.
— Зачем вообще эти сложности с лозой? — спросил вдруг Сержант. Цыган заметил, что он тоже взмок и нервничает. — Почему пгосто гайку не кинуть и не пгоскочить, пока аномалия снова не загядилась?
— Когда они так плотно понатыканы? — удивился Цыган. — Любая из них сработает — и они все включатся по цепочке! Сразу видно, что ты не сталкер, Сержант.
— Где уж нам, — криво ухмыльнулся тот.
Затем пошел Ботаник. Может, слишком близко к старой березе он кинул второй конец лозы или что-то еще сделал не так, а только гравитационный удар ушел не в почву. С громким треском береза лопнула пополам, от основания до развилки, где ствол разделялся надвое в паре метров над землей. Зажав уши, Ботаник головой вперед кинулся через заградительный коридор, споткнулся о гайки, полетел носом в траву, перекатился на бок, сворачиваясь клубком.
Долга перекосило, как от сильной зубной боли, он быстро махнул ладонью к земле и упал первым. Цыган с Сержантом повалились следом.
Из кустов протянулась рука Падлы, сцапала скрюченного, трясущегося лаборанта, утащила к себе.
Сталкеры лежали не шевелясь минут двадцать — чутко прислушивались, что происходит вокруг, ждали, не поднимется ли тревога в лагере. Цыган втягивал расширенными ноздрями запахи грязи и мокрых опавших листьев, в несколько слоев укрывающих землю, и думал, что, быть может, слышит эти запахи в последний раз в жизни. От этой мысли запахи казались какими-то родными и близкими, хотелось обнять землю, прижаться к ней всем телом… И только едва слышный писк ПДА мешал сделать это.
От невеселых мыслей его отвлек тихий свист Долга. Цыган поднял голову. Долг толкнул кулаком воздух, показывая вперед. Цыган кивнул, сел, отряхивая налипшую на щеку грязь. Пришла пора действовать.
Он подошел к ограждению рискованно близко, так что, когда гайка влетела в зону действия аномалии, ощутил слабый толчок в грудь. «Но лучше так, чем не успеть», — подумал он, отталкиваясь и прыгая.
Приземляясь, Цыган сгруппировался, упал на бок, перекатился и сразу отполз вправо, к залегшему в папоротниках Кузнецову. Прямо перед ним, шагах в двадцати, начинался склон. Холмы тянулись далеко в обе стороны, покрытые сероватой травой, похожие на гигантских улиток или черепах. Часовых пока не было видно, они где-то там, дальше, а может, отсюда их просто не рассмотреть — темно все-таки, вряд ли получится различить черный силуэт на фоне ночного неба.
«А вот Сержант прыгнул поздно», — через секунду подумал Цыган, невольно оборачиваясь так, что чуть шею не свернул. Вояка кулем рухнул на землю, схватившись за ногу и матерясь в голос.
За его воплем Цыган не расслышал второго хлопка. Долг ястребом упал на Сержанта, зажимая тому рот. Вояка захлебнулся криком, забулькал, дергая ногой, сжал запястье сталкера, другой рукой вцепился ему в лицо, отталкивая. Перевязанной рукой Долг приставил тэтэшник ко лбу Сержанта.
Цыган прыгнул сбоку, толкнул долговца, ударил по раненой руке, вырвал пистолет. Подполз Падла и стащил Долга с вояки, пригнул в траву, обхватив за шею. Если часовые услышали крик и прибегут посмотреть, они по крайней мере никого не увидят. Пока не спустятся, конечно. Но и тогда, ясное дело, кто-нибудь позаботится, чтобы они не заметили лишнего…
Из папоротников высунулся монолитовец и оттащил Сержанта в ложбину. Вояка уже пришел в себя и стонал едва слышно.
Оказалось, что Долг владеет левой не хуже, чем правой. Голова Падлы мотнулась от сильного удара, из травы вынырнуло перекошенное лицо сталкера, злой взгляд упал на Рамира. Тот лег рядом и быстро прошептал, протягивая тэтэтшник рукоятью вперед:
— Ты прав, Долг, Сержант нарушил тишину и нарушил дисциплину, его надо наказать, стопудово, но пистолет — это громко, Долг, это громко.
Сталкер резким движением забрал оружие, с нижней губы упала капля крови: он прокусил ее, сдерживая рвущийся из груди крик.
— В следующий раз бери нож, — шепнул Цыган.
— Он нас подставил, — процедил сквозь зубы Долг. — Ты это понимаешь?
— Давайте помолчим, — буркнул Падла. — Может, не все потеряно.
— Вряд ли, — скрипнул зубами Долг, но замолчал.
Заткнулись и остальные, даже Сержант перестал стонать: «Нога, нога!» Ночная тишина повисла над холмами. Где-то далеко каркнула ворона — и снова ни звука.
Над вершиной показался черный силуэт. Военстал поднял «скар» и дал короткую очередь по месту, откуда донесся шум.
* * *
Сталкеров там уже не было.
— Бегом, бегом! — повторял Долг. — Военсталы бьют на поражение!
Туман, постепенно рассеиваясь, доходил до середины склона. В отрогах между холмами лежали глубокие тени, между вершинами были перекинуты деревянные мостки.
Военстал дал еще пару одиночных и опустил «скар». Подбежал второй часовой участка, его шаги прогрохотали над головами сталкеров, залегших в зарослях лещины в одном из отрогов.
— Сейчас передаст в караулку, разводящий приведет смену проверить, смена обнаружит разрыв колючки… — мрачно прошептал Долг.
— Не передаст. — Цыган вытащил из кармана штанов футляр из текстиля размером в половину мобильника, потянул за шлейку, показывая слабо светящийся экран маленького прибора. — Глушилка радиочастот. Я сразу включил, еще как к заграждению подошли. У них вообще связь должна быть херовая: Могильник под боком, кругом аномалии… Но если что-то и есть, то сейчас не работает.
— Тогда пошлют гонца, — еще больше помрачнел Долг.
Постепенно глаза привыкли к темноте, и Цыган стал различать окружающее. Сверху доносились голоса переговаривающихся военсталов. «…Доложить начкару…» — уловил он. Это же услышали остальные и одновременно подняли головы.