В этом плане убить такое важное лицо в Волшебной Москве, как Игрок – означало бы совершить необратимый поступок, коммерческая сущность которого пока не выяснена.

Ведь Черкизовская Орда – это, прежде всего, рынок, и уж только во вторую очередь – страшное тысячекопытное чудовище.

В таком ключе рассуждал Дэн, объясняя свое чудесное избавление от гибели во мстительной толпе воинственных торговцев. У него вообще появилось время на размышление, пока его крепко и умело связанного, с кляпом во рту, тащили куда-то в глубину стойбища.

Глаза при этом оставались открытыми, и от них не скрылась грандиозная картина этого великого московского переселения народов.

Судя по всему, Орда решила свое очередное становище устроить прямо здесь, посреди проспекта. И, видимо, ей было наплевать на колдовскую силу волшебных жезлов порхающих гаишников.

Стихия, как сказал Волкоп. Очень верно он это подметил.

А тем временем бесформенное стадо начало заметно кристаллизоваться в параллельно-перпендикулярные линии. На глазах у Дэна возникали ряды столиков, лотков, вешалок, сначала пустых, а затем все больше и больше наполняемых товаром. Исчезали лошади и верблюды, ослы и мулы, повозки и автоприцепы. Вот разгрузили и увели куда-то грустного слона. Куда – Дэн не увидел, так как в этот момент его как раз заталкивали внутрь большого трейлера.

Внутри было темно и жарко. Окон не было или они скрывались за массивными складчатыми портьерами. Не было и электрического света. Вместо этого горело несколько толстых ароматических свечей, и густо чадили пахучие сандаловые палочки. Дэн почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Впрочем, когда изо рта достали кляп, развязали руки и усадили на стул, стало несколько легче.

Теперь у Дэна появилась возможность более обстоятельно изучить обстановку.

Внутренность трейлера больше всего напоминала комнату то ли старой девы, то ли профессиональной гадалки, склонной к украшательству своего жилища, причем безо всякого вкуса. Все пространство было занято полочками со статуэтками, подсвечниками, предметами из дерева и глины непонятного назначения, высокими напольными вазами и удушающим объемом драпировки. Цвета преобладали красные и розовые, хотя за это в подобном полумраке поручиться было нельзя. На ум приходило определение «будуар», хотя, что это такое, Дэн толком не помнил.

Не прошло и минуты, как он с некоторым удовлетворением убедился в правоте своих предположений.

Из-за занавесей показалась полная дама, безвкусно одетая подстать интерьеру, однако обильно сверкающая огромными драгоценными камнями на пальцах и шее. Вот здесь-то, видимо, никакой подделки быть не могло – определять такие вещи на глаз Дэна также в свое время научили. На тетке простой рязанской наружности налипло бриллиантов на несколько сотен тысяч долларов, как минимум!

Женщина села за небольшой инкрустированный столик прямо напротив Дэна и, иронично вздохнув, принялась его разглядывать, будто некую заморскую диковинку. Это был взгляд сильного человека, причем настолько сильного, что Дэн даже заерзал слегка на своем неудобном стуле.

– Так ты, говоришь, Игрок? – глубоким бархатистым голосом спросила дама. Голос у нее был куда приятнее внешности, и Дэн мысленно поставил стандартный психологический блок, чтобы отгородиться от возможного воздействия на свое сознание.

«Ведьма», – решил Дэн.

– Да, в чем-то ты прав, Игрок, – улыбнулась женщина. – Меня стоит опасаться. А если не опасаться – то, по крайне мере, прислушиваться к моему мнению… Так, что, раз уж ты Игрок, – сыграем?

И на столе появилась запечатанная колода карт.

– Я не гадаю на «таро», – продолжила дама, распечатывая калоду. – Я предпочитаю в «подкидного»…

– Э… Меня зовут Дэн, – аккуратно представился Дэн.

– Да ради бога, – согласилась женщина. – Главное, что ты Игрок. Степанида.

– Серьезно? – удивился Дэн и спохватился. – Ой, простите…

– Ничего, – улыбнулась Степанида. – До Игры меня звали иначе. Но с таким именем легче управлять толпой жуликов. Хорошее имя. Авторитетное.

– Вы – глава Орды? – спросил Дэн. Пора было бы удивиться. Но этап удивления давно пройден. Действительно, эта самая Степанида внешностью и речью вполне отвечала статусу разбойничьей атаманши.

– Вообще-то, раньше я была главой модельного агентства, – нехотя призналась Степанида. – Но Игра вполне справедливо рассудила, что рынок тел вполне идентичен обыкновенному базару. И теперь я здесь. Честно говоря, я очень довольна такой переменой – я буквально отдыхаю после своих тощих и злющих ведьм…

Она добродушно рассмеялась и принялась сдавать карты.

Первую партию Дэн сдал. Вторую честно пытался выиграть, но не везло с козырями. После пятой Степанида разочарованно вздохнула и сказала:

– Вот так всегда. У всех выигрываю. Надеялась, что хоть ты, Игрок… Впрочем, ладно. Давай-ка я тебя чаем с вареньем угощу.

Дэн сразу решил для себя, что игра в «дурака», чай с вареньем и милая беседа с атаманшей Орды гораздо приятнее холодного «пера» в печени. А потому деликатно согласился.

Попивая чай с вареньем (довольно вкусным, но из совершенно непонятных ингредиентов), Дэн продумывал тактику дальнейшего разговора. Он шел в Орду со стремлением выполнить приказ Доминатора – разыскать пропавший камень из таинственной мозаики Красной площади, найти утраченный рисунок и раздобыть мобильник Магистра правил. Однако Агенты своим нападением дали понять, что договора больше нет, и он – снова смертельный, в буквальном смысле слова, враг Госбезопасности. Таким образом, от всяких обязательств он себя освобождает.

Прямо камень с души свалился… Да, камень он теперь искать не обязан – черт с ним, пусть археологи ищут!

Дэн даже хохотнул в слух.. Однако… Варенье у мадам Степаниды, видать, непростое…

– … Так что же ты, Игрок, искал в Орде? – донесся из тумана голос хозяйки.

– Ну, после того, что случилось… – Дэн задумался и снова хохотнул. Тряхнул головой. – Теперь мне нужен только один предмет. Говорят, здесь все можно достать?

– Практически, – кивнула Степанида. Она как-то странно смотрела на Дэна.

«А она ничего, – вяло подумал Дэн. – Если присмотреться… Да еще после варенья с чаем…»

– Мне нужен мэ… мобильник Магистра правил, – вслух сказал он заплетающимся языком. – И булыжник, который выдернули – фьюить! Из-з-з Красной площади… Вот…

– О! – восхитилась Степанида. – Хорошая заявочка, серьезная. Уважаю твой вкус. Найти будет трудно. И цена будет серьезная. Но… Я думаю, мы договоримся…

–2-

– Ну, не знаю, Криста, – что значит «настоящая магия»? По-моему, это весьма относительное понятие. Вот, скажем, взять и превратить кружку с водой из лужи в банку «кока-колы» – это магия? Допустим. А незаметное, в течение десятилетий, изменение хода истории целой страны? Магия? А как это доказать? Вот, к примеру, Ленин со Сталиным – они маги? А сотворили по собственной воле нечто посильнее, чем банка «кока-колы»! Ведь увидеть, пощупать, доказать здесь ничего нельзя!