— Очень, — подтвердил вампир. — Такую защиту только сликовники и умели ставить, когда по ту сторону хребта держали свой алтарь.
— Тогда у меня две новости, одна хорошая, другая плохая, — сказала я фразой из книжки с анекдотами князя Ва’Дима. — С какой начинать?
— С хорошей, — ответил главный вампир.
— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, еще не знают.
— А плохая какая?
— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.
У кровососа и особенно его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днем). Людской караван они явно не считали плохой новостью. Радость вампиров была вполне понятна — кровь они пьют у всех, а обращают, как правило, только представителей своей расы. Нет, в принципе, могут и любого, только мира в гнезде после этого точно не прибавится. Чуть ли не единственным исключением из этого правила являются группы, в которых старший вампир — эльф. Такому крайне трудно наобращать подчиненных из своего народа, и приходится довольствоваться кем-нибудь другим. Но опять же обычно какой-то одной расой. В большинстве случаев людьми.
Однако радость вампиров по поводу возможности под шумок еще и на людей поохотиться я собиралась охладить, причем даже не запретом.
— Ну так вот, — продолжила я, — там имеются защитные амулеты из сырого мифрила.
Разочарование на их лицах читалось даже яснее, чем до этого радость. Но договорились мы быстро. Вампиры нападают на лагерь орков и делают там что хотят. Так продолжается на протяжении трех ночей, если зеленокожие не сбегут раньше. После чего кровососы уходят и больше мне не попадаются. С моей же стороны было только одно обязательство: если у орков найдется еще один шаман, то убить и его.
Правильно я оценила гнездо как очень нищее. Кроме вожака и малолетки там еще было всего два вампира. Оба на вид деревенские парни одного возраста, которыми, несомненно, когда-то при жизни и были. Причем во внутренней иерархии беспризорница оказалась старше их. Действительно жалкое зрелище.
До места добежали быстро, у вампиров с этим не хуже, чем у меня, а если честно, то и лучше.
— Ну все, теперь каждый занимается своим делом, — объявила я.
Главный вампир кивнул в ответ.
— И чтоб без самодеятельности, — сказала я, обращаясь конкретно к малолетке, которая украдкой поглядывала в сторону наших развалин.
— Не буду, — покорно ответила она.
Потом тихо проникли в лагерь. Если шаман и ставил в этот день защиту против вампиров, то она умерла вместе с ним. Как я и надеялась, шум поднять пока никто не успел, хотя и существовал риск, что обнаружат мертвого часового. Но обошлось. Вампиры, в отличие от меня, с охраной играть не стали и начали именно с них.
Я же первым делом опять залезла в шатер к шаману, проверить одно свое предположение. Обыскала никуда не девшийся труп (это убитый днем в Проклятых Землях встанет первой же ночью, а если после захода солнца, то только на следующую) и обнаружила то, что ожидала. Амулет сликовников! Серебряный.
Вот, значит, как. Сликовники уже и к оркам проникли. Нужно будет князю сообщить, а еще лучше принцессе Ларинэ, у нее со жрецами Слика особые счеты. Не сомневаюсь, что «обрадуется».
Прежде чем выйти из шатра, зачем-то сняла со столба шаманский бубен. Даже не знаю зачем. Вот захотелось, и все. Редко когда отказываю своим мимолетным желаниям, хотя не раз имела из-за этого немалые неприятности. Повесить его в замке вместе с другими трофеями, что ли? Или Серу Дуту подарить? В любом случае, раз взяла, то до нашего лагеря донесу, а там видно будет. Главное теперь в него нечаянно не ударить и не всполошить спящих орков раньше времени.
Больше мне тут делать было нечего, вампиры и сами справятся. Поэтому я тихо вернулась в наши развалины. Незаметно проскользнула почти под самым носом у часовых — потруднее было, чем мимо оркских, — и залезла спать в свою телегу.
Ларинэ. Темная эльфийка
Вопреки моим ожиданиям эта ночь прошла спокойно. Только ближе к утру нас всех разбудили. Думала, нападение (а чего еще ожидать-то?), но оказалось, нет. Просто Анжа устроила переполох в лагере орков. Это я поначалу так решила, тем более что у нас, среди готовящихся к обороне, рогатой не было видно, а обычно она в первые ряды лезет, если вообще вперед не выскакивает.
Когда все немного успокоилось и стало понятно, что никто на наш лагерь не нападает, я случайно заметила, что все это время Анжа преспокойно спала в своей телеге. Не похоже на нее. Совсем не похоже. Видимо, почувствовала мой взгляд и проснулась (или, скорей всего, совсем не спала, а притворялась). Повела ухом, раскрыла один глаз и посмотрела в мою сторону.
— А чего вы тут все бегаете? — нарочито равнодушно спросила она. — Шумите, спать мешаете и вообще…
— У орков в лагере какой-то переполох, — все же сочла нужным ответить я, подойдя поближе. — Опасаемся, что и на нас напасть могут.
— И стоило из-за такой мелочи меня будить? — продолжила рогатая играть выбранную роль.
Я ничего на это не ответила, и она заговорила дальше:
— Не нападут. Им сейчас очень не до нас, на них самих напали.
— Может, ты даже знаешь кто?
— Вампиры, кто же еще, — опять все так же нарочито равнодушно, как о чем-то само собой разумеющемся, произнесла она.
Понятно. Без самой Анжи там точно не обошлось. Она единственная настолько сумасшедшая, чтобы связываться с вампирами. Никому другому просто в голову не пришло бы о чем-либо договариваться с кровососами. Я бы на такое точно не пошла! Теперь зачем-то притворяется, что вся такая белая и пушистая, всю ночь тут спала, и даже орк Дут сам пришел и своего вождя приволок.
— Так и было, — вдруг ответила рогатая.
Нет, мыслей читать она точно не может! Да и щиты на мне стоят. Неужели все было написано на лице?
— Ага. Причем большими буквами, — снова ответила она.
Потом ей надоело играть выбранную роль. Выскочила из телеги и побежала смотреть, что там да как. Чего и следовало ожидать. Анжа просто не умеет достаточно продолжительное время сидеть на одном месте. Нетипично для долгоживущей, но что есть, то есть.
— На нас хоть твои вампиры не нападут? — спросил, задерживая ее, Ва’Дим, который, оказывается, какое-то время назад незаметно подошел и слушал наш разговор.
— Во-первых, они не мои, а твои, — ответила ему хвостатая, — а во-вторых, вампиров там давно нет. Уже почти рассвет, им тоже спать нужно.
— Как это мои?! — удивленно спросил муж.
— Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.
Однако. Подловила Анжа моего человека. Обычно наоборот, это он на подобные штучки горазд.