– Мастер Нарин, – прерываю я свои размышления, обращаясь к гному так же, как к нему обратилась наемница во время своего нам представления, – спасибо, конечно, за заботу о моих финансах, но мы пока даже не знаем, пойдешь ли ты с нами или попытаешься добраться домой один.
Гном хмуро кивает.
– Три золотых – сумма, конечно, большая, – продолжаю я, – но и риск немалый. В принципе я согласен, осталось обсудить подробности.
– Кого конкретно я буду должна охранять?
– Меня и Эледриэль, Нарин, как ты только что слышала, еще не определился, пойдет ли с нами вообще. И охрана нужна в первую очередь в ближнем бою, должен признаться, что я в этом деле не слишком большой мастер.
Зара согласно кивает.
– Также должна держать в тайне все, что узнаешь во время службы у меня, – на всякий случай добавляю я, мало ли что обо мне станет известно за время совместного путешествия.
А вот это условие наемнице не совсем нравится, она начинает хмуриться.
– О вас или вообще обо всем? – спрашивает Зара.
– О нас, это само собой, и я готов доплатить, но немного, при условии, что и вообще обо всем, чтоб потом не возникало сомнений и трактовок, какая информация к чему относится.
Теперь уже хмурится Нарин, но он всегда хмурится, когда речь идет о дополнительных тратах, даже если деньги не его.
– А какие расходы имелись в виду, надеюсь, там не будет ничего неожиданного?
– Моя лошадь.
– А что с ней?
– В Проклятых Землях далеко не везде можно проехать на лошади, и ее придется оставить. А в этом трактире мне за нее точно не дадут той суммы, которую заплатила я. И половины могут не дать.
– Ладно, возмещу тебе разницу, – с сожалением вздыхая, говорю я.
Пускай они думают, что я уже жалею, что связался. На самом деле мое сожаление совсем не наигранное, вот только оно по другому поводу. Я уже подумывал о покупке вьючной лошади, чтоб разгрузить себя и Дрейка. А тут засада, оказывается, лошади не пройдут там, куда мы направляемся.
– Эледриэль, ничего не хочешь возразить? – спрашиваю все это время молчавшую ушастую.
– Нет, все хорошо.
– А ты, мастер Нарин, как решил? С нами пойдешь или к себе в горы? Вроде тебе уже недалеко осталось.
– Недалеко оно, конечно, но вот добраться вряд ли получится, – понуро отвечает гном, – ведь именно на той дороге меня и будут ловить в первую очередь. Тут Зара права, некуда нам, кроме Проклятых Земель, податься. За нами туда могут даже и не сунуться, а если и сунутся, то попробуй найти, спросить-то некого.
– Кстати, хотел узнать, есть ли смысл заплатить трактирщику, чтоб он сказал, что мы купили лошадей и поехали дальше по торговому тракту?
– Нет! – резко отвечает гном. – И не смотри на меня так, мастер Ва’дим. Это я говорю вовсе не потому, что с деньгами расставаться не люблю. Просто трактирщик и с нас деньги возьмет, и потом людям графа выложит, куда мы направились.
Бросаю взгляд на ушастую и по ее лицу вижу, что гном не соврал. Да я и сам примерно так думал, просто на всякий случай спросил.
– Понятно. План, значит, такой. Ты, Зара, идешь продавать свою лошадь и закупаешь все, что по твоему мнению нам понадобится в дороге. А ты, Нарин, идешь в общий зал и громко там возмущаешься по поводу того, какие все эльфы, по твоему мнению, глупые. А вот эта конкретная ушастая в особенности. И об умственных способностях северных варваров не забудь высказаться, особенно тех, что княжеского рода. Невесть что о себе возомнили, наняли какую-то авантюристку в проводники и отправляются посмотреть Проклятые Земли. Но ты не дурак, и честного гнома никакими деньгами туда не заманишь.
Все трое удивленно смотрят на меня и действительно сомневаются в умственных способностях северных варваров.
– Ведь никто не спорит, что нас будут искать на пути к Проклятым Землям, а возможно, и в самих землях?
Все согласно кивают.
– Так вот, пусть посылают один отряд на поиски очень умного гнома, который никогда, ни за какие деньги ни в какие Проклятые Земли не пойдет.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Ну вот, опять я оказалась права. Не нужно было нам вмешиваться в тот бой. Как правильно сказал сам же Ва’Дим: «Ни одно доброе дело не останется безнаказанным». Когда я слушала рассказ наемницы Зары, то слегка опасалась, как бы он не вздумал отправиться в замок Шер освобождать графских наложниц. Устраивать дуэль с этим Али из Шера он точно не стал бы, это я хорошо почувствовала, на дуэлях дерутся только с достойными. А вот кого-то спасать или освобождать – это он может. Но нет, не такой Ва’Дим дурак, чтоб в одиночку штурмовать графский замок. На самом деле он куда больший реалист, чем хочет казаться. Но зачем тогда прикидывается простачком со странными замашками?
Когда человек нанимал Зару, я молчала, хотя была рада, лишний воин нам пригодится. Я даже поймала себя на том, что сожалею, что Нарин нас, скорей всего, покинет. А чего еще от гнома ожидать? У нас из-за него проблемы, а он сам сбежит в свои горы и там спокойно отсидится. Но нет, тоже реалистом оказался, понял, что не успеет туда добраться.
Потом Ва’Дим буквально всех ошарашил, предложив гному пойти в общий зал таверны и во всеуслышание рассказать о наших планах, да еще нас при этом как следует обругать. А ход оказался очень умным и совершенно неожиданным. Не можешь скрыть главного, так объяви о нем всем желающим и не желающим слушать, тогда сможешь скрыть что-то другое.
А когда мы готовились уходить из таверны, ко мне подошел хозяин.
– Госпожа эльфийка, слышал, вы со спутниками направляетесь в Проклятые Земли?
Киваю в ответ. А что скрывать, если гном уже обо всем объявил? Нарин, кстати, покинул таверну первым.
– Может, госпожа эльфийка хочет оставить свои вещи у меня в заведении на сохранение? Там, в Проклятых Землях, знаете ли, небезопасно. И ослик ваш у меня в стойле побудет, лошади и ослики в тех землях не везде могут пройти. А в моей таверне стойло хорошее, там ему будут обеспечены уход и забота. Даже денег не возьму, исключительно из почтения к эльфам и любви к животным. Ведь такой симпатичный ослик, жаль будет, если с ним что-нибудь случится.
Отрицательно качаю головой. Чтоб понять, что трактирщик врет, совсем не нужно быть магом разума. Трактирщики такой народ – ничего не делают бесплатно. Явно надеется, что мы не вернемся из Проклятых Земель и все оставленное достанется ему. Хотя с Красавчиком, возможно, будут проблемы, но надеюсь, как-нибудь выберемся. Вот Ва’Дим своего Дрейка берет, а где пройдет пес, там и мой ослик сможет.
Дим. Попаданец
Чего-то я раскомандовался. А что делать? Ушастая молчит, как будто ее это совершенно не касается. Гном до самого конца не мог решить, идти с нами или нет, только торговаться мешал. Правда, потом честно предложил оплатить треть цены, но тут уже я отказался. Сам нанял, сам заплатил, теперь хотя бы тут сам буду все решать, без лишней и неуместной демократии. Против такого он тоже не возражал. Главное, предложил, и теперь его не обвинишь, что чем-то пытался воспользоваться за чужой счет. Гномы, как я понял, к таким вещам очень щепетильно относятся, что совсем не мешает им в торговых сделках. Там совершенно другие правила.