Дим. Попаданец
Этот Первый лес каким-то совсем маленьким оказался. Не самым ранним утром вошли, а к полудню уже до центра дотопали. И это при том, что нейтральные земли вокруг него тянутся на целую неделю пешего пути. Ну точно – эльфийский Ватикан. А вот и комитет по встрече в полном составе. Видимо, ушастые решили не откладывать неприятных церемоний и сделать все как можно быстрее, чтоб соответственно и нежеланных нас не терпеть у себя в лесу сверх необходимого и выпроводить без лишних задержек.
Это была торжественная встреча с кислыми лицами. Похоже, что я один тут был вполне доволен и всем улыбался. Присутствовала высшая эльфийская аристократия и высшее жречество главного Древа Жизни. Все по очереди произносили длинные и торжественные речи о том, какой это торжественный случай и как они рады, счастливы и вообще, вся их предыдущая жизнь была лишь подготовкой к этому незабываемому моменту. Пожалуй, про то, что момент действительно незабываемый, никто не врет.
Потом пошли всей толпой к Древу Жизни. Лара явно боится, если бы не хваленое эльфийское достоинство, то как минимум вцепилась бы мне в руку. А я не понимаю, как можно бояться какого-то дерева? Людей или там эльфов, которые ему поклоняются, – да, но самого растения? А вот темная явно боится не окружающих ее со всех сторон светлых эльфов, а именно этого Древа Жизни.
Эль произнесла свою клятву все на том же неправильном эльфийском, которого я не понимаю. И пошли торжественные речи по второму кругу – цирк, да и только. Кстати, о цирке.
– Цирк уехал, клоуны остались, – шепчу я Нарину.
Шепчу я так, что присутствуй тут полуглухие, то и они бы гарантированно услышали. Гном, пытающийся сдержать смех, выглядит еще более комично, чем этот же гном, смеющийся на торжественном мероприятии. Эльфы стоят с абсолютно невозмутимыми лицами, улыбка видна только на одной ушастой мордочке местной принцессы, которая уже не ребенок, но еще и не взрослая. Спасибо ей за эту улыбку, над ней теперь подшучивать не буду.
Потом нас спровадили до завтрашнего обеда, в смысле проводили в приготовленные для нас покои. Комнаты, а вернее апартаменты, каждому из нашей четверки выделили очень роскошные. Это я так думал, пока светлая не объяснила, что это, наверное, самые нищие помещения для гостей, какие тут вообще есть. К тому же Эль проигнорировала комнаты, выделенные ей, и как обычно заселилась в мои. Лара тоже не упустила случая рассказать все, что она думает о гостеприимстве светлых. Единственным, кого квартирный вопрос совершенно не волновал, был гном.
– И где тут у вас, в Первом лесу, баня? – спрашиваю я утром у Эль.
– Нету, – отвечает она.
– Как это нету? А где же вы тогда моетесь?
– В утренней росе, под теплым летним дождем, а если сильно испачкаемся, что с эльфами бывает крайне редко, то водой и из кувшина можно облиться. Мы, эльфы, вообще редко моемся, у нас, в отличие от людей, в этом нет природной необходимости.
– Понятно, тяжелый случай.
Эль пожимает плечами.
– Там, недалеко от вашего знаменитого дуба, Древа Жизни я хотел сказать, видел симпатичный пруд. Он очень священный?
– Формально нет, но купаться в нем пока точно никому не приходило в голову.
– Значит, мы будем первыми, надевай бикини, а я пока пойду позову Лару.
И вот мы идем по дворцу: я в плавках и полотенце, а обе ушастые в чисто символических купальниках. Нарин с нами идти отказался, хотя именно он больше всех возмущался, когда узнал про отсутствие бани. Вообще-то переодеться можно было и в беседке возле пруда, но не так интересно. И пруд, и беседка рядом были произведением архитектурного искусства. Все из белого мрамора, причем не первого попавшегося, а молочного, явно очень ценного и красивого. Вообще это был не пруд, а скорее фонтан, только без струй воды. Поплескались мы славно, ушастые брызгались, визжали, меня пытались утопить совместными усилиями и вообще роняли знаменитое эльфийское достоинство как могли. Зря я Дрейка не позвал, он тоже похулиганить в воде любит, но идти теперь за псом уже лень.
После водных процедур хотели остаться тут позагорать или хотя бы обсохнуть, но вспомнили, что скоро торжественный обед в нашу честь. Опаздывать не стоит, потому что с эльфов станется начать и без нас. Ушастые потопали в комнаты мокрыми, позволяя воде стекать и капать по пути, а я хитрый, у меня полотенце есть. А Эль с Ларой пускай дурачатся, точно знаю, что и та и другая умеют стряхивать с себя воду с помощью магии.
На обед я пошел со своей походной алюминиевой ложкой и по пути все размышлял: как бы там ее поэффектней достать? Даже не думал, что эльфы в этом мне подыграют по полной программе. Спасибо, ушастые, я вас всех за это почти уже люблю (по крайней мере, эльфиек). Приборы за столом у всех гостей были золотые, кроме нашей четверки, которой предоставили серебро. Я взял двумя пальцами серебряную ложку, повертел ее перед собой, чуть ли не понюхал, во всяком случае, изобразил на лице такое желание, после чего отложил этот столовый прибор в сторону. С сожалением вздохнул и вытащил из кармана свою алюминиевую, то есть мифриловую ложку (жаль, что я не в сапогах, тогда бы непременно из-за голенища достал). Облизываю ее с обеих сторон (варвар я или как?) и кладу на место серебряной. А вот тарелки у всех деревянные, резные, но качество у них такое, что любой фарфор обзавидуется. И опять перед нашей четверкой посуда попроще. И как это я не додумался еще и алюминиевую миску прихватить? Вытащил бы сейчас из-за пазухи, даже облизывать не стал бы. И мог бы, требуя добавки, постучать ими друг о друга, а что: варвар я или не варвар? А у нас, варваров, именно так и принято. Но не бежать же теперь за ней? А может, стоит сбегать? Хотя нет, лень, хватит с ушастых и моей ложки.
Обед был ужасно скучным и длинным. Могли и опоздать, точно ничего бы не потеряли. В самом начале лорд произнес торжественную речь. Я было испугался, что все сейчас тоже начнут по третьему кругу, но нет, обошлось. Вот и сидим, едим. Хотя нужно признать, что все очень вкусно. Когда Эль говорила, что она готовит довольно плохо, я думал, что просто скромничает, а оказалось, признает факт и не более. Она действительно готовит не очень, но только если сравнивать вот с такой эльфийской кухней, а вообще мне нравится, как она меня кормит. Единственный, кто пытается поддерживать светскую беседу, – это я. Только вот поддерживать ее не с кем. Но меня это не сильно смущает.
– Ушастая, я давно хотел у тебя спросить, ты по деревьям лазать умеешь? – обращаюсь я к Эль.
Хороший вопрос, особенно если учесть, что он задан эльфийке, да еще при свидетелях, большая часть из которых высшая эльфийская аристократия.
– Как-то не задумывалась об этом, – отвечает мне Эль, – скорее да, чем нет. А что?
– Просто я хотел слазить на одно интересное дерево, – указываю через большое арочное окно на Древо Жизни. – Не составишь мне компанию?
Эль неуверенно кивает – даже она не ожидала от меня такой наглости.