Одинокий эльф на белой лошади всю ночь гнался за Волчьей Звездой, звездой Войны, зажженной ушедшим богом, познавшим боль и научившимся прощать.
Нэо Рамиэрль
– Ангес? – обведенные темными кругами глаза Ларэна потеплели, – я любил его. Не как повелителя, как друга. Он и был другом... Ангес попросил меня остаться и помочь Тарре, и я остался. Тарру я тоже любил...
– Воин сказал, что ты стоил дороже всех его братьев, – улыбнулся Рамиэрль. – Он сожалел о твоей гибели, очень сожалел...
– Ангес помнил друзей, жизнью я обязан именно ему... Погоди, – Лунный перебил сам себя, – смотри!
Нэо обернулся и словно вновь оказался на Лунном острове, когда огненный талисман Залиэли превратился в растрепанный костер. Какая-то сила весьма успешно ломилась в Варху. Роман сжал кулаки, все повторялось – страх за друзей, невозможность помочь, беспомощность и бессмысленность. Эмзар из последних сил защищал ставший ненужным рубеж, вместо того чтоб ударить по врагу. Если б он превратил Кольцо в Копье Света! Перед таким оружием устоят только боги, но Лебеди спасали не себя, а Варху...
– Они все погибнут, – прошептал подбежавший Норгэрель. Роман промолчал, хотя ему захотелось взвыть от бессилия. Это за него проделала лльяма, Рамиэрль цыкнул, и огневушка замерла, обиженно окутав себя облаком искр.
– Что же делать, – руки Аддари сжимали бесполезный лук, – они нас не услышат?
– Даже если услышат, не поверят, – пробормотал Нэо. – Варха – логово лжи и предательства, Эмзар это знает...
– Надо думать о другом, – Лунный король не отрывал глаз от умирающего пламени. – Если Кольцо не выдержит, драться придется вам...
– Оно не выдержит, – покачал головой Норгэрель, – и вряд ли этого врага остановят стрелы и мечи.
– Хотел бы я знать, кто там, – прошептал Ларрэн.
Лльяма тоже хотела это знать. Огневушка уразумела, что творится что-то не правильное и сюда вот-вот ворвется враг. Глаза твари из Бездны налились жаром, по хребту побежали огненные волны, она даже немного выросла. Лльяма медленно, словно охотничья собака, двинулась вперед, оставляя на сероватых плитах дымящиеся черные следы.
Нэо, у которого не хватало сил смотреть на умирающее пламя и думать, что творится на той стороне, уставился на любимицу. Почувствовав взгляд, лльяма повернула раскаленную башку и открыла пасть.
– Выправилось! – слова Аддари заставили Нэо поднять глаза. Кольцо и впрямь вновь стало стеной сияющей синевы, расцветающей наверху огненными завитками. На первый взгляд все казалось прежним, и Рамиэрль сам не понял, почему вместо облегчения испытал ужас.
– Что-то не так, – в голосе Норгэреля не было радости, – эти сполохи и этот плач... Такого раньше не было, что они делают?!
– Они умирают, – сказал Ларрэн, – вернее, уже умерли.
Битва продолжалась, но узники Вархи могли лишь смотреть и слушать. Ранее безмолвное Пламя звенело, как звенят рвущиеся струны, а языки огня походили на бьющиеся в агонии крылья. Четверо эльфов стояли молча, лльяма тихонько поскуливала, и ее жалобы сливались со стонами Кольца. Пытка тянулась бесконечно, а потом огненная стена лопнула. В образовавшуюся брешь метнулось белесое щупальце, но края раны стремительно сошлись, и мутная мерзость исчезла в лазурном сиянии.
Пламенные крылья взметнулись и опали. Стена подалась назад, изгибаясь эллским луком, ц остановилась чуть ли не у самой морды лльямы, вновь выправилась, прыгнула к самому небу и на миг расступилась. Этого хватило, чтобы внутрь ворвался сгусток холода и смерти, на который бросилась осатаневшая лльяма. Перед Пламенем Бездны туманная тварь оказалась бессильна. Огневушка злорадно взвыла, и ее маленькая победа словно бы придала Силы Стене. Надолго ли? Лльяма сделала пару шагов вперед, готовясь к новым подвигам.
Что ж, по крайней мере, один из них встречает врага во всеоружии. Жаль, Волчонка слишком мала: чтоб управиться с ТАКИМ врагом, нужна не искра, а море огня, океан, бездна... Бездна! От произнесенного мысленно слова стало жарко. Перед глазами встало пламя Ангеса, отгородившее Луциану от Фэрриэнна, пламя, выросшее из принесенной мятежным Светозарным искры.
Кольцо вновь лопнуло, и на этот раз сомкнуть края не получалось. Разрыв, в который тянулись мутно-белые лапы, становился шире. Лльяма, огрызаясь, отступила.
– Зачерпни из Бездны! Ты сможешь... Зачерпни... Помоги ей... – голос Ларрэна перешел в стон, но Нэо понял. Даже не понял, а сделал, мысленно окунувшись в огненную Тьму, из которой вышла его Волчонка.
Жар, охвативший разведчика, когда он убивал Тэноллиана, был ничто в сравнении с тем, что пришлось пережить теперь. Рамиэрль сам не понимал, что делает, он ЖЕЛАЛ и ТРЕБОВАЛ, чтобы родная стихия помогла лльяме, и та стала расти, обретая все большее сходство с хищным, похожим на волка зверем, сотканным из Тьмы и Пламени. Это уже не было смешное, несмотря на силу и опасность, существо с замашками щенка, а воплощение великой и грозной стихии.
Свет Вархи, словно почуяв поддержку, вновь бросился на врага, давая Роману время. Нэо тянулся к Темному Пламени, поток силы становился все более мощным. Эльф глянул на лльяму – обернув чудовищную морду, огненная тварь чего-то ждала, от нетерпения перебирая лапами, как готовая к прыжку кошка. Подбавляя ей решительности, Нэо еще раз черпнул из Бездны, и адская боль прошла, накатило какое-то исступление. Не соображая, что творит, Рамиэрль бросился к своей питомице и вскочил ей на спину. Защитного кокона не было, но он не сгорел, напротив, его переполнило счастье и жажда битвы.
– Разверните Кольцо и гоните вперед, – заорал Нэо, – слышите! Разворачивайте и гоните за мной!
– Что ты задумал?!
Роман не понял, а догадался, что кричал Аддари, но повторять еще раз было некогда. Бездна и Тьма, дайте мне силы вынести еще один бой!
Лльяма, разделявшая чувства хозяина, ринулась вперед, не дожидаясь приказа.
Светозарное... Бездна... Океан огня... Темное пламя, пылающая Тьма... Ты ее частица, ты горишь, Роман, горишь и не сгораешь. Или сгораешь?! Неважно, лишь бы тебя хватило на эту схватку! Ты несешь в себе силу Тьмы и Огня. Ты сам Тьма и Огонь... Вперед!
Не думай, Нэо! Не думай о том, что там еще дерутся, что там могут быть друзья! Забудь про Эмзара, Нидаля, Тамиону, Клэри... Битва проиграна, будь жив хоть один, Кольцо бы держалось.
Только с гибелью последнего из Лебедей Вархианское зло вырвется на волю. Они клялись, и они сдержали клятву...
Только с гибелью последнего из Лебедей Варха отпустила пленников навстречу убийцам. Кто же они? Как смогли победить? Мощью или предательством? Истощены или готовы к битве? Не думай об этом, Нэо, думай о Бездне, она с тобой и ты – часть ее, наделенная волей и разумом и еще любовью к своему миру.
Огненная волчица и ее наездник проскочили меж опускающихся синих крыльев, чтобы столкнуться с сотканной из смертного холода и ужаса тварью. Ройгу... Не может быть! Не может, но есть! Он восстал и пришел. Белый Олень! Повелитель обмана и ночных кошмаров.