– Мы были в Генуе, – сделав глоток чаю, сказала Эшли.
– Но синьор Кастелли сказал, что ты купила билеты до Милана. Если это была обычная поездка, зачем так поступать?
– Чтобы сбить его со следа, конечно. Если бы отец появился, то Марко не смог бы получить даже эти несколько уроков, потому что Кастелли не верит, что у его сына есть талант. Марко сказал ему, что хочет съездить на несколько дней и поучиться живописи, но получил категоричный отказ.
– Теперь ты утверждаешь, что Кастелли знал, где Марко, но ведь это не так.
– Получив отказ, Марко решил не говорить ему, что мы все равно поедем.
Тесс не могла поверить, что Эшли способна так беззастенчиво ей врать.
– Похоже, Марко не сказал ему ничего, потому что, когда Кастелли пришел в магазин, он обвинил тебя в том, что ты похитила его сына.
Эшли вытаращила на нее глаза.
– Это шутка?
– Лично мне хотелось бы, чтобы это было шуткой, но отец Марко считает, что у вас с Марко… роман!
На лице Эшли появилось таинственное выражение, но быстро исчезло под внимательным взглядом Тесс.
– Полная чепуха, – заявила она и со стуком поставила чашку на стол. – Не могу представить, что ты ему поверила. Как ты могла даже предположить такое обо мне, Тесс?
– Значит, то, в чем обвинил тебя Кастелли, – ложь?
– Да. – Эшли подошла к окну. – Не следует верить всему, что говорят.
– Я лишь повторила слова отца Марко.
Эшли повернулась к ней.
– Разве моя вина, что этот дурачок в меня влюбился? – неожиданно заявила она.
– Ты хочешь сказать, что вы в самом деле?.. – Тесс задохнулась.
– Меня не привлекают неоперившиеся юнцы, Тесс. – Эшли не скрывала своего раздражения. – Хотя он совсем спятил из-за меня. – На ее губах заиграла самодовольная улыбка. – Вот почему его отец так волновался.
– Но если ты знала о его чувствах, почему позволила ему надеяться? Почему сразу не внесла ясность? – потрясенно спросила Тесс.
– А что, нужно было? – Эшли насмешливо посмотрела на сестру. – Потому что его семья этого не одобряет?
– Потому что Марко всего шестнадцать, – отрезала Тесс. – Ты ведь пыталась отобрать подростка у его семьи!
– Увы, это невозможно, – вздохнула Эшли. – Ты сама убедилась, что он занимает огромное место в жизни своего отца. Как тебе должно быть известно, синьор ди Кастелли разведен и, по словам Марко, жениться повторно не собирается, то есть славный род ди Кастелли может продолжиться только через него.
– Обо всем этом тебе сказал Марко? – скрывая от себя боль, которую вызвали слова Эшли, спросила Тесс. Но ведь она знала, что Рейф на ней не женится, когда уступила своим чувствам, верно?
– Я видела его на прошлогоднем празднике виноградарей. Шикарный мужчина, да?
– Весьма привлекателен, – уклончиво сказала Тесс. Не хватало еще, чтобы ее сестра заподозрила, насколько близко она с ним познакомилась…
Эшли фыркнула.
– «Весьма привлекателен», – передразнила она. – Тесс, да он самый великолепный образчик мужского рода плюс ко всему сказочно богат.
– А тебе-то какая выгода из того, что он богат? – подозрительно спросила Тесс.
– Боже, Тесс, тебе сколько лет? – воскликнула Эшли. – Неужели ты думаешь, что я стала бы тратить свое время на его сыночка, будь синьор ди Кастелли нищий?
– Ты хочешь его шантажировать? – не поверила Тесс. – Да ты с ума сошла! Ди Кастелли не даст тебе и гроша!
– Чтобы я держалась подальше от его отпрыска? Еще как даст, – уверенно заявила Эшли. – А деньги мне определенно понадобятся, когда этот хрыч Скоттолино закроет магазин и не заплатит мне выходного пособия, потому что год я у него не проработала. Хотя должна сказать, Марко в общем-то ничего, и будь он постарше лет хотя бы на десять… – Она на секунду закрыла глаза. – К тому же он очень милый. Не то что остальная его семейка. Ты не поверишь, но на том дурацком празднике я поняла, каково приходилось вассалам в Средневековье. Нет, честно, Кастелли, а тем более его мать смотрели на меня так, будто я прозрачная!
– Ты преувеличиваешь.
– Познакомься ты с ними, так бы не говорила.
– Я ведь упоминала, что синьор ди Кастелли приходил к тебе в магазин, – следя за своим голосом, сказала Тесс.
– Нехило он волновался за Марко, раз пришел сам, – протянула Эшли. – Такие люди не часто снисходят до народа…
– Не вижу в этом ничего странного. Другое дело… Как ты могла так поступить?
– Разве я виновата, что Марко ничего ему не сказал? – Эшли пожала плечами. – Жаль, что его отец такая высокомерная ледяная статуя. И еще итальянец называется… А интересно было бы узнать, каков он в постели. Только боюсь, даже мне он не по зубам, – вздохнула Эшли. – Ничего, зато хоть денег с него сдеру, – повеселела она.
Тесс плотнее закуталась в халат. Слова Эшли напомнили ей о ночи с этой «высокомерной ледяной статуей». И о том, что спальня все еще хранит следы их близости. Как и ее тело…
– Когда ты собираешься звонить матери? – резко сменила она тему. – Я обещала от твоего имени, что ты позвонишь ей, когда вернешься.
Эшли скорчила гримасу.
– Позже. И вообще, зачем ты впутала ее в мои дела?
– Андреа сказала, что, если ты не позвонишь ей до пятницы, она приедет в Италию, – не ответив на ее вопрос, продолжила Тесс.
– Только этого мне не хватало! – Эшли закатила глаза. – Черт, придется звонить.
Она вышла в коридор. Тесс последовала за ней, придумывая, что сказать, когда Эшли увидит царивший в спальне беспорядок. Но нет, к счастью, Эшли зашла в ванную.
– Может, ты пока приготовишь завтрак? Ужасно есть хочется, а с моей мамой говорить на голодный желудок – только язву себе наживать.
Тесс кивнула и перевела дух. Пока Эшли принимает душ, у нее есть время скрыть то, чем она занималась в ее отсутствие…
Лючия ди Кастелли вернулась на виллу в двенадцатом часу. В это время Рейф сидел у себя в кабинете, пытаясь сосредоточиться на финансовых отчетах.
– Я знаю, где они, – возвестила мать, войдя в кабинет. – Они в Милане у Карло Равелли, некоего второсортного художника.
Рейф отложил отчет.
– Я знаю, – спокойно сказал он.
– Знаешь? Тогда почему мне не сказал? – Лючия негодующе посмотрела на сына.
– Я знал, где они были, потому что полчаса назад Марко вернулся. Он сейчас наверху, распаковывает свой багаж.
У Лючии приоткрылся рот.