– Ваня! На кону машина.
– Чья?
– Его, конечно!
– А если ты проиграешь?
– Отдам свой автомобиль.
– Он у тебя есть?
– Нет, но я что-нибудь придумаю, одолжу у кого-нибудь! Однако дело выгорит, если ты поможешь!
– Хорошо, говори, – помимо своей воли вдруг сказал я.
– Немедленно иди в кафе, ступай мимо серого дома, знаешь его?
– Естественно, постройка тридцатых годов, с белыми колоннами.
– Во-во! У него тебе встретится негр.
– Кто?
– Ваня! Слушай внимательно! Иди спокойно, насвистывай песенку.
– Я не умею свистеть.
– Какая разница! Просто демонстрируй хорошее настроение! К тебе подойдет негр и попросит: «Помогите телик в подъезд внести».
– Где он телевизор возьмет?
– О боги! Ваня! Он сейчас вернется!
– Телик? – совершенно ошалел я.
– Мой противник! Уже! Прется сюда! Ваня! Негр! Телик! Помоги ему – и автомобиль мой!
В трубке запищали гудки, я потряс головой. Похоже, мир сошел с ума! Сначала Катя с заявлением о моем дежурстве в ее дворе, теперь Лева с негром и телевизором. Может, забыть о просьбе внучка? Наплевать на нее? Спокойно взять книгу и мирно устроиться на диване?
Но ноги уже несли меня на выход.
К серому дому я подошел вразвалочку и начал оглядываться. Никаких африканцев поблизости не было и коробок с телевизором тоже. Обозлившись на Леву, я хотел вернуться домой, но тут из подъезда вынырнула колоритная фигура. Стройный парень с кожей цвета жареного кофе, одетый в ярко-красный халат, зеленую шапочку и лимонные ботинки, крикнул с сильным акцентом:
– Товарищчь! Ты не есть оказать мне содействий?
В ту же секунду мой глаз уловил легкое движение в арке, там явно притаились люди, скорей всего Лева со своим противником. Не понимая, в чем суть пари, я живо воскликнул:
– С огромным удовольствием помогу поднять телевизор.
И тут же захлопнул рот. Ну каким образом я мог знать, о чем пойдет речь? Однако «попугаистый» юноша не заметил моей оплошности.
– Я есть хотеть вверх отнесть, – сообщил он, – тама оно ляжет!
Темный, похожий на сигару палец ткнул в сторону входа в подъезд.
– Ты хотишь итить? – продолжил незнакомец.
– Мечтаю об этом, – безнадежно ответил я, – обожаю носить телевизоры!
– Входить вунутрь, – приказал юноша.
Мы вошли в подъезд, на некогда светлой, а нынче грязно-серой, кое-где побитой плитке стояла большая спортивная сумка.
– Воть, – объявил парень, – поднять, запихать, спасиба!
– Куда нести? – улыбнулся я.
– В лифта!
– Просто в кабину? – изумился я.
– Есть! – закивал негр.
Абсолютно ничего не понимая, я схватил поклажу и изумился еще больше. Телевизор, похоже, был сделан из картона, у меня создалось полнейшее ощущение, что я держу пустую торбу. Почему африканец не мог лично внести почти невесомый груз в подъемник, представляло загадку!
Я поставил сумку на пол и хотел выйти.
– Пять, пять, – заволновался стоящий вплотную спутник, – пятая этажа, апартамента десять! Тама отдавай, на за помочь!
Прежде чем я успел сказать слово, негр сунул в мой карман нечто шуршащее, быстрым движением ткнул пальцем в кнопку с цифрой «5» и выскочил из лифта со скоростью молодого гепарда. Постанывая и кряхтя, древний механизм пополз вверх, я принялся обозревать сумку. Интересно, в какую аферу втравил меня Лева? Все-таки внучок обладает настоящим даром гипнотизера, иначе как объяснить мое согласие принять участие в идиотской забаве? Впрочем, имелось одно, вполне утилитарное соображение. Помнится, Лева сообщил, что на кон поставлена машина, и если он проиграет, то найдет где-нибудь автомобиль. Учитывая тот факт, что никаких близких людей, кроме меня и Элеоноры, у Левы в Москве нет, я полагаю, что именно на мой новый автомобиль рассчитывает бесшабашный паримахер. Желание оградить машину от посягательств и заставило меня пойти к серому дому. Ладно, сейчас исполню навязанную роль до конца, а потом со всей строгостью побеседую со Львом, объясню ему, что он не имеет никаких оснований рассчитывать на мое участие в экстремальных забавах. Мой автомобиль – это мой автомобиль. А еще лучше отправиться к Норе, «заложить» внучка Варвары и посоветовать вернуть господина Гладилина домой, в Горск, пока он не проспорил нас с потрохами. Странно, что я не сделал этого, вернувшись со свадьбы хомяков.
– Хто? – прокряхтели из-за створки.
– Простите, вам просили передать телевизор, – вежливо ответил я.
Дверь приоткрылась, показался всклокоченный мужик неопределенного возраста, сильно смахивающий на бомжа.
– Хто?
– Вы хозяин?
– Ну?
– Вам передача!
– Тю! Заразу тебе на язык, – замахал рукой пьянчуга, – еще накличешь беду! Знаешь, куды передачи прут?
– Я не хотел вас обидеть, возьмите сумку.
– Че тама?
– Телевизор.
– Хто дал?
– Негр, – ответил я.
– Хто?
– Темнокожий мужчина.
– Че? Мне? – продолжал недоумевать алкоголик.
– Вам, вам, – заверил я, – пятый этаж, десятая квартира.
– Нюрк! – завопил мужик.
– Ась? – долетело из квартиры.
– Выйдь!
– Чаво надо? – недовольно проухало из недр коридора, и вскоре перед моими глазами появилась трепетная нимфа.
Стопудовое тело прелестницы обтягивал спортивный костюм, некогда служивший фитнес-формой для сочного слона. Жидкие сальные волосы красавица заколола узлом на макушке, широкое лицо украшали синяки – явно ручная работа мужа, а на ногах у дамочки красовались обрезанные валенки.
– Не пойму, че ему надо, – протянул мужик.