– Тогда раз и навсегда зачеркнем жирной чертой прошлое, – предложил Юра. – Понимаешь, ни мама, ни брат, ни Светка не знают про детали твоей биографии, ну… об Эдуарде.
– Подожди, – удивилась Рита, – но я сама рассказывала Асе Михайловне про Настенькино детство, да и фамилия у девочки от отца! Уж не хочешь ли ты сказать, что свекровь считает меня невинной девушкой?
– Нет, конечно, – улыбнулся Юра, – но я слегка видоизменил версию событий. Сообщил маме не всю правду, она знает, что ты была замужем за Эдуардом, родила дочку и внезапно стала вдовой. Я не говорил ей о том, в каком качестве ты впервые переступила порог квартиры Пани, ни слова о проституции.
– Я жила только с Эдиком, – напомнила Маргарита, – клиентов у метро не обслуживала.
– Но ведь собиралась?
– Да, – без колебаний ответила жена, – но мне повезло, я сразу встретила Эдуарда.
– Ты его любила? – спросил Юра.
– Нет, – после некоторого раздумья призналась Рита, – сначала он мне активно не нравился, потом я привыкла, даже оценила его хорошее отношение. Эдуард никогда меня не обижал, замуж за него я собралась из-за Насти, очень хотела счастья и материального благополучия для дочери.
– Представляешь реакцию мамы на правду? – спросил Юра. – Она очень любит тебя, но лучше ей ничего не знать, да и Николаше со Светкой тоже, а твои родственники, в особенности женская половина, могут проболтаться!
– Наташа не такая! – возразила Рита.
Юра покрепче прижал к себе любимую.
– Солнышко, младшие сестры часто завидуют старшим, к тому же у тебя теперь обеспеченная жизнь, а у Наташи что? Вдруг она проболтается? Моя мать, конечно, не перестанет тебя любить, но некий напряг возникнет. Понимаю, ты считаешь, что у тебя есть обязательства перед родственниками, так переводи им ежемесячно сумму на жизнь.
– Я подумаю, – еле слышно ответила Рита и ушла.
В тот же вечер она приехала к Наташе с Федором и передала им разговор с Юрием. Ната обняла сестру.
– Забудь о нас, Насте нужен отец.
– И денег нам не надо, – воскликнул брат, – мы вполне способны заработать сами!
– Не могу я вас бросить, – заплакала Рита.
– Успокойся, – захлопотала Наташа, – будем потихонечку встречаться.
– Вряд ли Юрий к тебе слежку приставит, – добавил Федор.
– Ты его любишь? – спросила Ната.
– Больше жизни, – прошептала Рита, – ну и идея взбрела Юре в голову! Просил даже не упоминать ваших имен! Боится реакции Аси Михайловны!
– Ерунда, – воскликнула Ната, – мы найдем способ общаться!
На свадьбу Рита никого из родственников и прежних знакомых не пригласила. Теперь она звонила Нате и Федору не с домашнего телефона и не с мобильного, а из таксофона. Изредка Маргарите удавалось встретиться с братом и сестрой, из посторонних она общалась только с Ладой, да и то их свидания походили на встречу шпионов.
А потом Рита умерла.
О смерти любимой сестры Наташа узнала не сразу, забеспокоилась она лишь после месячного отсутствия Риты. Обычно старшая сестра раз в неделю делала контрольный звонок, сообщала:
– У нас все в порядке, а у тебя?
Здесь же связи не было тридцать дней. Вначале Ната подумала, что Шульгин увез супругу отдыхать, но чем дольше не было звонка, тем сильнее она нервничала.
В конце концов она решилась звякнуть сестре, мобильный оказался отключен, что совсем обеспокоило младшую Альварес. Поколебавшись несколько суток, она осмелилась набрать домашний номер, ответил звонкий женский голос:
– Алло.
– Вас беспокоят из бутика «Алькопе», – бойко затараторила Наташа, – мы подшили брюки для госпожи Маргариты Шульгиной, она может приехать за готовым заказом.
– Нет-нет, – испуганно воскликнула собеседница, – оставьте заказ себе!
– Но это невозможно, – старательно изображала продавщицу Ната, – вещь оплачена. Сделайте одолжение, подзовите к трубочке госпожу Шульгину.
– Она не может ответить.
– Когда я могу перезвонить?
– Рита умерла, – прошептала женщина, – вы разговариваете с ее невесткой, Светланой.
– Ты с ума сошла, – забыв о роли продавщицы, воскликнула Ната, – она же молодая!
Но Светлана не насторожилась, услышав это замечание.
– Нет нашей Риточки, – заплакала она, – инсульт у нее случился, похоронили мы ее на Митинском кладбище, скоро сорок дней. Не беспокойте нас больше, хорошо, что на меня попали, муж и мама не могут о Рите говорить, им сразу плохо делается!
Лада замолчала, я тоже не произносил ни слова.
– Это все, – выдавила из себя Ермолаева.
– Вы не договорили!
– Так больше мне вам сообщить нечего!
– Зачем приезжала Наташа?
Лада замялась, потом махнула рукой.
– Паспорт мой попросила.
– И вы его ей дали?
– Да.
– Не спросив, по какой причине той понадобился документ?
Ермолаева пригладила и без того аккуратную прическу.
– Наташа сказала, что Риту убили, очень хитрым образом вызвали у нее инсульт, и сестра догадывается, кто это сделал, но у нее доказательств нет, одни домыслы. А после смерти Настеньки, тоже внезапной, Наташа решила действовать. Чтобы проникнуть в семью Шульгиных, ей и потребовался мой паспорт.
– Зачем, – тупо повторял я, – зачем?
Лада встала, перекрестилась, села, сложила руки на коленях и завершила рассказ:
– Прежде чем на Юрия капкан ставить, Ната настоящим детективом поработала, многое узнала. А потом ей в голову идея пришла: надо женить на себе Юрку, влезть в семью и изнутри ситуацию изучить. Ночная кукушка дневную перекукует, мужья женам по ночам в кровати многое рассказывают. Шульгин с Наташей практически не был знаком, видел ее всего лишь раз, да и то мельком. Он бы ее и в обычном виде не узнал, но Наташка волосы покрасила, форму бровей изменила, в губы гель вкачала и вообще на себя не похожа стала.