Прошла минута, а я все еще молчал.
Столько нужно было сказать, но нужные слова, как назло, не шли.
Как бы я ни отмахивался, а за эти дни между нами пролегли невидимые, но вполне осязаемые связи, что неизбежно происходит при любом более или менее продолжительном знакомстве, чем бы оно ни закончилось. А если еще присутствуют и личные симпатии… В этом-то и беда, расставаться уже было не так просто, как вначале.
Она решила мне помочь и заговорила первой:
– Ты нашел свой телепорт, Эл?
– Да. Там, где и предполагал, – за Порогом, где раньше обитал Страж. И где сейчас вместо него стоит твоя прекрасная каменная копия… Там находится еще один колодец, куда меньше первого, вот он – и есть хкаси-телепорт… А еще чуть дальше – логово Зверя.
Она затаила дыхание, прежде чем задать следующий вопрос, и я уже знал какой.
– Ты… ты видел его? Волшебного Зверя?
– Я видел его вместе с Квином, – поправил я, напоминая, что был там не один.
– И как он? – спросила она. – Как он выглядит?
Я криво улыбнулся:
– Волшебно, как же еще. Да ты сама теперь можешь сходить и глянуть на него в любое время. Возможно, он окончательно проснется только через несколько лет, так что нет необходимости спешить. Кстати, как там Гилсвери?
Мы нашли его недалеко от Гронта, рядом с остатками портала, и перенесли в более подходящее для тяжело раненного место – дом отшельника. Мне же самому и пришлось заносить его внутрь и укладывать на широкий лежак, возможно еще помнивший тепло своего сгинувшего хозяина. Так что сейчас светлейший находился прямо за моей спиной.
– Он пока без сознания, но быстро восстанавливается, – тихо вздохнула Тай, – Маги такого уровня, как Гилсвери, страшно живучи… в отличие от нас, смертных…
– Это я уже понял. Вспомнить хотя бы Драхуба.
– Лучше вспомни Лекса. – Она заметно расстроилась, вспомнив о подсотнике, ее светло-серые глаза подозрительно повлажнели. Ну вот, только слез мне и не хватало. – Бедняга, мне так его жаль. Знаешь, он так напоминал мне Остина, постоянно такой приветливый, неунывающий. У него была добрая душа…
– Мне тоже жаль, что так вышло. – Я помрачнел. Часть вины в смерти этого парня лежала и на моей совести.
– Кстати… Ты не очень будешь переживать, если я скажу, что для портала, с помощью которого ему удалось провести нубесов, Гилсвери использовал ваши трофейные мечи от дал-роктов, твой и Онни?
– Да нет… А что, сильно попортились?
Она смущенно хмыкнула.
– Онни тут провела небольшое расследование… И даже осколков не нашла.
– Гм… Понятно. Нет, я не в обиде, просто жаль красивую вещь, но раз клинки понадобились для дела…
Она кивнула, и я умолк. Все и так казалось ясным.
Небо выглядело уже не таким низким и мрачным, как раньше, а светлое пятно местного светила в нем – не таким тусклым. Но это мне лишь мерещилось: так быстро что-либо измениться не могло. Я наконец решился и спросил о том, что меня тяготило:
– Тай… Если хочешь, я могу забрать тебя с собой…
Она ответила сразу, без заминки, видимо, обдумала этот вопрос еще в мое отсутствие:
– Извини Эл, но мое место сейчас рядом с сыном. Он же Светоч, понимаешь? Даже сейчас у народов Внутреннего Круга с ним связано столько надежд… Только он сумеет объединить всех, чтобы справиться с грядущими бедами. Помнишь, что говорил Гилсвери? Будет война.
Я почувствовал, как против воли отвердели скулы. Я понимал, что ее желание остаться здесь, в своем мире, было не менее законным, чем мое – вернуться домой. Тем не менее, не удержавшись, я сделал еще одну попытку, особенно после этого упоминания о войне:
– Тай, я всегда смогу вернуть тебя обратно. Когда пожелаешь. И мне было бы приятно, если бы ты отправилась со мной.
Она покачала головой с грустной и одновременно снисходительной улыбкой:
– Эл, ты же не надеешься всерьез, что я соглашусь? Хватит успокаивать свою совесть, ты ничего мне не должен. Странные вы, мужики, все-таки… Подумай сам – здесь я прожила всю свою жизнь… Мой трактирчик приносит неплохой доход, я хорошо знаю народ, среди которого живу. Новые впечатления? Но за эти несколько дней я этих новых впечатлений нахваталась и у себя. Даже через край. Там же, в твоем стоэтажном мире, для меня все будет чужим, так же, как для тебя все чужое – здесь. Мне не хочется начинать все сначала и быть для кого-то обузой, и больше всего – для себя самой. Я благодарна тебе за это предложение, но давай-ка этим и ограничимся.
Я промолчал. Она была права. Я думал лишь о себе. Вся ее жизнь – здесь, а наше знакомство длится всего пару дней. И она была уже не в том юном и сумасбродном возрасте, когда так легко даются импульсивные решения, навеянные сиюминутными желаниями. Решения, в которых взахлеб заливаются эмоции, а рассудок молчит в тряпочку. Глупо было бы на что-то надеяться.
– Может, сам как-нибудь заглянешь к нам?
Я вздрогнул, она это заметила и улыбнулась, но уже как-то натянуто.
– Понятно, – сказала она чуть погодя. – Не самые лучшие впечатления, да?
Хватит, подумал я и резко поднялся. Сколько можно травить душу? Пора все это было заканчивать.
– Ладно, мне пора.
Я шагнул мимо Тай к Онни и дотронулся до ее плеча. Сотница тут же очнулась и вопросительно уставилась на меня в упор. Я эмпат. Мне не нужно было видеть ее глаза, в которых еще бродили туманные образы виденных грез и пылал восторг, чтобы понять, что она чувствует сейчас, и меня не могла обмануть ее напускная невозмутимость, привычно натянутая на лицо, словно старая разношенная маска.
– Мне пора уходить, Онни. Если хочешь, я оставлю эту штуку тебе – на память.
И, Зло ее задери, эту информацию, добавил я мысленно. Эту проклятую бесценную информацию об этом мире. Я никому ничего не должен, а перед отцом Остина Валигаса я и так отчитаюсь.
Но сотница с явным скепсисом загнула вверх левый уголок губ, изображая что-то вроде улыбки:
– Нет, не надо. Боюсь, что в один прекрасный день я просто не смогу вернуться из этих грез обратно.
– Это вполне может произойти. – Я пожал плечами. – Но в сиглайзере есть режим, предусматривающий подобные случаи. Я могу настроить его так, чтобы ты, скажем, выходила из него через час.
– Не получится. Меня тут же потянет снова. Черт, меня уже тянет. Лучше не иметь под рукой такого искушения.
– Наверное, ты права.
Я забрал у нее сиглайзер и прицепил на привычное место – на правый висок. В сознание мягко вошла легкая печальная мелодия, подстраиваясь к настроению. Прищурился на сотницу:
– Кстати, а ты сама не хочешь пойти взглянуть на Зверя? Уверяю тебя – зрелище незабываемое. Думаю, мы все его заслужили.