«Сомаха, долго тебя еще ждать, рэ-эррр?»
Рык в сознании снова прерывает размышления на любимую тему. Этот канал я не могу проигнорировать, это же Кассид. Свои всегда могут связаться со мной в любое время дня и ночи.
«Дуй в компашник, пока водка холодная и закуска не сдохла».
«Уже иду»
«Так шевели ногами, не спи на ходу».
Компашник – так мы называем комнату для встреч, оформленную, как старая добрая кают-компания Кассида на «Забулдыге». Кораблям на планету пока путь заказан, а Кассид любит привычное окружение, так и возник дубль. Пришлось же ему тогда помучиться, пока заплатил все штрафы и выкупил свой внешник у полиции Сокты, источившей в его ожидании все свои алчные зубки. Сутками позже прибывшие в систему Призрака военные также с удовольствием наложили бы лапу на внешник Алайн, но руки оказались коротки – наш след уже простыл. А потом все постепенно разрулилось. Кассид задействовал все свои деловые связи и добился того, чтобы и военные потеряли к нам интерес, занявшись исследованием обломков крейсера мусорщиков – благо их болталось на орбите Полтергейста более чем достаточно для изучения…
Останавливаюсь по пути перед одним из многочисленных зеркал в коридоре, придирчиво оглядываю себя – свободная светло-серая рубашка с длинными рукавами из плотной ткани, чуть темнее брюки, черные ботинки. Все с иголочки, без единого пятнышка. Увы, с некоторых пор приходится придавать значение своему виду и поведению, особенно на официальных встречах. Иногда даже тоскую по тем временам, когда на все случаи жизни хватало технического комбинезона.
– Па, хватит уже прихорашиваться. Поторопись. Все уже заждались.
Вздрагиваю от неожиданности, но оборачиваюсь уже с улыбкой.
Наталкиваюсь на насмешливый и одновременно терпеливый взгляд дочки. Симпатичная мордашка, белобрысые косички, торчащие в разные стороны, чистенький комбинезончик на худом и еще нескладном тельце. Над ее плечами вьется облачко энергонов, и я чувствую их дружелюбное любопытство.
– Иду, уже иду. Ты со мной?
– Вот еще, – Соната насмешливо фыркает, морщит курносый носик. – Что я там не видела в вашем компашнике? Опять будете трепаться про старые добрые времена. И так уже все уши прожужжали. Если бы Кассид не попросил притащить тебя лично, я бы и сейчас сидела в лаборатории. Все, я пошла. Я лучше лишний час с мелкими поработаю.
И Соната вприпрыжку удаляется по коридору в сторону лифтов, ведущих вниз, в недра земной толщи, где находятся основные комплексы наших производственных лабораторий. «Мелкими» она называет малых энергонов. Вокруг нее постоянно свита из светлячков. Они ее обожают. В свои десять с хвостиком Соната знает о мире больше, чем я в свои двадцать. Общение с расой энергонов почти с самого рождения не проходит бесследно.
Ей еще далеко до красоты матери, но у нее еще все впереди – в день совершеннолетия, как и любая кассионийка по происхождению, она имеет право выбрать новую внешность. Мы еще не говорили на эту тему, но почему-то мне кажется, что Соната предпочтет остаться сама собой. А это в свою очередь начинает меня беспокоить. Надо бы почаще вытаскивать ее в большой мир, общение со сверстниками по сети ГТ – это одно, а личные контакты еще никому не повредили.
Мне тоже к лифту, но ведущему вверх, на два этажа выше…
Что же касается самой Алайн…. Я люблю ее без всяких затей. Даже скажу больше – именно она помогла мне остаться человеком в полном смысле этого значения. Помню нашу первую встречу – на челноке, на котором Кассид рвался на планету, спасать меня и свой экипаж, не подозревая, что я рядом, болтаюсь в космосе в пустой консервной банке, когда-то бывшей боевым роботом. Именно тогда я увидел Алайн… и вся вселенная сократилась до ее облика. Это невозможно объяснить. Пусть звучит банально, но я знал, что с этой минуты мы уже не расстанемся. Так и произошло.
От моих способностей осталось немногое.
Хватает, чтобы по-прежнему чувствовать технику, но управлять ей, как раньше, лишь силой мысли – увы. И все же этого хватило, чтобы осуществить мечты бывшего Модификатора – Призрака. Подозреваю, что перед тем как раствориться в небытие, Призрак успел что-то во мне подкорректировать на свой лад. Хватило лишь моего присутствия, чтобы в Яслях начались изменения. Я дал толчок, и среди малых энергонов начали появляться взрослые особи – Техники, Рабочие, Созидатели, Корректоры и множество других специализаций. Полноценный Рой энергонов необычайно разнообразен по структуре. Но самое главное – Модификаторы. Высшие руководители, интеллектуальная и творческая сила, направляющая и развивающая Рой.
Сейчас раса энергонов давно самостоятельна, но союз с людьми для нее – своеобразный взаимовыгодный симбиоз. Вряд ли они уже откажутся когда-либо от такого сотрудничества. Слишком уж мы «проросли» друг в друга – мыслями, желаниями, общими целями…
Я склоняюсь к мысли, что перегорел от перенапряжения в тот момент, когда спасал себя и Шайю на корабле иноров, а позже – от взрыва самого корабля. Самого интересного вы еще не слышали – меня это устраивает. Притягательность человеческих взаимоотношения для меня сейчас актуальна, как никогда. Особенно с рождением дочки. Так что и психологически и физически я предпочитаю оставаться человеком, а куда бы завело меня развитие этих сверхспособностей – одному Всевысшему ведомо. Кассид как-то в разговоре на эту тему обронил, что я банально сдался. Испугался будущего. Отрекся от своего потенциала. При каждом удобном случае он брюзжит, что лишился специалиста по ремонту ценного имущества на своем корабле. И хотя обрел полноценные мастерские и безвозмездный доступ – теперь ему все чинят энергоны, оперативной ремонт ему вроде как не помешал бы, мало ли что случается в пути. На самом деле все это ворчание просто из-за того, что ему не хватает моего присутствия на «Забулдыге». Но он в этом не признается. Этот здоровяк раним гораздо больше, чем думает, и свои переживания и симпатии старается скрывать глубоко внутри. Иногда мне кажется, что во всей нашей разношерстной компании Кассид остался ребенком больше, чем мы все вместе взятые.
И все же он получил больше, чем потерял, и не может этого не признавать. Кассид Кассиониец давно вышел из своей прежней торговой семьи, теперь у нас собственная маленькая империя, с десятками кораблей в подчинении. Теперь Кассид, никогда не считавшийся настоящим кассионийцем среди своих из-за разношерстного экипажа, набранного из иноплеменников, в большом почете. Он начал все заново и ему не о чем жалеть, просто не может избавиться от привычки ворчать по любому поводу…
Погруженный в размышления, замечаю, что прибыл, только когда лифт останавливается и выпускает меня наружу – прямо в «компашник».
Бог ты мой, они все здесь.
Они. Все. Здесь.
Зайда. Лайнус. Кассид. Петр. Шайя. Ягу. Череп. Их взгляды – дружески, насмешливые, ободряющие, скрещиваются на моем лице, вызывая замешательство. Звучат приветствия. Даже мартышки в полном составе – с моим появлением обрывается гвалт их голосов, пресеченный строгим жестом Кассида.