В ту же секунду распахнулась дверь соседней квартиры, и появилась Соня Палкина со свечкой в руке.
— Что случилось? — закричала она. — У вас тоже электричество отключилось?
Дрожащий желто-оранжевый огонек свечного пламени вполне отчетливо осветил лестничную клетку, я различила перепуганных домашних и тело Виктора Николаевича, распростертое на выщербленной кафельной плитке. От увиденного зрелища у меня подкосились ноги. Боже, сварщик умер! Схватился голыми руками за оголенный провод, и все! Какой кошмар!
Пока я пыталась осознать размер несчастья, до слуха стали долетать разного рода стуки и недоуменные голоса — из своих квартир начали выходить соседи. Люди ничего не понимали, основная масса из них злилась.
— Ваще, телик не посмотреть!
— А у меня стиральная машина встала.
— Звоните в аварийную.
— Надо найти домоуправа и в грызло ему дать.
— Он жив? — прошептал Кирюшка, указывая на Виктора Николаевича.
В ту же секунду с меня слетело оцепенение. Я открыла рот, собираясь начать звать на помощь, но сварщик вдруг очень медленно сел и затряс головой.
— Милый, любимый! — бросилась я к «электрику». — Ты не умер! Какое счастье!
Виктор Николаевич с огромным трудом распахнул глаза и спросил:
— Фуэшты брошк?
— Что он говорит? — спросил Кирюша.
— Не понимаю, — ответил Сережка.
— Чего не понимаешь? — удивился Кирик.
— Что говорит, не понимаю! — рявкнул Серега. — Речь незнакомая.
— Похоже на молдавский язык, — уверенно заявила Юля.
— А ты его знаешь? — скривился муж.
— Нет.
— Тогда молчи, — весьма невежливо заявила Лизавета.
— Я ездила в Кишинев, — рассердилась Юля.
— Пушт молдавэцки, — жалобно протянул Виктор Николаевич.
— Точно, молдавский, — безапелляционно продолжила наша журналистка.
— Раз такая умная, то переведи, — велел Сережка, который явно был за что-то зол на свою вторую половину.
— Я слов не знаю, — призналась Юля.
— Тогда чего хвасталась? — фыркнула Лиза.
— Просто сказала: он говорит по-молдавски.
— Прекратите спорить! — воскликнула Катя. — Несчастного надо внести в квартиру и уложить, я попытаюсь установить, что с ним случилось. Вы можете подняться?
— Фрэшты, Виктор Николаевич, — закивал сварщик.
— По-моему, он решил с нами познакомиться, — протянул Сережа. — Привет, как дела?
— Мамалыга, — сообщил сварщик.
— Хватит ерундой заниматься! — рассердилась Катя. — Давайте поможем ему.
— Люди-и! — завыл из лифта Костин. — Выньте скорей меня отсюда-а-а!
— Сейчас в аварийку позвоню, — крикнула я, — не волнуйся!
— Темно-то как… — завозмущалась Лиза. — Ой, на что это я налетела?
— Не знаю, — ответил невидимый Кирюша, — мы сейчас по коридору тащимся. Где дверь? Вау!
Раздался стук и вопль, я выпустила руку Виктора Николаевича. Очевидно, Катя проделала то же самое, потому что послышался глухой удар и вскрик:
— Ой-ой!
— Лампа, у нас есть свечи? — завизжала Юлечка.
— У меня все имеется, — гордо заявила я.
— Неси сюда, да поживей! — велела Лиза.
Я, вытянув вперед руку, стала пятиться назад. Свечи не самый необходимый атрибут в московской квартире, в столице практически никогда не вырубают электричество. Но я женщина очень хозяйственная, предусмотрительная и аккуратная, поэтому на всякий случай купила, так сказать, осветительный прибор прежних лет. Только куда засунула коробку? Ага, вспомнила, она лежит в шкафу в прихожей.
Очень осторожно я просочилась к входной двери, нащупала на стене круглую ручку и дернула за нее. Знаете, мои дорогие, если в квартире имеется отличная хозяйка, такая, как я, то никакие форсмажорные неприятности не страшны, потому что у порядочной женщины любая мелочь знает свое место. Вот сейчас распахну дверку и выну необходимую упаковку…
Но отчего-то шкаф не хотел открываться. Слегка удивленная, я удвоила усилия, затем утроила. А потом случилось неожиданное: ручка гардероба пошла не вбок, а вперед, на меня шлепнулось нечто лохматое, жуткое, страшное… Крыса! Нет, рысь! Тигр!
— Спасите! — заорала я, падая на пол под тяжестью дикого, невесть откуда взявшегося в квартире зверя. — Меня сейчас сожрут! А-а-а!
Чья-то рука убрала хищника.
— Лампудель, — устало сказал Сережка, — зачем ты оторвала вешалку? Да еще, когда на тебя свалилась Юлькина шуба, принялась блажить? Ей-богу, не время для идиотских шуток. Найди немедленно свечи, а то Кирюшка уже споткнулся о мопсов и упал.
Я, держась за стену, встала. Значит, уцепила не ручку шкафа, а деревянную бомбошку, на которую мы вешаем собачьи поводки, она торчит из вешалки как раз на уровне вытянутой руки, гардероб расположен на противоположной стене. Ну, перепутала, с кем не бывает.
Пальцы начали вновь шарить по обоям, потом наткнулись на деревянную панель… ага, вот и ручка, теперь все верно…
С легким скрипом дверка раскрылась. Ба-бах!
— А-а-а! — коротко всхлипнул Сережка и замолк.
Окончательно перепугавшись, я принялась шарить руками по полкам, суматошно спрашивая:
— Сережк! Чего случилось? Ответь!
Но старший сын Катюши по непонятной причине хранил полнейшее молчание.
С каждой секундой мне становилось все страшнее и страшнее, а коробка со свечами, как назло, не попадалась. Под руки лезла всякая дрянь — куски мягкой ткани, комки шерсти, щетки, молоток. Господи, он-то каким образом попал в шкаф, инструменты у нас хранятся совсем в другом месте…
Вдали замерцал огонек, я перевела дух и увидела Лизу.
— Вспомнила про свечу-фигурку, — радостно воскликнула девочка. — Мне ее Лаура Антонова на день рождения подарила. Прикольная штучка в виде кошечки. Жалко зажигать было, но пришлось, а все из-за того, что ты, Лампа, не сумела обычные свечи найти.
— Вот они! — воскликнула я, хватая с полки серую коробку.
— А чего Серега на полу сидит? — удивилась Лиза.
— Действительно… — изумилась я. — Сережа, в чем дело?
— Мне на голову тяжесть упала, — глухо ответил парень, — испугался. И, между прочим, больно.