– Но зато велико расстояние передачи, верно? – спросил Дювалье.
– Да, – подтвердил Кениг. – Возможно, несколько сот километров. До того, как люди на Земле изобрели корабли с гребным винтом, киты таким образом могли связываться друг с другом через океанские просторы. Вероятно, действия людей внесли дисбаланс в общение животных, и количество китов вскоре резко сократилось.
– Значит, водяные могут посылать сигналы, которые идентифицируют их принадлежность к определенному клану.
– Да, – снова подтвердил специалист. – Члены клана могут отслеживать местонахождение основного отряда при набегах, а другие кланы предупреждаются о том, чтобы держались подальше, пока здесь будут хозяйничать более могущественные собратья.
Кениг вывел сравнительную таблицу на монитор.
– Думаю, что подобные же звуки используются, чтобы «пасти» юных, неопытных сородичей.
Дювалье утвердительно кивнул:
– Именно, а теперь о главном. Ты говоришь, что эти звуки содержат минимальную информацию. Но насколько она минимальна? Можно ли, например, с помощью таких звуков управлять сражением? Прошлой ночью я слышал нечто, очень похожее на эти сигналы, но наш водяной-разведчик утверждает, что это – не Голос Клана. Тем не менее после того, как я услышал этот звук, всех водяных как ветром сдуло.
– Мы еще многого не знаем. Видимо, так они действительно координируют свои действия… Да, – Кениг выглядел озадаченным. – Если они все так спланировали…
– Что именно?
– Условный сигнал – код. Если они заранее согласовали ряд сигналов, то могли обходиться весьма ограниченным «алфавитом». На Британском Военно-Морском флоте в Парусную Эпоху применялись десятки совершенно особенных сигналов, пока наконец не пришли к некой единой алфавитно-цифровой системе. Это была довольно ограниченная связь, но толковый офицер мог прекрасно использовать ее в случае необходимости.
– Так вот, мы имеем дело именно с таким офицером в лице господина Хоора, – уверенно сказал Дювалье. – Теперь-то мы знаем, каким образом он управляет своими подчиненными.
– И можем доставить ему массу неприятностей, – усмехнулся Кениг.
– Точно, – подтвердил Дювалье.
Он мысленно представил себе реакцию Фрейзера, когда тот поймет, что не кто иной, как презираемый им исполнительный офицер, покончит с угрозой кочевников.
Отлив… Пространство перед серовато-коричневыми стенами «Песчаного Замка», грязное, покрытое рытвинами и всяким хламом, остающимся после того как сходит вода, оголилось. С парапета у шлюзовых ворот Колин Фрейзер смотрел на пустынное поле, включив видеоусилитель боевого шлема. Вдалеке показалась кучка туземцев, разукрашенных татуировками, но без оружия. Они направлялись к базе без тени страха, под развевающимся сине-зеленым стягом. Даже слабое знание обычаев Полифема, каким обладал Фрейзер, позволило ему без труда догадаться, что к ним направлялись парламентеры.
Кланы рассматривали сушу как нейтральную территорию, идеальное место для проведения переговоров между соперничающими группировками. Отсюда, кстати, их враждебное отношение к их собратьям, поселившимся на суше. По мнению кочевников, те завладели землей, которая раньше считалась ничьей. Фрейзер помнил, что красное знамя объявляло о кровной мести, желтое – призывало к мирной торговле. Сине-зеленое, цвета океана, – считалось сигналом к перемирию между воинствующими кланами.
Стоящий рядом Трент поднял на плечо ФЕК.
– Не исключено, они задумали какую-то хитрость, командир, – тихо произнес он. – Помните, как они натравили на нас горожан? Я слышал о случаях, когда кочевники затевали переговоры, чтобы вероломно напасть на жителей суши. Их они не считают за своих. Тем более нас…
– Да, это один из трюков в стиле нашего приятеля Хоора, – согласился Фрейзер. – Он, возможно, предполагает, что наше руководство столь же уязвимо, как и он сам.
– Может быть, если он настолько умен. Прошлая ночь сильно подорвала его авторитет…
– Ему сейчас обязательно нужна победа, – заключил Фрейзер. – Любыми средствами. Ладно, пушкарь, не будем подпускать их ближе, начнем говорить отсюда.
Они подождали, пока кочевники приблизились еще на десяток метров. Гарсия подала капитану микрофон.
– Люди клана! – прогремел голос Фрейзера, усиленный громкоговорителем. – Если вы парламентеры, то сообщите, что вам нужно.
Кочевники переглянулись, опешив от неожиданности. Затем один из них ответил.
– От имени Объединенных Кланов, – начал он и перечислил ни много ни мало восемнадцать названий кочевых племен, – во имя Голоса Вольных Пловцов мы призываем землян, что вторглись в наш мир, сдаться или встать перед лицом смерти. Нас намного больше, чем вас, земляне, и мы быстро плаваем, тогда как вы едва ползаете внутри своего Каменного Рифа. Если вы сдадитесь, то мы позволим вам с миром покинуть нашу планету, но если вы будете сопротивляться, Объединенные Кланы не успокоятся, пока вы не умрете все до единого.
Фрейзер отключил усилитель.
– А они понятливые, – заметил он. – Только я сомневаюсь, что тот, кто их надоумил, намерен нас так просто взять и отпустить.
– Да уж, – согласился Трент. – Это совсем не то, что захватить очередное племя и сделать его частью организации.
Фрейзер кивнул ком-технику и снова взял в руки микрофон.
– Легионеры не сдаются в плен, – отрезал он. – Придите и попробуйте сами вытащить нас отсюда.
Капитан сошел с парапета. Он понимал, что настал решительный момент. Отступать некуда.
Вышибут из Легиона? Как можно выгнать из ада?
Слова неизвестного бойца Французского Иностранного Легиона.
После очередного сеанса лазерной терапии раненый разведчик-туземец чувствовал себя намного лучше. Дювалье нашел его сидящим на койке с каким-то обеспокоенным выражением на лице. Оомуур почти оправился от тяжелых ранений, и лишь стерильные повязки на груди и боку водяного напоминали о его недавнем критическом состоянии.
– Это тебя я благодарить, что спас меня? – спросил он Дювалье, когда тот вошел в палату.
Лейтенант кивнул и только потом вспомнил, что у туземцев знаком согласия было покачивание головой в стороны.
– Да, я нашел тебя, – ответил он Оомууру. – Нам очень повезло.
– Тогда тебе свою жизнь я вручать, – произнес водяной, – мой долг теперь отплатить тебе…
Дювалье пожал плечами.
– Мы не бросаем товарищей в беде, – сказал он, неуверенный в том, поймет ли его водяной.
– Да… да, твой Клан – теперь мой, – Оомуур, казалось, испытывал большую благодарность за то, что стал частью нового Клана, Легиона, чем за то, что остался жив.
– Что ж, пусть так. Так вот, Оомуур, Клану-Легион нужна твоя помощь. Завтра, когда доктор Рамирес выпишет тебя, обязательно разыщи меня. Я хочу, чтобы ты помог мне осуществить один план.