– Слышу вас, Страж, – серьезным тоном ответила легионер Анжела Гарсия. – Продолжайте.
– Нами достоверно обнаружены четыре источника тепла, приближающиеся к форту по северной дороге. Судя по всему, транспорты. Передайте лейтенанту, что макаки снова вышли на тропу войны.
– Принято. Подождите, – в динамике заскрипели разряды статического электричества. Ползли длинные секунды, наконец снова раздался голос Гарсии: – Вас понял, Страж. Лейтенант велит возвращаться и принять на себя охрану главного периметра. Штраусе и Бракстон усилят посты у проломов.
– Я уже в пути, – Трент выключил передатчик.
Позади него в Обезьяньем Форте завыла сирена тревоги.
Несомненно, по главной дороге со стороны северо-западной долины продвигаются транспорты с подкреплением. Не исключено, что следом идут танки. Вражеские солдаты, как тараканы, просачиваются по джунглям, ожидая момента, чтобы начать новое наступление. Похоже, что захлебнувшаяся атака не остудила пыл решительно настроенных ханнов.
– Лейтенант приказывает мне вернуться, – сухо сказал Трент, – Паскаль, ты остаешься за главного. Фрейзер пришлет тебе еще пару лэнс-отделений, а я оставлю две тяжелые пушки. И не стреляй, пока обезьяны не подойдут достаточно близко. Следует уничтожить столько маленьких гадов, сколько это будет возможно.
Паскаль кивнула.
– Мы прибьем их гвоздями к скалам, серж, – уверенно ответила капрал. Она и Рейнгардт – единственные уцелевшие из лэнс-отделения, но к ним присоединились два легионера из Первого артиллерийского взвода. Маленький отряд выглядел так, словно готов был отразить натиск целой армии ханнов даже без помощи других подразделений роты.
Паскаль хлопнула себя по макушке шлема и соскользнула в траншею.
Вообще-то, траншеи были идеей субалтерна Ватанаки. Раз уж войска туземцев группируются на северо-западной части плато, продвигаясь по единственной приличной дороге, ведущей к Обезьяньему Форту, было логично предположить, что и основной удар последует в том же месте, где проходила предыдущая ночная атака. Две узкие траншеи, вырытые по обеим сторонам дороги, и еще одна в тридцати метрах от северных ворот должны были здорово обескуражить туземцев, уверенных в том, что легко разгромят землян. Трент улыбнулся. Ватанака стал настоящим легионером – крутым и находчивым.
Конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую возможность, что ханны начнут наступление в обход главного пути. Войска аборигенов окружали форт со всех сторон, однако провести тяжелые транспорты по хлипкой почве плато – задача весьма непростая. Все говорило о том, что каи предпочли легкий путь – и им придется заплатить за это.
Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.
– А ну, живо поднимай задницу, – приказал Трент. – Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.
– Уж мы им задницу надраим, серж, – ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка [49] , он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с «Саблезубом».
– Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! – крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. – За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!
– Вот как? – огрызнулся Игначук. – Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?
– Ну, я бы сказал – расстрел, Чук. – хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. – Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?
– Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, – оживился Трент. – Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.
– Как это жестоко, серж, – качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. – Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.
Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.
И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.
– Вперед! Вперед! Вперед! – голос капрала хрипел от азартного возбуждения.
Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.
Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах – где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись… Тринадцать легионеров и Слик…
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея… или скорее как гроб. «На этот раз спрятаться будет негде, – подумал Слик. – Какого черта я здесь делаю?»
– «Ганимед», «Ганимед», здесь Элис-Один, – повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода «Песчанник» БМП. – Еще раз повторите свои координаты, «Ганимед».