– Асиай, Полк Богохульствующих потерял все, кроме двух танков, – настаивал радиооператор. – Весь личный состав убил воздушный аппарат демонов, когда падал на землю. Мы потеряли более ста солдат… и это не считая тех, что погибли в сражении!
Острые шейные гребни Зизиига вздыбились на всю длину.
– Скажи еще хоть слово, и ты присоединишься к погибшим, Зайдир!
Радиооператор простер руки…
– Я… я виноват, Высокочтимый, – испуганно заверещал он, – но… штурмовая колонна уже и так отступает. Как нам удастся остановить их?
– Вызови мою машину, – приказал Зизииг. – Я отправлюсь туда и лично предстану перед трусами.
– Д-да, Высокочтимый, – Зайдир повернулся к радиопередатчику.
– Не позволяйте злобе сбить вас с пути Победы, Соратник, – мягко сказал Шаватаар, пытаясь успокоить Асиая.
– Демоны завладеют вами! – вырвалось у Зизиига. – С дороги!
– Момент для полного Очищения еще не настал, – настаивал семти. – Вы не можете заставить своих солдат воевать, если они потеряли волю к победе. Их природа требует отступления. Передышки.
– Но вы сами говорили, что мы не должны мешкать, что нужно разбить демонов как можно скорее, – ответил Зизииг. – А теперь говорите, что нужно подождать?
– Время потеряно. Ночная атака действительно могла их сломить. И в момент падения их транспорта вы могли начать решительный штурм. Теперь же у твоих войск потерян боевой дух.
– Ну, а демоны? Их летательный аппарат разбит! Они должны быть деморализованы…
Семти простер свои длинные костлявые руки с широко растопыренными пальцами.
– Это так, Соратник. Но время поможет вашим солдатам собраться с духом, а мои источники информации утверждают, что этот транспорт был единственным воздушным транспортом, способным вызволить легионеров. Демоны в западне. И время поможет лишь нам, выматывая их силы. Ибо именно так подействует на них понимание того факта, что они попали в западню.
Зизииг сразу успокоился.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно уверен, мой Соратник по Походу. Как обычно, время поможет нам расправиться с противником. Теперь они в ловушке. И ваша армия уничтожит их с легкостью, доставив себе огромное удовольствие…
Зизииг застыл, вникая в слова семти.
– Отошлите назад мою машину, – наконец произнес Асиай. – Передайте войскам приказ об отступлении. Пусть демоны живут… пока.
Командный БМП жестко приземлился, отключив мощные электромагниты. Носовой люк быстро распахнулся. Фрейзер медленно выбирался наружу, не решаясь взглянуть на страшную картину.
Огонь, бушевавший над сбитым кораблем, почти потух под натиском противопожарной пены или под напором грязи, которую в избытке нагребли бульдозеры из строительного арсенала Легиона.
Один из бульдозеров все еще гудел возле корпуса корабля, оттаскивая в стороны куски обшивки, чтобы вызволить раненых членов экипажа, заваленных внутри.
Рядом с командным вездеходом расположился медицинский БМП, окруженный кучкой раненых.
Доктора Рамиреса нигде не было видно; очевидно, он был занят в маленькой операционной, быстро устроенной внутри машины. Медики-легионеры сновали между ранеными, распределяя их на группы в зависимости от степени поражения. Другие сновали с носилками, отправляя раненых в медицинский пункт.
Отец Фицпатрик стоял на коленях рядом с одним из пострадавших. Руки падре были стиснуты в кулаки, а губы шевелились в такт молитве. Проводы в последний путь… сколько таких ритуалов совершил он сегодня?
Хорошо еще, ханны отступили, дав легионерам возможность собрать раненых… и мертвых.
Сержант Трент сидел на корточках рядом с кучей металлолома в пяти метрах от вездехода. Когда Фрейзер подошел к нему, Трент поднял голову.
Лейтенант прочистил горло.
– Как дела, пушкарь?
Трент мрачно ответил.
– Ничего хорошего, лейтенант, – задумчиво произнес он. – По предварительным подсчетам в Третьем взводе двадцать погибших… большая часть – в результате крушения. Еще шесть тяжело раненых.
– Господи! – Фрейзер отвернулся. – Две трети взвода…
– Эх, – казалось, тень упала на лицо Трента, – шестеро убитых в Первом и Втором взводах во время схватки на северной стороне периметра. Мы потеряли два онагра и пусковую установку «Фактор»-ракет… и еще два «Песчанника» вместе с водителями.
– Что с экипажем «Ганимеда»?
– Мы спасли пятнадцать раненых, – ответил сержант. – Большинство – еле живые. Когда корабль падал, он пробил броню и вылил топливо в боевые машины, оказавшиеся под его брюхом… да и на его борту были кое-какие боеприпасы, – он покачал головой: – Я вообще удивлен, что кто-то уцелел.
– О, Боже… а беженцы, что были на борту… – Фрейзер только сейчас вспомнил разговор с капитаном Гарреттом, в котором тот сообщал, что они должны были эвакуировать из столицы двести гражданских лиц. Двести граждан, раздавленных в десантных помещениях транспорта… – Уцелел ли кто-нибудь из команды?
Трент покачал головой.
– Нет. Мы не нашли ни одного офицера. Лишь несколько трупов, остальные – обычные механики.
– Ладно… – Фрейзер не знал, что еще сказать. – Хорошо… тогда занимайся спасательными работами столько, сколько считаешь нужным, пушкарь. Хотя мы не можем себе позволить задействовать много народу долгое время.
– Да, сэр, – Трент замолк. – Что слышно от батальона [55] ?
– Нет связи, – ответил Фрейзер. – Следующий сеанс через семьдесят минут.
Сержант нахмурился.
– Остается надеяться, что они прибудут максимально быстро, чтобы вытащить нас отсюда. Если так, то нам нужно только выдержать еще парочку обезьяньих сюрпризов.
– Понял, пушкарь, – Фрейзер колебался, но не отрывал взгляда от сержанта. С момента первой атаки ханнов Трент был непоколебим, как гранитная скала. Даже несмотря на истощение, видневшееся в каждой морщине его лица, он держался. – Послушай, пушкарь… спасибо. Спасибо за все… что ты сегодня сделал. Мы бы не продержались… я бы не продержался без твоей помощи.
Трент пожал плечами.
– Для этого нас и готовили, лейтенант, – просто ответил он.
– Да, – Фрейзер оглянулся на нагромождение обломков за спиной, ему было не по себе. Небывалое самообладаение Трента бралось совершенно непонятно откуда, он никогда не мог понять этого. «Как я могу командовать людьми, когда даже не знаю, что у них за душой?» – Держись, пушкарь. Если я тебе понадоблюсь, то ты сможешь найти меня на КП.