Люди не переставали удивлять Хигрига. У убренфаров командующий транспортным взводом мог быть, следуя традициям его касты, водителем или механиком, но ни в коем случае не Воином. Но когда после внезапной атаки аборигенов были убиты командиры обоих взводов, именно Лоутон собрал легионеров и повел их в атаку. Хигриг надеялся, что этот человек соберется с силами в достаточной мере для того, чтобы встретить смерть как положено Воину: с оружием в руках и с врагом перед глазами.
Молчавший до сих пор сержант Бэйкер откашлялся.
– Что будем делать, серж? – спросил он. – Если мы застрянем здесь, то рано или поздно ханны доберутся до нас. Как только закончатся боеприпасы… – он замолк.
– Ты хочешь сказать, что нас окружили? – Хигриг раздраженно ощетинился своими острыми зубами. Вряд ли кто-нибудь из землян сообразил, что этот жест соответствовал улыбке.
– Н-нет, серж, – промямлил Бэйкер. – Но… все-таки, какого черта мы будем делать?
– Сражаться. Если будет нужно, то умрем, – Хигриг снова забил хвостом. – По крайней мере, мы умрем, как Воины!
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился ком-оператор Руссо. Техник замер в дверях, его лицо напоминало серую угрюмую маску.
– У нас неприятности, серж. Хассан заметил движение на главной дороге. Танки и пехота.
Хигриг кивнул.
– Пора начать, – сказал он. – Поднимайте людей. Джонсон, выведите солдат из джунглей и расположите по одному лэнс-отделению с каждой стороны периметра на тот случай, если ханны попробуют провести еще один фланговый удар, подобный тому, который предприняли прошлой ночью.
– О'кей, серж, – Джонсон и Деландри поспешно вышли.
Хигриг успел остановить Бэйкера, который пытался выскользнуть из помещения вслед за товарищами. Лапа убренфара железной хваткой вцепилась в воротник легионера.
– Нас не окружат, Бэйкер, – сказал он угрожающе-спокойным голосом. – Не позорь свое подразделение.
Хигриг отпустил воротник сержанта и вытолкнул его в дверь. Взрывы и залпы, доносившиеся издалека, свидетельствовали о том, что атака туземцев началась.
Теперь и Легион, и Жанги убедятся в том, что Хигриг может руководить битвой как настоящий Воин.
Фрейзер вытащил свой ПЛФ и огляделся.
– Думаю, пора, сержант, – произнес он.
Взводный сержант Фонтэйн кивнул и махнул рукой, подавая сигнал «Приготовиться к атаке!» Легионеры с капралом Радеску во главе засуетились, в последний раз проверяя оружие, устраиваясь поудобнее в траншее и прицеливаясь.
Расположившийся рядом с Фрейзером легионер Тран склонился над ком-терминалом и сосредоточился на двойном изображении, посылаемом с разведывательных аппаратов. На мониторе появилось поле боя, на котором были отмечены позиции легионеров. Взвод прикрытия капрала Ватанаки рассредоточился вдоль линии перестрелки. Сражение шло на западе от дороги, ведущей на осажденную плантацию. У самой усадьбы «Головы Шелтона» прогремели взрывы, слившиеся с еще более громкими выстрелами – ханны перешли в наступление.
Расчет времени должен быть необычайно точным.
Нужно дождаться момента, когда все войска ханнов втянутся в бой, и в то же время не допустить, чтобы туземцы успели уничтожить штрафную роту.
Напряжение свело внутренности Фрейзера. Несмотря на то, что защитная форма смягчала жару, он сильно вспотел. Лейтенант решил, что сам поведет своих людей, вместо того чтобы давать указания и командовать боем из удаленного безопасного места. В этом сражении на счету будет каждый человек. Фрейзер вспомнил, что находился в подобном положении во время первой атаки ханнов на Обезьяний Форт. И он не впервые участвует в сражениях.
Но тогда некогда было размышлять, они должны были отражать атаки врага. Сейчас все по-другому. Если он упустил хоть какую-нибудь мелочь, то вся операция пойдет прахом. Погибнут люди…
Может быть, погибнет и он сам… только потому, что принял неверное решение.
– Черт побери! – закричал Тран. – Лейтенант, «Саблезуб» штрафной роты перестал вести огонь.
– Взорван?
– Не думаю… по-моему, у них кончилась энергия.
– Без плазменной пушки наши ребята – дохлые куски мяса, – заметил Фонтэйн, – Некоторое время они смогут продержаться с онаграми и факторами, но долго это не продлится…
– Они выпустили грендель-ракету! – сообщил Тран. – Похоже, что… да, у них кончились патроны. Они покидают «Саблезуб». Отступают к строениям, расположенным вокруг усадьбы.
– Лейтенант… – голос Фонтэйна был тихим, но угрожающим.
Фрейзер вкдючил командный радиопередатчик.
– Вперед! В атаку! Вперед!
Лейтенант поднялся в полный рост и побежал, повторяя на ходу приказ. За ним поднялся Фонтэйн с ФЕКом наперевес, мгновенно уложил ближайшую группу солдат-ханнов. Легионеры Радеску вступили в бой.
Ханны ничего не успели понять. Иглы прошивали тела туземцев, прежде чем те успевали сообразить, что подверглись нападению. Некоторые пытались спастись бегством, но никому из них не удалось преодолеть больше двух-трех метров. Через пару минут огонь прекратился. Противника больше не было.
Фрейзер не сделал ни единого выстрела.
– Все в порядке! – произнес он, выйдя на командную линию. – Мэйсон, теперь твоя очередь. Дмовский! Выведи лэнс-отделение на позиции. Выступают все, кроме отделения Ватанаки. Вперед!
Пока все шло по плану. На 500 метрах открытой местности взводу удалось отбросить назад колонну, которая шла на подмогу осаждавшим «Голову Шелтона». Укомплектованный тяжелым вооружением взвод Дмовского засел на главной дороге, сдерживая подкрепление обезьян, в то время как одно лэнс-отделение обошло нападающих с тыла. Одновременно три транспорта Мэйсона должны поддержать атаку пехотинцев, а затем прорваться на плантацию к периметру штрафной роты и выручить осажденных.
– Фонтэйн, возьми отделение Радеску и помоги Дмовскому, – приказал Фрейзер. – Я иду к субалтерну, чтобы помочь на главном направлении атаки.
Француз вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. Фрейзер повернулся и припустил рысью. За ним следовал Тран.
Может быть, все сработает как надо…
* * *
Хигриг склонился над телом легионера О'Нэйла и вытащил пусковую установку фактор-ракет из одеревеневших пальцев погибшего. Ничто не было способно заставить НСО-убренфара потерять самообладание: ни вид мертвого тела, ни шорох пуль, рикошетом отлетающих от бронированного скафандра. Хигриг дважды, не торопясь, проверил установку, нацелил ее на ближайший танк и пробежался пальцами по панели управления. Ракета с ревом вылетела из ствола, словно влекомая страстным желанием ринуться в бой.
Ракета взорвалась, попав в отделение водителя, из танка взвились клубы черного дыма. Хигриг удовлетворенно стиснул зубы. «Я – Жанги! Я – Воин!»