– Фрейзер, линкор «Сенека» через неделю приблизится к границе звездной системы Морриссона. Ничего особенного – очевидно, какой-нибудь политикан или бюрократ приказал судну лететь сюда и подождать какую-то важную персону или что-либо в таком духе. Но и этого достаточно, чтобы учинить мэрфи [62] с нашей помощью. Резидент-генерал надеется выбить кое-какие войска, переданные в распоряжение гарнизону Энкида. Вот почему «Ан Квар» еще не возвратился на базу; он дожидается систерма [63] .
– Сюда прибудут войска? Чтобы напасть на Драенцев?
– Отчасти так, – согласился Исаев. – Но в последние несколько дней у нас наметились кое-какие проблемы и с Вьюжеидами. Вчера в Имперском Городе вспыхнуло восстание. Один из советников убежден в том, что может разгореться кровавая революция. А если так, то у нас на счету будет любой человек, так как основная наша цель – защита интересов Содружества в северной части планеты. Даже если к нам прибудет подкрепление, Фрейзер, я не уверен, что мы сможем выделить когонибудь к вам на подмогу. Все транспорты займутся переброской войск из одной горячей точки в другую. Руководство Флота не хочет, чтобы история с «Ганимедом» повторилась, когда на счету каждый транспорт.
– Да, сэр, – сказал Фрейзер. – Я понимаю вашу точку зрения. И лично мне она не слишком импонирует.
– В таком случае, я бы сказал, что ты сделал лучший выбор из имеющихся. Если тебе удастся самому вывести полубатальон из Драенжаила, то всем будет лучше. Ты очень умно поступил, вырвавшись из Обезьяньей Крепости.
– Благодарю, сэр. Но тем не менее я с трудом представляю себе, как мы пробьемся у Жархи.
Исаев кивнул.
– Я видел спутниковые фотографии. Не могу точно сказать, чем вызвана суматоха, царящая между вами и границей, но там в действительности наблюдается максимум активности аборигенов. Так что вам придется двигаться в этой местности с максимальной эффективностью, если только к этому времени я не успею снарядить к вам какую-нибудь подмогу.
– Есть, сэр, – повторил лейтенант.
– Держи со мной связь, Фрейзер, – посоветовал Исаев. – Я знаю, что чувствуешь, когда тебя бросили …черт! Да резидент-генералу и его лизоблюдам, кажется, это нравится. Но не забывайте, что вы – часть Легиона, а Легион сам о себе заботится. Удачи, лейтенант. Ланселот, конец связи.
– Элис, конец связи, – Фрейзер откинулся на спинку кресла и долго невидящим взглядом смотрел на потухший экран. Если комендант прав и где-нибудь еще на Ханумане разгорелись беспорядки, то надежда на поддержку катастрофически падает. Что ж, Легион должен сам о себе позаботиться.
Единственное, что они могли предпринять и на чем должны сосредоточить все свои усилия – это покрыть столько километров, сколько возможно… и даже больше, чем возможно. И молиться Богу, чтобы тот помог им избежать серьезных столкновений с туземцами.
Келли Уинтерс облокотилась на бревно и глубоко вздохнула. Два часа марша не оставили ей ни единой возможности присесть, пусть даже на несколько минут. Даже секундная передышка была приятна ее натруженным ногам. Легионеры шли пешком, кроме тяжело раненых и больных, которых разместили в медицинских транспортах. Несколько дней она брела рядом с отцом Фицпатриком, прежде чем заметила лейтенанта Фрейзера и присоединилась к его колонне.
Это дало девушке временную передышку. Несмотря на грубость и ужасную манеру вести себя, легионеры обращались с ней очень предупредительно. Келли даже стала замечать, что некоторые уделяли ей более чем пристальное внимание.
Однажды ей пришлось оказаться вместе с дюжиной женщин среди толпы неотесанных и грубых дикарей. В Легионе соотношение мужчин и женщин было приблизительно десять к одному. Теперь же, когда в подразделения Браво влились парни из штрафной роты, оно дало сильный крен в сторону мужского пола.
Впрочем, Келли сильно сомневалась, что в настоящий момент секс может оказывать хоть какое-то влияние на их поведение. Она была грязной, давно немытой, одежда, испачканная липкой тропической грязью, дурно пахла, волосы перепутались. Ей пришлось коротко подстричь их после того, как в них вцепился кизайский репейник. Келли никогда не считала себя такой непривлекательной и несексуальной, как сейчас. И она была истощена, полностью истощена. И что бы там ни говорили легионеры, они чувствовали себя точно так же.
Удовлетворение сексуальных потребностей вряд ли стояло первым пунктом в списке нужд любого легионера, явно уступая доброму ночному сну.
Или горячему душу. Келли хотелось принять душ даже сильнее, чем спать.
Над джунглями раздался надрывный рев турбин, заставив ее поднять голову. Над деревьями промелькнул инженерный транспорт, подняв белые хлопья пены и тучи грязи из реки, ставшей очередным препятствием на пути легионеров. Если бы не естественная преграда, привал не устроили так быстро, поэтому наличие реки в определенной степени принесло удовольствие. Хотя, с другой стороны, это замедляло продвижение колонны, увеличивая риск быть настигнутыми противником, наступавшим на пятки.
Маяги объяснил, что они остановились на берегу одного из верхних притоков реки Джикиж, основной водной артерии джунглей, которая по своим размерам, как поведал компьютер, превосходила земную Амазонку. Даже на громадном расстоянии от моря река была широкой, спокойной и достаточно глубокой, чтобы стать существенным препятствием на пути пеших воинов. Сначала они собирались форсировать реку у истоков, где ее можно было легко перейти вброд, но ходили слухи, что пушкарь Трент уговорил лейтенанта Фрейзера соорудить переправу именно здесь, чтобы оторваться от преследующего противника.
Это было похоже на Трента. Он всегда просчитывал множество вариантов и выбирал лучший, убеждая в своей правоте начальство. Поэтому-то лейтенант Фрейзер и разрешил ему командовать ее подразделением.
Каким бы хитроумным ни казался маневр, он мог доставить много хлопот. Слишком много легионеров и слишком мало транспортных средств…
Кроме того, два «Песчанника» и «Саблезуб» были приданы подразделениям, высланным в продовольственную экспедицию и на разведку местности.
Переправа войск на противоположный берег реки грозила занять уйму времени.
Инженерный вездеход застыл в тридцати метрах от Келли и открыл кормовой люк. Расположившиеся поблизости легионеры принялись собирать ящики и подтаскивать их к транспорту. Дурные предчувствия не помешали Келли заметить, что солдаты с готовностью выполняли возложенную на них работу. Ей претило сидеть сложа руки, пока другие работали, но сержант Трент недвусмысленно дал ей понять, что лучшая ее помощь – это не мешать.
То же касалось и Маяги. Маленького аборигена наконец выпустили из регенерационной камеры. Как и все легионеры, кай то ехал, то маршировал в колонне. Поскольку он был единственным туземцем, то большую часть времени проводил рядом с Келли.