– Поймите, мне тоже не очень-то хочется. Но я… я просто… не могу находиться в закрытом помещении, Вик. ВЫ понимаете меня? НЕ могу! НЕ выдерживаю я!
– Но вы же пилот, командир, Бог ты мой! Да, она была пилотом. До тех пор, пока ее не запирали в темном, тесном гробу.
– Подождите, подождите, мы ведь можем вызвать «Посланца», и пассажиром поеду я. Она покачала головой:
– Если вы надумаете перепрограммировать ваш ИИ, чтобы принимать мои дела, это займет слишком много времени, а нам нельзя останавливаться. Вик, давайте-ка, приткните вашу машину где поудобнее, и я…
В нескольких метрах от них внезапный взрыв поднял в воздух фонтан земли и щебенки.
– Капитан! – Слабый, едва различимый голос, шел из его шлема, лежавшего рядом. – Мы тут засекли двух бандитов, они укрываются за этим вот зданием!
Вик даже не стал утруждать себя вниманием: то, что видел Уиттер, ему все равно не разглядеть. Уорстрайдер резко метнулся влево, повернувшись вокруг своей оси. Орудия зашевелились, изготавливаясь к бою.
– Давайте, Катя, прижмитесь как следует…
– Нет! – Он не успел и опомниться, как она рванулась и быстро поцеловала его в губы. И вот она уже снаружи, карабкается по фюзеляжу PCR-28, а потом, скатившись по бронированному боку машины, соскочила на землю метрах в трех от нее.
– Катя!
– Поезжай, Вик! – Встав на ноги, она помахала ему на прощанье. – Давай!
Где-то вверху грохнуло еще раз. «Бог войны» попятился назад, накренившись на пружинящих ногах, потом выпустил три залпа из «протонки» в невидимого противника. Хэган тут же юркнул в отсек, прижал к себе Фрэнсин и стал шарить по панели управления не в силах найти нужную кнопку… но вот наконец люк машины начал задраиваться, и оба они оказались в кромешной тьме. Свободной рукой он шарил в поисках нужных кабелей и торопливо присоединял их к разъемам на ее защитном костюме. Тесновато было, конечно, нет слов, как тесно. Ему словно, – угрю, – приходилось изворачиваться, исхитряться, но уж без этого никак не обойтись – она должна быть жива, он должен довести ее живой… Хэган присоединил три своих разъема и положил вспотевшую руку на интерфейс.
Щелчок – и все было видно, светло и все слышно. Он снова был пилотом, в его внутреннем обзоре возникли два, нет, три «Тачи». Машины находились примерно в двухстах метрах от него, но приближались довольно быстро. Он уже поймал их в прицел, и пушки его были готовы. Снова оглушительно треснуло где-то поверх машины, царапнуло по броне так, что Хэган вздрогнул всем телом, каждой клеточкой ощутил этот удар. Да, Катя была права: оставь он люк модуля открытым – и конец…
Где же Катя? Он растянул сектор сканирования шире, вглядывался вправо, туда, где она должна была быть. Вон она…вон там, у складской стены, пробирается в направлении границы космопорта.
Черт подери, для чего все это?» – спрашивал он себя.
– Что это такое, капитан? Он даже и не обратил внимание, что допустил свои мысли на цефлинк.
– Нет, нет, ничего…
– А куда это босс направилась? Она и на десяток шагов не…
– Не бери в голову. Смотри, вон там, справа, «Тачи». Сейчас мы его возьмем! Льюис!
– Да, сэр?
– В прицел его! Огонь!
– Так точно, сэр!
Он видел, как Катя скрылась в развалинах разрушенного дома. Хэгану до тошноты стало страшно.
С исторической точки зрения, степень доступа к экономическим благам, несомненно, являлась основным фактором раскола общества. Существовали богатые аристократы, которые не стояли перед необходимостью трудом зарабатывать себе на жизнь, имевшие возможность посвящать свое время отдыху или управлению обществом; средние классы, использующие свою степень доступа к экономическим благам для того, чтобы приоткрыть себе путь к вершине общества; и низшие классы, не имевшие доступа ни к чему, ни к образованию, ни к воспитанию, не обладавшие и политическими правами, что, по сути, обрекало их навечно оставаться на прежнем уровне.
Изобретатели цефлинков не сомневались, что их открытие уничтожит прежние, вековечные способы и традиции обретения власти, и теперь, наконец, становится явью непосредственный цефлинковый доступ к информации, который всем предоставит равные возможности получения образования и достижения определенных экономических высот, отменив раз и навсегда классовые различия.
Сегодня мы знаем, что люди эти, несомненно, глубоко заблуждались.
Становление «Человека технического»
Фудживара Нараморо,
2535 год Всеобщей эры
– Что со мной? Почему я не могла пойти с ним.?
Катя прислонилась к покрытой трещинами и пятнами копоти стене. Защитный шлем и перчатки лежали тут же. На коленях – лазерное ружье. Наконец начинало темнеть – длиннющий новоамериканский день медленно клонился к закату, солнце неспешно скатывалось за горизонт, и скоро станет совсем темно. Кроваво мерцавшая Двадцать шестая Драконис В села уже давно, а скоро зайдет и Колумбия. Через пролом в противоположной стене она видела кусок пылавшего ярко-оранжевым заревом неба – повсюду горели здания. Доносившаяся сюда канонада говорила о том, что битва продолжалась.
Она нашла временное пристанище здесь, в этом здании, где несколько часов назад еще располагался бар под названием «Дюны Нью-Уэми». Выбор пал на него отчасти потому, что здесь было несколько помещений, значит, было, где укрыться, но, в основном, потому, что она надеялась обнаружить тут еду и питье. В каждом уорстрайдере находились бортовые установки питания и стимуляции обмена веществ пилотов, в течение последних пятнадцати часов, которые Катя провела в цефлинке за воображаемым штурвалом, они обеспечивали необходимый водный баланс, не допуская обезвоживания организма, но сейчас в животе у Кати неприятно урчало.
И она решила исследовать свое пристанище под названием «Дюны Нью-Уэми» на предмет пищи и питья. Тщательно обыскав пищеблок, Катя обнаружила воду во все еще работавшем водопроводе в одном из помещений за стойкой. Напившись и немного успокоившись, она расположилась прямо в баре, напротив высокого входа в виде арки в обеденный зал, и стала ждать.
Не вызывало сомнений, что помещение это было повреждено прямым попаданием сюда снаряда во время мощной перестрелки сегодня утром, когда шла битва за мыс Диксон. Столы и стулья смело к одной из стен, и они свалились там беспорядочной кучей пластика, весь пол был усыпан осколками битого стекла, залит вином, забросан чудом уцелевшими бутылками. Кухню не задело, но от нее было мало толку – энергоснабжение было прервано, и Катя даже не смогла открыть автоматические двери хранилища, где произрастали пищевые культуры.
Катя обнаружила пару упаковок соевых крекеров, и они вкупе со стаканом воды и послужили ей ужином. Ирония судьбы – здесь было море самых разных алкогольных напитков, но Катя не пила ничего, ни виски, ни вина, ни даже пива. Когда-то, еще во времена своих космических полетов, она прикладывалась к бутылочке, но вкус напитков показался ей отвратительным, а состояние опьянение ничего ей не открыло.