Перепрограммировать бортовой компьютер «Тачи» было проще простого. Изменить кое что здесь… потом здесь… нажать вот это… Через две секунды Дэв мысленно перенесся уже во вторую «Тачи», в ту, пилот которой отчаянно пытался восстановить подачу энергии к системам вооружения, к контрольным устройствам, к любой системе управления.
В конце концов, его цефлинк-связь с машиной, просто вырубилась и он остался сидеть во тьме своей «Шагающей».
И все «Тачи», брошенные против восставших одна за другой выходили из строя.
* * *
– Катя! – позвал Вик. – Что там происходит?
– А я что, знаю? Видно, что-то там у них не ладится, Вик.
– Это понятно, но что именно?
– На высокочастотных диапазонах происходили странные вещи, – вмешался Торолъф Бондевик. – Выглядит это как передача сконденсированного потока информации, но я ничего не смог разобрать, как ни пытался.
– Понятно… Черт! Ничего не понятно! Это совсем почти как…
– Как что, Катя?
– Как стандартный алгоритм передачи, тот же самый, каким пользуемся мы. Но… он какой-то быстрый, его для чего-то решили ускорить, выглядит так, будто кто-то пытается загружаться информацией, но раз в пять, в десять быстрее.
– Быть этого не может!
– Ничего другое мне в голову не приходит.
* * *
– Мы поймали цели, чуджо-сан. Это что-то очень небольшое, похоже на отдельные «Шагающие», но на этой дистанции к отдельным «Шагающим» прицеливание невозможно, но, так или иначе, мы все равно в состоянии накрыть их одним махом, взорвав над всей территорией мощный заряд.
– Отличное решение. Открывайте огонь.
– Так точно, чуджо-сан! Сию же минуту открываем огонь…
* * *
Грохот разрыва оглушил Катю, разрыв сопровождался ярчайшей зеленоватой вспышкой, ярче ей видеть не приходилось. Она чувствовала, что падает… падает… и тут ее «Шагающая» ударилась о камни. Контрольных систем не было… ничего не было, только тьма и изолированность в узком гробу отсека пилота.
Она схватилась за интерфейс оперативной связи.
– Томид! Том, слышишь меня?
Никакого ответа. Нужно было выбираться и немедленно. Ей показалось, что ноздри ее учуяли запах дыма. Надавив на рычаг открывания аварийного люка, она к великому своему облегчению почувствовала, что он подался и через секунду в непроницаемый мрак отсека хлынул поток солнечного света. Снаружи вся местность была изувечена до неузнаваемости. Еще мгновение назад это были скалы и выжженная солнцем земля, сейчас же ее взору предстала перепаханная воронками, развороченная, обожженная почва, густо перемешанная с осколками камня, а в небо вздымался огромный гриб дыма.
Катя выбралась из опрокинутой набок машины, у которой была оторвана одна нога, вторая же изогнулась, образовав странный уродливый угол. Пламя взрыва совершенно слизало с брони весь нанофляж, большую часть наружных сенсоров и антенны. Нет, вряд ли это мог быть ядерный взрыв – ей бы ни за что не уцелеть на таком расстоянии. Катя недоверчиво выставила вперед ладонь, но нет – наличие радиации ее сенсор не регистрировал. Скорее всего, эту вершину горы снесло в результате попадания посланного прямо из космоса лазерного луча огромной мощности.
Повсюду валялись низверженные «Шагающие». Одна машина горела, половина бронированного корпуса расплавилась. Боже ты мой! Это же «Шагающая» Торольфа!..
Томид Лэнэджер выбрался из своего отсека через передний люк и спрыгнул на еще дымившуюся землю. Воздух был наполнен запахом горящего пластика и смазочных материалов.
– Черт возьми, полковник…
– Орбитальные лазеры, – не дослушав, пояснила Катя. И тут силы оставили ее и она медленно стала опускаться на колени. Земля все еще оставалась неприятно теплой. – Нет, у нас просто никакой возможности не было, даже самой паскудной…
Многие «Тачи» так и застыли на месте, другие же кучей взбирались вверх по склону, за ними переваливался с боку на бок тяжелый, четвероногий APW. Солдаты империалов в черной броне, сломя голову неслись вниз с горы, отчаянно жестикулируя лазерными ружьями. Один из восставших едва успел выхватить лазерный пистолет, как тут же был срезан ярко-белым выбросом из плазменного ружья. Запах горелой плоти добавился к запаху горелого масла и металла.
Двое космических пехотинцев Империи бросились к Кате, вскинув ружья. Она медленно подняла руки, демонстративно выставив вперед ладони, показывая, что в них ничего нет. Ее героизм куда-то пропал.
– Руки вверх! – проорал грубый голос на ломаном «англике». – Кому говорят – вверх! Оба!
– Делай что он тебе говорит, Томид.
– Но, полковник…
– Подними руки вверх, черт бы тебя взял! Я не хочу, чтобы тебя здесь пришили эти…
По лицам пехотинцев было видно, что повторять в третий раз они явно не расположены. Томид Лэнэджер медленно поднял руки вверх.
На протяжении всей своей обозримой истории Человек поклонялся божеству, созданному его воображением. С генной инженерией, технологией имплантации цефлинков, лекарствами, препятствующими старению, стимуляторами обмена веществ, освоением соматотехнического реконструирования, искусственным интеллектом и нанотехнологией – Человек наконец начал по-настоящему перестраивать свой собственный облик по образу и подобию Бога.
Становление «Человека технического»
Фудживара Нараморо,
2535 год Всеобщей эры
Даже наделенные силой богов не могут одержать верх в сражениях, если удача и случайное стечение обстоятельств, столь характерные для хаоса, вершат высший приговор. В то время как Дэв один за одним выводил из строя «Шагающие» противника, «Донрю» и два корабля сопровождения открыли с орбиты Геракла огонь из своих главных лазерных орудий. Вспышка и последовавший за ней гром в одну секунду лишили Дэва зрения и сделали беспомощным. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, что то место на взгорье, где страйдеры восставших собирались устроить длительную оборону, разверзлось огромной воронкой и горело, боевые машины его товарищей взрыв расшвырял по сторонам.
Даже находясь за километр от места этих страшных событий, Дэв смог при помощи своего вновь приобретенного сверхзрения рассмотреть то, что прежде на таком расстоянии не увидел бы. Оставшиеся в живых пилоты срочно покидали горящие машины, подоспевшие солдаты неприятеля тут же разоружали их и брали в плен. Большая часть «Тачи» империалов съехала со склона и снова устремлялась за отступавшей колонной повстанцев.
Дьявол! Он мог продолжить свое бесшумное уничтожение «Тачи» империалов и дальше и разделаться со всеми до единой, но ведь оставался еще и флот на орбите, зависший в тридцати двух тысячах километрах в космосе… а здесь космические пехотинцы отлавливали по одному пленников. Черт возьми, ведь, наверное, где-то там среди них и Катя, а он стоит здесь и ничего, ровным счетом ничего не может предпринять, чтобы спасти ее!