– Алекс1 – раздался знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его личной линии связи на специальной частоте Легиона. —Алекс! Что, во имя Блейка, ты задумал?
– Убирайся, Дэвис! – закричал Алекс, как только «Феникс» коснулся земли, согнув ноги, чтобы смягчить удар при приземлении.
Когда вражеские роботы повернулись посмотреть на неожиданно возникшую угрозу, он уже сумел поставить «Лучника» на ноги, одновременно развернув торс робота так, чтобы прицел совпал с изображением израненного «Виндикатора» на дисплее компьютера наведения. «Виндикатор» сейчас стоял боком к Алексу. Лазерные заряды, посланные «Лучником», попали в бок и плечо «Виндикатора», расплавляя броню.
– Черт побери! – закричал Алекс. – Дэвис! Я приказываю тебе немедленно убираться отсюда!
Но Дэвиса Карлайла Клея было не так просто заставить повиноваться. Выпрямив согнутые после приземления ноги «Феникса», он повернулся налево, и длинный тяжелый ствол автоматической пушки «Император Ультра-5», установленной на левом плече робота, уставился в «Виндикатора». С громким стуком снаряды Клея посыпались и стали взрываться, попадая в грудь и ноги «Виндикатора», разрывая уже и так поврежденную в сражениях броню робота, снося огромные куски металла, которые, дымясь, падали на землю.
Дэвис Карлайл Клей был четвертым номером в первом батальоне Легиона – и… лучшим другом Алекса. Молодой, импульсивный, прирожденный воин, если, конечно, не брать в расчет его беспечность, Дэвис был сыном одного из первых водителей боевых роботов, вошедших в Серый Легион Смерти. Его имя впитало в себя ту атмосферу дружбы и взаимопонимания, которая царила во все времена в Легионе. Его назвали в честь майора Дэвиса Макколла, еще одного ветерана Легиона, а также в честь Грейсона Карлайла, основателя Легиона, отца Алекса.
И вот теперь Дэвис стоял почти нос к носу против «Виндикатора» и «Волкодава», посылая лазерные разряды один за другим в противника. Алекс прекрасно понимал, что «Феникс» Клея уже расстрелял в сражении все свои РДД. И тот залп, что он выпустил, приземляясь около друга, был последним. Ему нечем было перезарядить автоматическую пушку, иначе он давно сделал бы это. А значит, у него, как и у Алекса, осталась только лазерная установка, вмонтированная в правую руку «Феникса». Его боевая машина серьезно пострадала в бою при Халидоне, и Алекс отчетливо видел почерневший металл и глубокие пробоины на боках, торсе и ногах робота Клея. Под смертельным, сконцентрированным огнем двух роботов Четвертого Гвардейского полка Скаи «Феникс» Клея стоял в сверкающем сиянии красного и золотистого света, когда плотная пелена дыма и поднявшейся в воздух пыли стада менее насыщенной и более прозрачной. В этом неясном призрачном свете казалось, что «Феникс» истекает кровью… когда из специальных отверстий подавалась зеленая жидкость, предназначенная для охлаждения поверхности робота. Еще немного – и из-за перегрева в кабине Клею придется отключить все системы.
Но оба вражеских робота допустили тактическую ошибку. Они видели, что робот Алекса упал, и повернулись к нему спиной, чтобы встретить нового врага, посчитав, что с «Лучником» покончено.
Подняв своего робота на ноги, Алекс двинул его вперед и, приближаясь к «Виндикатору», поднял над головой обе руки робота. Через секунду он изо всей силы опустил стальные кулаки на голову ничего не подозревающего «Виндикатора». А потом развел руки и ударил вражеского робота по плечам.
Раздался грохот удара металла о металл. Алекс едва удержал свою машину от падения во второй раз. Но ему удалось удержать ее на ногах, в то время как «Виндикатор» рухнул вниз лицом на землю. Его голова была разнесена на куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых светлячков. Водитель, скорее всего, умер еще до того, как робот упал на землю. «Феникс» выпустил последнюю очередь из автоматической пушки по «Волкодаву», и пушка замолчала: кончились снаряды. Все еще стоя в огне. Клей продолжал выпускать лазерные разряды в своего оставшегося в одиночестве противника.
Однако силы стоящих друг против друга роботов были неравны. Хотя по массе «Феникс» был на двадцать тонн тяжелее «Волкодава», но последний имел лазерные установки средней мощности на груди, а также лазер большой мощности «Циклоп XII», вмонтированный в руку. Только один этот лазер был намного мощнее, чем все оружие Клея.
Расправившись с «Виндикатором», Алекс повернулся к «Волкодаву», и перекрестье прицела установилось на спине вражеского робота, где броня была намного тоньше. Когда он выстрелил, то тут же получил ответный выстрел из лазерной установки «Волкодава». Удар пришелся по правой руке «Лучника».
Монитор, отвечающий за уровень температуры в кабине, показал превышение допустимой нормы, и компьютер опять настоятельно рекомендовал ему катапультироваться. Игнорируя голос компьютера и надписи на мониторе, Алекс продолжал стрелять, стараясь попасть прямо в отверстие лазерной установки на спине «Волкодава». Когда ему это наконец удалось и установка расплавилась с громким шипением, он не прекратил стрелять в спину робота.
– Алекс! – раздался крик Клея по тактической линии связи. – Алекс! Я горю!
– Выбирайся скорее! —скомандовал Алекс. «Волкодав» пытался развернуться к Алексу, чтобы выстрелить в него из лазерного орудия, расположенного на груди. Но Алекс все время держал своего «Лучника» за его спиной, не давая противнику возможности повернуться к нему лицом. Взрыв сорвал бронированные панели с бока «Волкодава», и они посыпались, подпрыгивая, по каменистому неровному руслу высохшей реки.
– Алекс! Помоги!
Но Алекс не слышал призыва друга, его захватила кровавая битва не на жизнь, а на смерть. «Волкодав» заполнил его зрение, его мозг, его слух. Алекс, стиснув зубы, шел на врага и стрелял, стрелял, стрелял… Медленно, как бы нехотя, «Волкодав» дрогнул и опустился на колени. Дым вырывался из трещин и воронок в броне, а по оголенным проводам и электронным схемам заплясали и заметались язычки пламени. В этот момент голова робота, состоящая из секций, раскололась, и водитель «Волкодава» катапультировался на командном кресле из бесполезного теперь робота. Покинутый своим водителем, робот еще мгновение постоял на коленях, а потом рухнул на землю и застыл кучей никчемного металла.
Только теперь Алекс вспомнил о Дэвисе…
«Феникс» пылал. Из огромной пробоины на груди вылетали клубы черного, жирного дыма. Пробоина была как раз под пространством, которое занимала кабина водителя. Языки пламени лизали верхнюю часть торса «Феникса».
– Дэвис!
Он со всех ног бросился к роботу друга, и в этот момент огонь столбом вырвался из внутреннего пространства «Феникса», а правая рука оторвалась и упала полурасплавленным обрубком к ногам робота. Огонь быстро распространялся. Алекс не мог донять, что горит. Вероятно, взорвалась энергетическая установка и стала причиной возгорания робота. Даже металл будет гореть при такой температуре…
– Дэвис! – заорал Алекс. – Катапультируйся! Выбирайся оттуда, черт побери!
Но в ответ он услышал дикие крики человека в агонии, которые раздались в наушниках его нейрошлема.