Но… осторожно. Зельнер пока не мог открыть свое истинное отношение к Таркаду, иначе все созданное им с таким трудом будет разрушено. Маршал внимательно изучал Карста. Зельнер был почти уверен, что генерал Карст был тайным сепаратистом, офицером, который не раскрыл своих истинных пристрастий во время последнего восстания в прошлом году или чьи политические убеждения изменились в результате того, что произошло. Чистки, проведенные на всех уровнях ВСФС, потрясли многих достойных людей. Зельнер это знал. Все возрастающее недовольство правительством сделало возможной вербовку их в такие политические тайные организации, как «Excalibur».
Зельнер стал подозревать, что Карст надеется завербовать его в какую-то неизвестную ему сепаратистскую офицерскую группировку. В конце концов, в этом нет ничего страшного. Операции «Excalibur» нужны хорошие, прочные связи с лагерем сепаратистов, а захотят ли коллеги Зельнера впоследствии присоединить их к себе… или уничтожить, там будет видно.
– Должен вам сказать, генерал, – обратился он к Карсту, – я очень надеюсь на то, что, когда придет время, мы сможем действовать вместе с сепаратистами. У нас почти одинаковые цели. Единственное, в чем я с вами не согласен, это в выборе времени объединения наших интересов. В прошлом году они несвоевременно начали восстание… и серьезно просчитались, надеясь наскоком справиться с Серым Легионом Смерти, не проведя достаточной подготовки по оценке возможностей этого наемного подразделения.
Карст удивленно взглянул на него.
– Мне казалось, вас совершенно не интересуют наемники.
– Они меня действительно не интересуют. Большинство из них настоящий сброд плохо обученных, недисциплинированных, одержимых жаждой наживы и преданных только своим вожакам и С-чекам людей. Но есть несколько подразделений в высшей степени организованных, очень выгодно отличающихся от остальных, что делает их очень опасными. Но если вы поняли, как мыслят наемники, вы сможете заставить их работать на себя… сделать за вас всю грязную работу, чтобы вы смогли потом появиться и получить все лавры победы.
– Именно это вы собираетесь сделать, послав Серый Легион Смерти на Каледонию?
– Точно. Фельдмаршал Гарет надеялся ослабить Легион, убрав его главных лидеров. И хотя эта идея еще остается в силе, однако, я думаю, мы пока можем использовать Серый Легион Смерти для расправы с восстанием на Каледонии. Демонстрация силы на Каледонии усилит желание Федеративного Содружества удержать этот район в своих руках во что бы то ни стало. Но подавление восстания якобитов ни в коей мере не настроит против нас сепаратистов. В конце концов, якобиты – это фанатичная, недисциплинированная толпа. – Зельнер усмехнулся. – Даже наиболее радикально настроенные сепаратисты должны понять, что восстание якобитов должно быть подавлено для всеобщего блага. Знаете, может, это даже убедит сепаратистов присоединиться к нам, когда для этого наступит время!
Карст, если он и симпатизировал сепаратистам Скаи, на эту приманку не клюнул. И своих истинных чувств не выдал.
– А как насчет джихадцев? – спросил он. – Их истребление не будет нам на пользу. Нас представят нетерпимыми к чужой вере, даже тиранами. Вы же знаете, что Федеративное Содружество имеет репутацию государства, лояльно относящегося ко всем религиям без исключения.
– Это верно… до тех пор, пока это не угрожает правам других жителей. – Зельнер пожал плечами. – Джихадцы – еретики. Всем будет безразлично, что мы с ними сделаем.
Карст удивленно поднял брови:
– Еретики? Как странно слышать в наши дни это слово.
– Они являются еретиками по стандартам «Незавершенной книги», которую считают своей библией.
Движение «Незавершенная книга» было попыткой отца Джаспера Овидона создать истинную общечеловеческую религию, которая объединила бы различные религии, разъединяющие и так разбросанные в космосе человеческие сообщества. Понятие «незавершенная» должно было означать, что откровение является непрерывным и развивающимся процессом, что ни одна религия не может сказать последнее слово, поскольку процесс познания не закончился и многое еще надлежит узнать.
– Джихадцы заявляют, – продолжил свою мысль Зельнер, – что все духовные тайны уже познаны и что близок конец цивилизации. Это абсолютно противоречит «Незавершенной книге»! Наиболее агрессивно настроенные джихадцы призывают полностью покончить со всеми машинами, конструкция которых сложнее плуга, уничтожить всю военную технику и оборудование, покончить с космическими путешествиями… Вы можете представить, к чему это приведет в нашем мире!
Они сами перессорились между собой относительно толкования Священного Писания и пророчеств. Их презирают все цивилизованные и технически развитые народы Внутренней Сферы. Истребление джихадцев будет с радостью воспринято всеми, кто уважает закон и порядок, и к тому же поможет убедить сепаратистов в истинных намерениях ВСФС.
– И вы считаете, что уничтожение партии якобитов и религиозных фанатиков поможет осуществить план «Excalibur»?
– Совершенно верно. А ключом к нашему успеху будет Серый Легион Смерти.
– Вот это я и не могу понять. Первоначальный план, как я понял, заключался в том, чтобы попросить Таркад направить Легион на Каледонию с целью подавления мятежа. Принимая во внимание заявление Фолкера, это уже не может больше считаться правильным выбором. То, что произошло, осложняет наше положение. Теперь нам придется бороться не только с мятежниками Каледонии, но еще и с хорошо обученным и вооруженным подразделением наемников!
– Может, и так. Все будет зависеть от того, как поступит барон Гленгарри.
– Карлайл?
– Именно он. – Зельнер усмехнулся. – Пикантная ситуация, не так ли? У Карлайла репутация человека, стоящего на стороне простых людей, защитника униженных и оскорбленных. Он наверняка не сможет поддерживать этого полоумного монстра, Вилмарта. И в то же время если он не хочет потерять титул барона Гленгарри, то должен выполнять все обязательства контракта, который требует от него подчиниться официальным приказам главнокомандующего на Таркаде.
Карст указал рукой на пустую голографическую пластину.
– Фолкер уверен, что Карлайл уже выступает на стороне мятежников.
– Скорее его третий по значимости офицер. Макколл родом с Каледонии и вряд ли испытывает теплые чувства к людям, подобным Вилмарту. Он может рекомендовать Карлайлу перейти на сторону повстанцев, не думая о том, каковы для того будут последствия. Я имею в виду титул.
– Вы думаете, Карлайл сможет бороться против собственного сына и своего ближайшего помощника?
– Тактика долга, генерал, может быть жесткой и бескомпромиссной. У меня нет ни малейшего представления о том, под чьим командованием находятся сейчас люди Карлайла на Каледонии. Но думаю, что это разведчики, которым надлежит узнать, как там обстоят дела на самом деле. Любые соглашения, которые примут Макколл и Карлайл-младший, не будут иметь юридической силы в том случае, если они пойдут вразрез с обязанностями Карлайла-старшего, как барона Гленгарри или как наемника, заключившего долгосрочный контракт с Домом Штайнеров. Если Карлайл будет выполнять свой долг, то он прибудет на Каледонию, игнорируя любое соглашение с мятежниками, и будет выполнять приказы представителя правительства на этой планете.