Шаттл «Мерлин», посадка на Гленгарри
Звездная система Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
Расчетное время – 1345 часов
26 апреля 3057 года
У фельдмаршала Брандела Гарета из Вооруженных сил Федеративного Содружества – ВСФС – был повод испытывать удовлетворение. Гигантский полудиск Гленгарри медленно увеличивался на экране центрального дисплея и соседних с ним мониторах – крупные зеленые, голубоватые и охряные пятна закрывали поверхность планеты. По соседству на особых панелях строчками вразброс высвечивались данные, поступающие от роботов-разведчиков и с бортов аэрокосмических истребителей, обследовавших зону, где планировалось совершить высадку авангарда. Это были глаза и уши десантного корпуса.
Маршал располагался на командном мостике космического челнока «Мерлин», висел, устроившись в особом противоперегрузочном кресле, почти полностью окруженный источниками информации самых разнообразных форм – от квадратных и прямоугольных до овальных и крестообразных. Все эти экраны образовывали как бы центр паутины, протянувшей свои нити на миллионы и миллиарды километров вокруг. Сам Гарет иногда с усмешкой сравнивал себя со зловещим пауком, видящим все и вся, способным в самом укромном уголке высмотреть жертву, достать ее, обессилить и в конце концов использовать. Собственно, в таком сравнении не было ничего фантастического. Если откровенно, порой размышлял маршал, он и в самом деле представляет собой не более чем искусный манипулятор, работающий математически точно, скрупулезно, эффективно. Люди для него были не более чем средством, ресурсами, противоборствующей средой. Как бы сказать – неким фактором, что ли, который следовало включить в общую систему, заставить функционировать так, как того требовал приказ вышестоящего начальника. В данном случае было объявлено, что Грейсон Карлайл и его Легион Серой Смерти нарушили контракт – следовательно, изменили присяге. Их объявили мятежниками – значит, задумываться тут не о чем. Их следует призвать к порядку: либо заставить действовать согласно условиям договора, либо избавиться от свихнувшегося звена и поставить на его место новый, доброкачественный, работоспособный узел.
Как этого добиться? Ну, это проще простого. Гарет невольно усмехнулся, отвечая на этот вопрос. Прежде всего необходимо научиться все держать под контролем. Да, это нелегко, но это искусство вполне поддается освоению. Конечно, не каждому оно по плечу, но он, Брандел Гарет, на этом деле собаку съел. Даром, что ли, дослужился до маршала!.. Перво-наперво необходимо взять под контроль территорию, затем в полном объеме задействовать человеческий фактор – так, чтобы чем дальше, тем увереннее взяться за рычаги, управляющие боевой ситуацией. Согласен, сказать легко, трудно сделать. В том-то и заключается опыт и талант командира. Ему, Гарету, этого добра не занимать.
Вот и на этот раз все идет по плану, что подтверждают доклады с мест и пробегающие по специальным мониторам строчки данных. Что касается обеспечения безопасности зон высадки – с этим все в порядке. Аэрокосмические истребители контролируют воздушное пространство над заранее намеченной территорией. Первые десантные челноки приземлились более двух часов назад, и, согласно поступающим сведениям, защитники планеты не в состоянии подтянуть в эти районы достаточно сил, чтобы противостоять штурмовым отрядам.
Собственно, так и должно было быть. При проведении современных операций по захвату планеты редко когда обороняющаяся сторона начинает боевые действия в околопланетном пространстве или старается навязать бой в местах высадки. Военная наука отмечает, что подобная стратегия малоэффективна и позволяет наступающим бить врага по частям, как бы постепенно втягивая обороняющихся в сражение. В подобном случае защитникам планеты приходится с ходу бросать свои части в бой, без должной подготовки и выбора момента удара. Одним словом, организация обороны в местах высадки чревата потерей инициативы, а это в подобных скоротечных операциях существенный недостаток.
Планеты – суть огромные небесные тела, всю их поверхность защитить невозможно. К тому же наступающие имеют право выбора места для посадки. В смысле тактики удивить кого-то каким-то неожиданным ходом практически нельзя, и появление в точках надира и зенита космического флота не скроешь. В случае с Гленгарри расстояние от светила до планеты составляет двадцать восемь световых минут, то есть пять дней полета. Таким образом, защитники Гленгарри имели достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече незваных гостей. Добравшись до околопланетной орбиты, десантные корабли некоторое время кружили вокруг Гленгарри. Правильная тактика заключается в том, чтобы выбрать место и момент для соскальзывания с орбиты и приземления. С этой точки зрения, рассудил Гарет, все пока идет нормально. Разведывательный отряд без помех достиг поверхности, вражеских сил вокруг не наблюдается.
Гленгарри, Гленгарри… Что такое эта Гленгарри? Планетка земного типа, размером, правда, чуть поменьше. Океаны здесь не такие обширные и суша занимает несколько больший процент поверхности. Общая площадь – сто пятьдесят миллионов квадратных километров.
Чем располагает оборона?
Последние разведсводки оценивают силы обороняющихся на Гленгарри в один полк боевых роботов – это хорошо известный Легион Серой Смерти, укомплектованный из наемников трехбатальонного состава… Один из батальонов переброшен на Каледонию, как и требовалось согласно разработке операции «Экскалибур».
«Отлично. – Гарет удовлетворенно хлопнул по подлокотнику кресла. – Чем же располагаем мы?» Он быстро воспроизвел в памяти: получивший на вооружение новую технику полк, включающий три полноценных батальона, а также рота тяжелых штурмовых роботов. Этот ударный кулак поддерживается подразделениями вспомогательной пехоты и крылом аэрокосмической авиации. Всего этого более чем достаточно, чтобы добиться быстрой, без больших потерь победы над мятежниками.
«Тоже мне бунтари…» Гарет не мог сдержать улыбку – стоило ли идти на этот самоубийственный шаг, зная, что наказание последует незамедлительно. Не успели эти, из Серой Смерти, оглянуться, а он уже тут как тут…
Густо-золотистым светом окрасился уголок одного из боковых дисплеев. Экран замигал, потом послышался звуковой сигнал, вызывающий на связь командующего. Маршал нажал на кнопку, встроенную в подлокотник его кресла.
– Здесь Гарет, – сказал он. – В чем дело? Полностью осветилась поверхность экрана, и через мгновение на нем появилось лицо человека, наполовину скрытое защитным стеклом нейрошлема. Крылатая V-образная эмблема располагалась на лбу, из этой расщелины начинался гребень, который уходил к затылку. Эмблема означала, что пилот был приписан к Пятому аэрокосмическому крылу Гесперид, так называемым Ночным Ястребам.
– Здесь капитан Умберто, – с некоторой задержкой откликнулся пилот. Дело в том, что «Мерлин» располагался в четверти световой секунды от планеты, поэтому звук заметно не совпадал с изображением двигающихся губ. Представившись, Умберто хищно осклабился и добавил: