Это, в свою очередь, позволит мне уничтожить или обезвредить его, как разрешает Правило Ведения Боевых действий № 1.
— Какого черта он делает? — выкрикнула Алекси.
Они были всего в километре от Боло, когда гигантская машина неожиданно выбралась из ямы, резко развернулась и понеслась на северо-восток, оставляя за собой огромные облака пыли.
Донал уже вытащил коммуникатор и начал вызывать Боло:
— Боевая система Боло 96876! Фредди! Что ты делаешь?
— Я расследую предполагаемое присутствие враждебных сил, командир, — ответил голос Боло. Алекси пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова сквозь завывание двигателя спидстера. — Источник радиоизлучения обнаружен в четырех километрах от моей позиции.
— Хорошо, Фредди, — ответил Донал — Доберись до него! — Он повернулся к Алекси. — Высадите меня здесь.
Она резко затормозила, снижаясь на репульсорах, пока машина не коснулась гравия.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Донал посмотрел на небо, а потом ей в глаза:
— Алекси, если разведчик так близко, это может означать, что Малах выбрали для посадки именно этот район, а это значит, что здесь скоро станет очень жарко. Когда Фредди начнет стрелять из «Хеллбора»… Я думаю, вам следует попытаться увести детей прежде, чем это начнется. Как можно быстрее!
— Донал! Здесь пятьдесят тысяч человек! И большинство из них дети!
— Черт возьми, Алекси, я не знаю, что еще вам сказать! — В его глазах проглядывало отчаяние загнанного зверя. — Постарайтесь организовать лидеров групп и взрослых и заставьте их начать вывод детей из лагеря. У вас есть полномочия реквизировать те транспорты у озера, а я вызову Кинкэйд и попрошу их выслать еще. Если придется, выводите их отсюда пешком.
— В какую сторону?
Он выбрался из спидстера, повернулся и указал в сторону от машины:
— На юго-запад. Вокруг озера и на юг. Быстрее!
— Куда-то в определенное место? Или мы должны просто бродить по лесам сорок лет? Он, казалось, не понял шутки:
— Просто уходите! Сейчас же!
Тут она поняла, что Донал жутко напуган, и сразу же испугалась сама, поняв ход его мыслей.
— Малах! Они нападут на нас здесь ?
— Возможно.
— Но лагерь… Они всего лишь дети !
— Мы уже знаем, что Малах не делают подобных различий. По крайней мере не для людей. Алекси, надо вывести детей. Раньше, чем здесь будет полно Малах!
— Хорошо! — ответила она и сделала глубокий вдох. — Будь осторожен!
— Ты тоже!
Она кивнула и снова включила двигатель, развернула маленькую машину и нажала на акселератор.
Джоли, Магда и Клем должны быть в ветхом домике, который они шутливо называли ратушей. Она начнет с них.
Только теперь она стала осознавать, что то дикое выражение в глазах Донала было страхом — за детей и за нее.
То, что Донал тоже может чего-то бояться, напугало ее еще больше.
Далеко позади прозвучало резкое, трещащее стаккато. Она не стала оглядываться, а еще сильнее надавила на педаль.
Она надеялась, что ей хватит времени.
Я приближаюсь к тому, что может быть вражеским шпионом, и отмечаю магнитные, инфракрасные и сейсмические аномалии, соответствующие крупной машине массой около пяти тонн, которая движется впереди меня, за линией деревьев, примерно в тридцати двух метрах. Я намерен, если возможно, вывести из строя и захватить противника, но я понимаю, что это может оказаться трудной задачей. Робот-зонд должен быть снабжен устройством самоуничтожения, предназначенным как раз для таких случаев, а управляемый разведчик попытается вступить в бой или убежать, и, чтобы предотвратить побег, его необходимо уничтожить.
Для полной идентификации противника я должен войти с ним в визуальный контакт.
Впереди между деревьев что-то мелькает, двигаясь к берегу озера. Здесь опушка леса выходит прямо к воде, и возможно, что шпион надеется использовать озеро как укрытие, где можно спрятаться в случае побега.
Я выбираю вариант передать цели предупреждение. В принципе я считаю это глупостью, но ПВБ № 17 требует, чтобы неизвестным целям высылалось вербальное предупреждение, прежде чем по ним открывается огонь. Я переживаю задержку в 0,132 секунды, пока пытаюсь разрешить конфликт ПВБ: Правило № 1 говорит, что я не могу вступать в бой с противником, если в меня не стреляли, а Правило № 17 утверждает, что прежде, чем вступить в бой с противником, я должен его окликнуть.
Когда Алекси на спидстере понеслась обратно к лагерю, Донал пошел вперед, спускаясь по пологому склону. Впереди и справа в солнечном свете блестело озеро Симмс. Слева, на севере, возвышались холмы, покрытые густой желто-зеленой и изумрудно-зеленой растительностью. В основном это были виды, выведенные на Мюире, и Донал не знал их названий. Фредди остановился там, где лес выходил к воде, в двухстах метрах от него.
— Внимание, нарушитель! — прогремел голос Фредди, послав гулять эхо в холмах. — Требую приблизиться и идентифицировать себя!
Донал застонал. Чертовы ПВБ делают огромную машину такой уязвимой. Он схватил коммуникатор, переключаясь на командную частоту Боло:
— Фредди! Говорит Рагнор! Слушай меня!
— Слушаю, командир.
— Фредди, отбрось эту чушь! Повторяю, Фредди, отбрось эту чушь!
Последовала краткая пауза.
— Инструкции ПВБ удалены, командир.
Ему показалось или он действительно услышал в электронном голосе гигантского боевого механизма какую-то новую радость, новый огонь?
Связывающие меня Правила Ведения Боевых действий исчезают, и в то же мгновение, реагируя на угрозу со стороны противника, мое сознание переключается в режим полного боевого реагирования. Через 0,024 секунды меня наполняет волна гиперчувствительности ко всему вокруг, ощущение при каждом включении новое, поскольку я запрограммирован забывать его, как только перехожу на низший уровень сознания.
Сейчас я чувствую себя совершенно другим созданием, знающим себя, свое окружение, свою цель и свои обязанности, которые превращают мое прежнее полусознательное состояние в неясную исчезающую тень реальности.
Предвкушение битвы, схватки с врагом поет в моих цепях. Вот зачем я здесь, вот зачем меня создали — защищать людей Мюира от угрозы Малах, чтобы остановить атаку противника всеми доступными мне способами.
Я надеюсь, что достоин такого доверия.
Зонд Малах не понял переданного ему приказа, и даже если бы понял, то не подчинился бы. Тем не менее он осознал, что его поймали.