Девушка осторожно пошевелила закованными в кандалы руками, закрепленными над головой, и в очередной раз поморщилась от неприятного звона. Задрав голову, она обнаружила железные крюки, вбитые в стену. От них к массивным антимагическим браслетам на ее запястьях тянулись прочные с виду цепи. Сглотнув, фея перевела взгляд в сторону и сдавленно вскрикнула – в паре метров от нее сидел абсолютно седой мужчина в таких же оковах. Под его посеревшей кожей отчетливо просматривались все ребра, а лицо состояло из сплошных острых граней – выступающие скулы и надбровные дуги, заостренный подбородок, провалы вместо щек, запавшие глаза… Но хуже всего было то, что лицо это оказалось слишком хорошо знакомо пленнице. По соседству с ней в белой комнате томилась «рыжая личина» Ритэра Вестмара. Изрядно исхудавшая и заметно постаревшая, но по-прежнему узнаваемая.
– Нир? – неуверенно позвала Адель. Мужчина не реагировал. – Н-некрос? – сбившись на шепот, обратилась к нему девушка. Но и на этот раз он не пошевелился.
«Неужели мертв?» – с ужасом подумала девушка, продолжая разглядывать пленника в поисках подтверждения того, что это не он… не ее проклятый темный, замученный каким-то неизвестным чудовищем до смерти.
Щелкнул дверной замок, и на лестнице, ведущей наверх, послышались чьи-то размеренные шаги. «Шорх, шорх…» – подошвами по каменным ступеням. «Шорх, шорх» – наждачной бумагой по сердцу перепуганной пленницы. «Шорх…» – корявым штрихом по ее сбившимся мыслям.
Поспешно опустив голову, фея прикрыла глаза и затаила дыхание. Шаги приближались, а вместе с ними приближался и едкий запах зверя, смешанный с мужским одеколоном популярной марки. От совокупности противоречивых ароматов девушку затошнило, а голова вновь загудела. Когда обтянутые эластичными перчатками пальцы грубо схватили подбородок Ады, ее сердце на миг замерло, а потом зашлось в паническом стуке, который, как показалось фее, был слышен не только ей, но и тюремщику. Он прикасался к ней, а браслет, на который полагалась девушка, не работал. Но почему?!
– Не стоит прикидываться, моя сладкая. – Голос незнакомца был хриплым и странным, будто он специально пытался изменить его. – Я слышу, как неровно ты дышишь. Вижу, как дергается голубая жилка на твоей нежной шее. Тобой овладевает страх. – Последнюю фразу он произнес с таким явным наслаждением, что Ада едва не лишилась чувств. – Открррывай глазки, девка! – рявкнул мужчина ей в лицо, а фея чуть не задохнулась от мерзкого запаха, сопровождавшего слова. – Будем знакомиться!
Адель на миг зажмурилась сильнее и, собрав в кулак все свое мужество, решительно взглянула на похитителя. Глаза ее расширились, рот приоткрылся, но крик так и не слетел с губ, потому что голоса не было. То, что девушка узрела прямо перед собой, лишило бы дара речи любого. Над аккуратным светло-серым костюмом возвышалась голова, объединившая в каком-то безумном сплаве черты животного и человека. Узкую морду незнакомца покрывала короткая шерстка, к макушке переходящая в довольно длинные пряди. Острый нос, увенчанный усами-проволочками, больше всего напоминал мышиный. Черногубый рот, похожий по форме на человеческий, приветливо улыбался, едва показывая кончики клыков. А заостренные, гладкие, нежно-розовые уши, торчащие перпендикулярно голове, слегка шевелились.
– Не бойся, сладкая! – противно захихикало существо, блеснув темными глазами-бусинами. – Трикки тебя не съест… сразу!
Под знакомством похититель подразумевал торжественное оглашение собственного имени. Как зовут пленницу, он так и не удосужился спросить. Впрочем, как впоследствии поняла Ада, он и так это знал. Подняв с пола сумку, зверь потряс ею перед носом феи и ласково поинтересовался, куда она дела ту милую вещицу, благодаря которой они с рыжей подружкой попали в университет? Адель не сразу сообразила, о чем идет речь, за что получила пару звонких затрещин и целую лекцию на тему «глупых блондинок, напрочь лишенных инстинкта самосохранения». Устав от бесполезного общения с феей, которая теперь уже из принципа делала вид, что не знает, куда Жози дела скрижаль, Трикки отошел ко второму пленнику и, присев на корточки рядом с ним, сказал:
– Ладно, сладкая. Не доходит с первого раза, дойдет со второго. – Ухмылка на звериной морде выглядела зловеще. – Смотри, что я сделаю с тобой, Аделаида, если будешь продолжать прикидываться идиоткой. – Достав из-за пазухи темную флягу, тюремщик влил ее содержимое в рот седого мужчины. – Пора просыпаться, Еда!
Адель дернулась, цепи звякнули, а Некрос, или кто-то очень похожий на него, медленно открыл глаза.
– Т-ты… ты убьешь его? – В дрожащем хриплом голосе фея с трудом узнала свой собственный.
– Придется, – притворно вздохнул Трикки. – Ты не хочешь честно отвечать на вопрос, а я пока что не хочу тебя убивать. Но кто-то же должен ответить за твое непослушание, сладкая.
Зверь наклонился к пленнику и впился острыми зубами ему в глотку, несчастный тихо застонал, но даже не попытался отстраниться. Обессиленный и истощенный, он смотрел невидящим взглядом куда-то вверх, в то время как по его серой коже текли алые струи крови. Адель попыталась использовать свою волшебную силу, но тяжелые браслеты на руках работали исправно, блокируя любую магию. Возможно, будь она не в таком ослабленном состоянии, что-то да получилось бы, но… не сейчас.
– Хватит! – выкрикнула Ада, не выдержав происходящего, и… сказала Трикки, что скрижаль находится у ведьмы в гостинице, взяв с него обещание, что он отпустит жертву.
Он и отпустил. Отстранился, вытер рукавом окровавленную морду и надел на руку раненого тонкий обруч – точную копию того, что красовался на запястье зверя. Когда металл полыхнул алым, зеленые глаза Некроса словно остекленели.
– Ты… ты убил его?!
– Отпустил, – поправил пленницу похититель. – Как ты и просила, сладкая. Он все равно мне больше не нужен. Я нашел себе другого мага, то есть фею. Мм… Люблю маленьких наивных девочек. – Зверь облизнулся. – Вас так легко провести. Тебя провел, – продолжал хвалиться уродец. – Ее провел. – Он кивнул в сторону лестницы, уходящей в темноту. – Иди сюда, милая! – крикнул громко, после чего едва слышно добавил: – И его проведу. Уже скоро…
Ада взглянула наверх и внутренне похолодела: по каменным ступеням медленно спускалась женщина. Лишь когда она полностью вышла из тени, фея смогла облегченно вздохнуть. Не Жозефина! Хорошо. А то с этого монстра сталось бы и ее на цепь посадить, чтобы заполучить скрижаль. Незнакомка оказалась девушкой со светлыми кудрявыми волосами холодного оттенка. Почти такими же, как у самой Адель. Глаза блондинки были закрыты. Она двигалась, словно во сне, плавно и чуть заторможенно.
– Хорошенькая, да? – Подсев поближе, Трикки ткнул фею в плечо когтистым пальцем, отчего она поморщилась и попыталась отодвинуться подальше. – На тебя похожа. А? Крестьянская дочка, в столицу на праздник приехала. Ее сразу и не хватятся. А когда хватятся, не найдут. Знаешь почему? – Черные глаза на покрытой шерстью физиономии искрились торжеством. Ада отрицательно мотнула головой и сделала очередную безуспешную попытку призвать свою магию. Боль и слабость отступили на задний план в сравнении с отвращением, которое она испытывала к похитителю. Он был мерзкий… и не только внешне. А еще этот оборотень знал про их появление в ОМУТТе. А значит… – Переодевайся, милая! – От командного возгласа зверя фея вздрогнула, а «спящая красавица» разделась, бесшумной походкой подошла к вещам (ее, Аделаиды, вещам!) и принялась медленно натягивать их на себя.