– Так-так-так! – раздался ехидный голос Рыжей. – А что это котик забыл на нашей территории? – Лиса потянулась и, разминая руки, демонстративно пощелкала пальцами.
Итан моментально соскользнул на землю и мило улыбнулся.
– Скучновато стало одному: девочки спят, поговорить не с кем. – Мужчина шагнул к ведьме, та отступила. – Дай, думаю, детство вспомню – в лошадок поиграю. – Он сделал обманное движение в сторону, а в следующее мгновение тенью метнулся вперед. Девушка, поддавшись на провокацию, швырнула заготовленное заклинание в пустоту, за что и поплатилась. Сбив Лисицу с ног, Итан опрокинул ее на камни и навалился сверху. – Спокойно, спокойно, – тихо посмеиваясь, Ягуар зафиксировал руки взбешенной ведьмы над рыжей макушкой, – хорошие девочки не должны проявлять агрессию.
Он наклонился и чмокнул соперницу в нос. Со стороны казалось, что кошачий рот коснулся черной пуговки на рыжей мордочке, но на деле губы мужчины ощутили прохладу девичьей кожи.
Мелькнула коварная мысль: плюнуть на осторожность да и продолжить тактильное исследование ее лица, но несогласная с этим ведьма уничтожила его настрой на корню. Жозефина пакостно улыбнулась, почувствовав, как от приступа злости в крови полыхнули остатки утреннего заклинания. Того самого, которое добавило ей сил в борьбе с технопауком. Через миг отброшенный, словно тряпка, Ягуар раздосадованно потирал отбитую о камни задницу и обиженно косился на довольную Лису.
– Как там Дух Тритэры говорил? Не калечить? А если усы подпалить чуть-чуть?
Ведьма подкинула на ладони сгусток багрового тумана и метнула его в мужчину. Тот легко увернулся и тут же швырнул ответный «подарок». Погружаясь в звуковой хаос, площадка утонула в ярком зареве разноцветных вспышек. Когда противники наконец устали и временно прекратили атаки, территорию стоянки было не узнать. Некогда аккуратная поляна в окружении темных зарослей теперь напоминала место стихийного бедствия, на котором отметились не только ураган с землетрясением, но и парочка лесных пожаров. А самым забавным было то, что в окружении всего этого хаоса Кошка продолжала сладко посапывать и видеть навеянные чарами сны. Она спала, подложив под голову руку, и улыбалась, а позади нее нерешительно копошились увитые цветами лианы.
Ягуар страдальчески скривился, заметив сидящий в засаде «транспорт», который ему выдали друиды. Догнали-таки, веники проклятые! Растения тоже не спешили кидаться на шею временному хозяину, предпочитая отсидеться в относительной безопасности за телом спящей девушки. Они чуть шевелились, то и дело выставляя напоказ то гладкий лист, то бутон, а то и часть извилистого стебля. Бросив тоскливый взгляд на свой пестрый эскорт, Итан посмотрел на Лису, которая стояла напротив и пыталась восстановить сбившееся дыхание, и поймал за хвост шальную мысль. Решив опробовать ее в действии, он широко ухмыльнулся.
– Что? – нахмурилась ведьма, заметив перемену его настроения.
– Взять! – тихо, но внятно скомандовал Ягуар.
Лиса растерянно обернулась, рассчитывая столкнуться как минимум с рептилией, которая хоть и нагулялась, но явно не наелась. Однако никого, кроме спящей напарницы, на разгромленной площадке не было. Рыжая презрительно хмыкнула и собралась уже высказать магу все, что думает об его уловках, как вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног, а на неловко раскинутые руки падают тугие кольца странных веревок. Когда Жозефина осознала, что стала жертвой необычных растений, они уже скрутили ее и повалили навзничь на выжженную траву, плотно залепив рот лепестками.
Лиса ненавидяще смотрела вслед сопернику, который на прощание помахал ей ручкой и послал воздушный поцелуй, прихватив мешок с гномьей едой, чудом уцелевший в магической потасовке. Глаза и уши ведьмы были единственным, что еще выглядывало из кокона гибких и тонких, но удивительно прочных стеблей. Она и опомниться не успела, как вынырнувшие из темноты лианы, повинуясь приказу мерзкого Ягуара, спеленали ее, словно младенца. Хм… Может, все-таки не стоило во время перепалки обзывать мага кобелем безмозглым и выкидышем подзаборной дворняги? Но он так достал ее своими выходками, что ведьма мечтала как следует ему досадить. Особенно когда увидела, что он покушается на ее продукты и коня. Наглый, лживый, беспринципный и невероятно сильный – как раз тот тип мужчин, которых следует душить еще в колыбели! А раз в младенчестве момент был упущен, значит, исправить несправедливость вполне можно и сейчас. Если сил хватит…
А сил Жозефине как раз и не хватило.
И вот теперь она – практикующая ведьма с отличным образованием и солидным опытом в области боевой магии – ощущала себя желеобразной начинкой внутри зеленого веретена. И что-то подсказывало несчастной пленнице, что рыжая «бабочка» вряд ли сегодня выпорхнет из этого цветущего кокона. Лисица из последних сил дернулась и толкнула камень, послушно покатившийся в сторону К-349. Раздавшийся при соприкосновении с металлом гул не произвел на Кошку никакого впечатления. Жозефина сникла окончательно, осознав весь ужас своего положения. Любое заклинание, помимо словесной части, имело еще и свой особый энергетический рисунок, для сплетения которого требовались руки. А ее руки, как, впрочем, и рот, были во власти проклятых растений.
Вот уж не думала ведьма, что Ягуар из светлых фэйри. Одно время девушке даже казалось, что он похож на ее бывшего возлюбленного, но эта история с растениями развеяла подозрения. А еще она лишила рыжую Лисичку и ее союзницу шансов на победу. И ведь этот гад в кошачьей маске не нарушил ни одного правила! Бросил ее тут живую, невредимую (и, увы, недееспособную), а сам спокойно отправился к Храму.
Онемевшие конечности не сразу почувствовали, что растительные тиски ослабли. Но когда стебли-браслеты снова сжались, а потом опять дали небольшую свободу рукам и ногам, ведьма замерла, боясь поверить в удачу. Еще пара-тройка таких перемен, и Лиса сможет улучить момент, чтобы ударить по колдовской флоре заклинанием. Жозефина боялась пошевелиться, прислушиваясь к поведению зеленой ловушки. Она даже дышать старалась реже, чтобы не спугнуть надежду.
Растения лихорадило все сильнее, и ведьма, решив не упускать шанс, принялась извиваться, чтобы скинуть с себя живые путы без помощи магии.
– А ну ко мне! – раздалось за ее спиной. Полный раздражения голос, в котором отчетливо слышались властные нотки, повторил: – Я сссказала, ко мне!
Лианы задергались, заметались, потом дружно замерли, прильнув к телу пленницы, будто искали у нее защиты. Лисица опешила, временно оставив попытки вырваться.
– Пущщщу на удобрение, – тихим незлобным шепотом пообещала незнакомка, в интонациях которой Лисе чудилось что-то знакомое. – Считаю до трех! Один… – Усеянный цветами кокон начал нехотя разматываться. – Два… – Процесс пошел быстрее. – Три! – Колдовская растительность дружно шарахнулась от своей рыжей добычи.
Поспешно стряхнув с себя остатки листьев и цветов, Лиса вскочила на ноги и, покачнувшись, села обратно. Занемевшие от неподвижного положения конечности не желали быстро восстанавливаться. В коленях и запястьях гостила неприятная слабость, болели шея и грудь, которую недавно стягивали живые веревки. Те самые веревки, что ластились сейчас к ногам белой Кошки, с мрачным видом изучающей поляну. Она стояла посреди всего этого безобразия и хмурилась. По рукам ее, от плеч до кистей, распространялось голубое сияние. Тонкие пальчики девушки чуть подрагивали, словно дергали за нити танцующих марионеток. Хотя, судя по поведению лиан, именно так дела и обстояли.