— Ужин был… прекрасным, — продолжила она. — Но это все. Не будет никакого продолжения.
— Почему? Зачем же ты ответила на мое объявление?
— Очень сожалею. Очень.
— Ясно, — проговорил он медленно. И посмотрел на дом. — Ты замужем?
— Конечно, нет. — Она покраснела.
— Ты была так скрытна, и мне показалось это вполне возможным. — Он взглянул на нее. Тогда есть друг?
— Сестра. Понятно? А теперь, пожалуйста, уходи. У каждого из нас своя жизнь.
— Но эти жизни могут соединиться, — мягко предложил он. — Джени, ты мне нужна. Я изголодался по тебе и уверен, ты чувствуешь то же самое, хотя пытаешься отрицать это.
— Я не хочу слушать твои глупости. — Роза глубоко вздохнула.
— Тогда я дам тебе совет. Никогда не подписывайся «Стремящаяся к любви». Зачем тебе любовь, раз ты убегаешь всякий раз, когда кто-то проявляет к тебе интерес? — На его лице появилось снисходительное выражение.
Она подумала, что действительно не права, и дружелюбно улыбнулась.
— Ладно. Что ты хочешь?
— Давай встретимся еще раз, — нашелся он.
— Мы же сейчас встретились.
— Я имею в виду не это.
— Мистер Александер, вам не приходило в голову, что вы могли мне не понравиться?
— Я думал об этом, — прошептал он. — Но решил, что это не должно меня остановить.
— У тебя очень большое самомнение. Ты не замечал за собой этого раньше?
— Не замечал. Кстати, у меня и хорошая память, — продолжил он нежно. — Я помню, как ты дрожала в моих объятиях, как отвечала на мои поцелуи. Не глупи, Джени, давай встретимся.
Она нервно поджала губы.
— Все произошло очень неожиданно…
— И отлично, — выговорил он. — Почему же ты не хочешь продолжать изучение? Мы можем стать друзьями.
— Друзьями? — Ее тон был скептическим.
— Не только, — ответил он. — Я хочу большего, но с твоего согласия.
— Большего? — Это был опасный вопрос, но она не могла не задать его.
— Хочу узнать тебя, — его голос стал мягким, — твое сердце, ум… и тело.
От таких откровенных слов она потеряла голову, почувствовала себя обнаженной. Она представила, как его руки ласкают ее тело, как его губы прикасаются к ней.
— Думаю, тебе будет непросто это сделать: я достаточно уверена в себе.
— Хорошо. — Он усмехнулся. — Тогда мы сегодня встретимся и оценим на практике наши достоинства.
— Может быть, у меня уже назначена встреча.
— Встретимся, когда ты будешь свободна. Я могу и подождать.
— Неужели ты так заинтересовался моей особой? — с удивлением спросила она.
— Пожалуй, в тебе что-то есть, — заметил он, — обстоятельства покажут.
— Но все-таки, если я откажусь, что ты будешь делать?
Он пожал плечами.
— Буду добиваться твоей благосклонности.
Преследовать тебя, ждать, когда ты смягчишь свое сердце. Как видишь, — добавил он, оглядываясь, — мы уже привлекаем внимание соседей.
Она с раздражением поняла, что он прав.
— И все-таки ты пристаешь ко мне.
— Ты первая связалась со мной, — заметил он. — Ты пришла на встречу ко мне и выглядела на миллион долларов. Официант «Марселлино» подтвердит это.
— Что ты еще скажешь?
Он расхохотался.
— Что я еще скажу? В любом случае никто не обвинит меня в приставании. Я не думаю, что эта выдумка поможет тебе. — Он понизил голос:
— Джени, я вставлю контактные линзы, куплю одежду на Бонд-стрит, и ты изменишь свое мнение обо мне. Обещаю.
Ей стало легко, раздражение улетучилось.
Роза рассмеялась.
— Мистер Александер…
— Сэм, — поправил он мягко. — Называй меня Сэм.
— Сэм, — Она глубоко вздохнула, — давай договоримся: мы встретимся еще раз, — и ты оставишь меня в покое.
«— Вот уж нет, — ответил он. — Но обещаю, что приму твои правила игры.
— Очень хорошо. Недалеко отсюда кафе» Утраченная надежда «. Встречаемся там в восемь.
— Согласен, — скривился Сэм. — Буду считать, что в названии кафе не содержится никакого намека. Тогда до встречи.
— Буду считать минуты до встречи с тобой, сыронизировала она.
Их взгляды встретились.
— Ну, сейчас ты этого не будешь делать, но когда-нибудь действительно будешь считать минуты до нашей встречи. Я обещаю тебе это.
Она смотрела, как он удаляется. Ее сердце бешено билось.
— Я хочу… мне нужно расстаться с ним. Вечером я постараюсь вести себя так, чтобы он ушел навсегда.
Шагая по Кингз-роуд, Сэм широко улыбался. Встречные с любопытством поглядывали на него. Поймав их вопросительные взгляды, он стал серьезным.
Он решил остановить такси и ехать домой.
Да, пока он добился немногого, главное, он совершенно вышел из своей роли, говорил абсолютно неожиданные для себя вещи. Пора подойти к делу серьезно, а если надо — флиртовать с ней до тех пор, пока не узнает о ней все.
Вспомнив, как Цилла Годвин презрительно отшвырнула его статью, он вынужден был признать, что она права. Собственно, он ничего, кроме имени и профессии, так и не выяснил.
Его не удивило, что поиск Джени Крэг вызовет такие трудности. Возможно, у других тоже были фальшивые адреса? Цилла права, будь она проклята! Джени Крэг действительно загадка. Где же его талант журналиста?
Журналист обязан все найти.
Сегодняшний ужин, решил он, нахмурясь, его последний шанс понять, что заставило девушку откликнуться на объявление.
Он откинулся на спинку сиденья такси.
Интересно, почему она так заволновалась, увидев его на пороге своего дома? Довольно богатый и респектабельный дом в тихом районе, где она жила вместе с сестрой. Едва ли она могла содержать этот дом на свою зарплату, значит, сестра богатая? Кто она, старшая сестра? Непривлекательная и строгая? С завистью относится к красоте своей младшей сестренки? К тому, чтобы она устроила свою жизнь? Не это ли вынудило Джени многое скрывать?
Варианты были бесконечны, но он не мог остановиться ни на одном. Что ему сделать, чтобы Джени Крэг доверилась ему? Это должно быть что-то неожиданное и очень душевное. Но самое неожиданное во всем этом было то, что она стала ему небезразлична.
И тут впервые Сэм задумался: что бы он сделал, если б она действительно осталась?
Не убежала тогда? Чего он хотел?