От нехватки кислорода я уже начал задыхаться, а бок противно кололо, когда впереди замаячил сад. Каким-то чудом я бежал правильно, и спасение было близко.
Внезапно шуршание раздалось совсем рядом. Левую руку обожгло огнем. Меня швырнуло вперед, и я приложился плечом о каменный бортик фонтана. Перед глазами заплясали звездочки, зато в голове прояснилось. Было, конечно, страшно, но ужас уже не сковывал меня целиком. Набрав в легкие побольше воздуха я заорал, надеясь привлечь внимание. Ну, должен же здесь быть хоть кто-то??? Или меня тут сожрут…
Прижавшись спиной к бортику, я пытался подняться. Рука не шевелилась совершенно, и я ее не чувствовал. Глянув на нее, увидел, что рукав распорот, и на землю ручейками стекает моя кровь.
Паук в это время не терялся. Шустро переставляя лапы и клацая жвалами, он несся ко мне. Я понял, что помощь не успеет… В глазах потемнело, и замелькали противные точки. Пока я пытался проморгаться и сфокусировать взгляд, ситуация кардинально изменилась. Между мной и чудовищем появилась преграда в виде высокого эльфа. Кроме огненно-рыжих волос, свободно спускающихся до середины спины, и острых ушей, я ничего не смог разглядеть, вокруг все плыло.
Эльф что-то сделал, и в паука полетел классический фаербол, размером с футбольный мяч. Снаряд угодил точнехонько по морде. Зверюга рухнула на землю и заскребла лапами. Очень быстро она затихла.
Я таки принял вертикальное положение. Мир слегка качался, а к горлу подступила тошнота. Эльф подошел к пауку и попинал его. Наверное, решил убедиться, что тот сдох. Потом он повернулся в мою сторону и, сделав пару шагов, замер.
— Ты кто такой? — как сквозь вату, услышал я обращенный ко мне вопрос.
Ну, он, блин, нашел, что спрашивать. Если никто ничего не сделает, я, похоже, скоро стану трупом.
— Конь в пальто… — прохрипел я.
Нда… Ну и голосок у меня… Уже плавно оседая на землю (и зачем только вставал), заметил, как незнакомец рванулся в мою сторону. Перед тем, как потерять сознание, успел запомнить только нереально желтые глаза. Такого не бывает, выдало напоследок сознание и помахало ручкой… А потом была темнота.
Когда пришло сообщение о несчастном случае с принцем Габриелем, Альнмиир был на границе с дроу. Он пытался разобраться в полученном ранее донесении, благодаря которому был вынужден срочно покинуть дворец. В письме говорилось о каких-то больших проблемах, но начальник гарнизона об этом впервые слышал и только разводил руками. Поиски виновных затянулись. Эльфы просто не знали, откуда могла взяться бумага. Печать, которой было скреплено письмо, находилась у начальника, а он клялся, что не расставался с ней. Чем дальше шло расследование, тем сильнее Миир подозревал, что его просто хотели выманить из дворца.
Сообщение об обвале в горах, чуть не убившем его жениха, только подтвердило подозрения. Поэтому принц незамедлительно отправился в обратный путь. Нигде не задерживаясь, он гнал коней без перерывов. Благодаря этому оказался во дворце раньше ожидаемого времени где-то на сутки.
На улице уже стояла глубокая ночь. Направляясь в свои покои, Миир совершенно спонтанно решил пройти через внутренний двор. Громкий крик, разорвавший сонную тишину, заставил принца рвануться вперед.
Картина, которую он застал у фонтана, могла бы шокировать кого угодно. У бортика, скрючившись, полулежал Габриель (больше черноволосых и коротко стриженых эльфов во дворце просто не было), а к нему на всех парах несся Айра, редкий вид хищного паука, обитающий в эльфийских лесах. Айра были безжалостными убийцами и славились тем, что умели издавать особые звуки, буквально парализующие жертву ужасом. Не медля ни секунды, Альнмиир сотворил огненный шар, простейшее заклинание, отнимающее, однако, массу сил. На что-то другое просто не было времени. Судя по его поведению, юный дроу был ранен.
Заклинание четко поразило цель. Подойдя к телу и убедившись в том, что паук мертв, принц развернулся к юноше, намереваясь выяснить, в каком тот состоянии. Однако увиденное заставило его замереть. Стоящий у фонтана парнишка одновременно и был Габриелем нерг Шаарахом, и в то же время не был. Внешне это вроде бы был он, но вот ощущения и чувства, которые дроу будил в Альнмиире… Они были совершенно другие. Тут было и восхищение, и обожание, и нежность, и желание защитить любой ценой. Перед Мииром стоял его Истинная Пара. Вторая половинка его души.
— Кто ты? — вопрос сам собой сорвался с губ.
Принцу казалось невероятно важным узнать ответ. Ведь если это и Габриель, то с ним определенно произошли какие-то кардинальные изменения. Раньше он Парой не был.
Небесное создание окинуло его презрительным взглядом сиреневых глаз и, назвавшись каким-то конем, стало оседать на землю. Миир едва успел подхватить его. Беглый осмотр заставил принца похолодеть, а сердце сжаться от страха. Габриель был серьезно ранен и успел потерять много крови. А если учесть, что айра смертельно ядовиты…
Подхватив юношу на руки, эльф побежал за помощью.
От мощного пинка дверь покоев Лиорлилля громко хлопнула об стену. Сонный магистр непонимающе хлопал глазами, пытаясь сообразить, в чем дело.
— Миир? Ты уже вернулся….
Однако, увидев на руках у Альнмиира бесчувственное тело принца, замолчал и торопливо вылез из кровати.
— Укладывай его. Что произошло? — тон мага мгновенно стал деловым. Четкими выверенными движениями он прощупывал руку Габриеля.
— На него напал айра. Похоже, успел укусить, — холодно ответил эльф.
Лео удивленно вкинул на него глаза.
— Айра? Откуда он здесь?
— Не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню.
Дальше в комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь четкими указаниями мага. Время для вопросов и ответов на них наступит позже. Тогда, когда минует опасность, угрожающая жизни Габриеля.
М-м-м-м-м…. Голова раскалывается. Поморщившись, попытался повернуться на бок и подтянуть ноги к груди. Получилось, но с трудом. Левая рука почему-то не шевелилась, я ее практически не чувствовал… Что за фигня? Мысли в голове не шли, а ме-е-е-едленно тащились. Постепенно меня осенило, что я вчера чуть не помер. Меня нагло хотели сожрать! Вот я тормоз… Хотя. Куда теперь-то спешить? Повздыхав, попытался для себя решить, открывать глаза или нет. Может, еще поспать? Нет. Надо хоть оценить нанесенный мне ущерб.
Сказано — сделано. Стянув с головы одеяло — оказывается, я завернулся в него целиком — только нос торчал, — осмотрелся. Так. Я не у себя. А где?
Лежал я на широкой кровати с высокой спинкой под розовым воздушным одеялом, под головой большая бордовая подушка. Рядышком лежит еще парочка. Комната, в которой располагалась кровать, была довольно маленькой. Нежно-розовые обои гармонично сочетались с бордовой обивкой двух кресел. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, накрытый розовой скатертью. Домик трех поросят, блин. У стены стоял большой, забитый доверху, книжный шкаф. Неизменная кадка с цветком сиротливо ютилась в уголочке. Большое окно было наполовину занавешено тяжелыми темными портьерами. Судя по всему, уже давно день.