От храма во все стороны веером были разосланы группы рейнджеров. Какими бы профессионалами похитители ни были, не оставить совершенно никаких следов они просто не могли. И что бы это ни было, охотники это найдут.
Пришедший в себя на следующий день Литор ясности не внес. По его словам, он все время находился в храме и так увлекся исследованием рун, что не заметил нападения. Миир сильно жалел, что в прямом доступе нет его младшего брата, который был единственным природным некромантом среди светлых эльфов. Вот кто смог бы добыть ценную информацию! Данмейр разговорил бы труп Нрара, и стало хотя бы понятно, с кем они имеют дело. Однако Дан сейчас был в экспедиции на Нефоре. Братишка увлекся историей драконов и надеялся найти там что-нибудь интересное. Даже на помолвку приехать не смог.
К вечеру второго дня стала поступать информация от рейнджеров. Они нашли следы нескольких стоянок и определили маршрут следования похитителей. Альнмиир рвался присоединиться к поискам, но король уговорил его повременить с поспешными решениями, предлагая подождать более четкой информации. Ведь похитителей могло быть несколько, и вполне возможно, они оставили ложный след. Поэтому лучше находиться в оперативном штабе и иметь доступ ко всей информации. К тому же, используя пегасов, можно будет добраться до любой точки леса в кратчайшие сроки. Скрипя зубами, Миир был вынужден согласиться с доводами отца.
Когда ближе к вечеру третьего дня он ощутил появление связи с Максом, принц был готов прыгать от радости. Однако вместо этого он поднял всех на уши, указав магам связистам точное направление, чтобы те сориентировали отряды рейнджеров, и прямиком направился к пегасам.
В оперативную группу реагирования вошли Лиорлилль и еще пара воинов из личной охраны короля. Больше эльфов с собой взять возможности не было. Пегасы были слишком привередливым транспортом. Всех подряд они не возили. Вылетели незамедлительно.
В сгустившейся тьме безлунной ночи с высоты полета пегаса была четко видна вспышка света в лесу. Альнмиир старался унять все нарастающее беспокойство и не дать ему перерасти в панику. Судя по ощущениям, именно в том месте находился Макс. Но лететь дотуда предстояло еще минут двадцать, не меньше. Крылатые кони и так двигались на максимуме своих возможностей.
В себя я приходил ну очень приятно. В состоянии блаженной полудремы вяло текли мысли. Первой из них была: так хорошо мне быть просто не может, значит, это сон. И сон просто сказочный! Во всем теле ощущается легкая усталость, как после хорошей физической нагрузки. Голова лежит на чем-то, что просто обалденно пахнет, нюхал бы и нюхал. В дополнение, меня гладят по волосам, и это так здорово, что мурлыкать хочется… Не хочу просыпаться. В реальности все слишком плохо…
— Макс, открывай глаза, мы видим, что ты уже очнулся, — ворвался в мои мысли голос Лео.
Ого, сон со стереоэффектами. Круто. Такого со мной еще не было.
Так. Стоп. Лео?
Глаза распахнулись сами собой! Передо мной на корточках сидел Лиорлилль и улыбался так, что можно было освещать улицы. Тогда я лежу на… Резко повернув голову, встретился взглядом с сияющими желтыми глазами. Ур-р-р-ря!!!! Меня спасли!!! От переизбытка чуйств кинулся Мииру на шею, но добился только того, что опрокинул его на землю. Тот совершенно не протестовал и только весело расхохотался, прижимая меня к себе. Надо ли говорить, что я был только за?
— Мр-р-ряу!
Э? Это кто сказал? Я замер, вопросительно глядя на принца. Что за фигня?
— Мяа?
Судя по тому, как подо мной окаменело тело рыжего, и улыбка на его лице стала какой-то напряженной, фигня полная… Я очень, очень медленно, опустил голову… Пипец. Что, опять?
Вместо своих рук, к которым я уже как-то успел привыкнуть и которые, по идее, по болшьшо-о-о-ой такой идее, должны были лежать у эльфа на груди, я имел счастье лицезреть лапы. Черные. Мохнатые. Повернув голову, насладился открывшимся видом такой же мохнатой спины с прижатыми к ней черными крыльями… Дальше был пушистый зад и мечущийся с бешеной скоростью из стороны в сторону хвост.
— Мяй, — коротко, но емко выразил я все, что думаю по этому поводу. Приплыли.
Лео как-то так сочувственно на меня посмотрел, что мне его сразу покусать захотелось. Коли уж обматерить теперь не получится в силу новых физиологических особенностей. Из горла вырвалось шипение напополам с рычанием. Бля, сам испугался! А уж Лео, так тот вообще отпрыгнул от меня на пару метров. Я плавно слез с Миира и, продолжая угрожающе шипеть, пошел на полусогнутых к магу. Правильно, кто еще тут виноват? Что за ерунда со мной происходит??? Эльф, выставив вперед руки, начал пятится.
— Я тут не при чем, это действие твоей печати!
— Грау!
— Ну, откуда я мог знать, как именно она действует! Тут ведь все индивидуально! Твоя вот тебя в ширана превращает!
— Рра-а-ау?!
— Это должно скоро кончиться! Наверняка, когда опасность для тебя исчезнет, ты опять станешь самим собой!
— Пфя!
Во время этого содержательного диалога мы медленно перемещались по поляне. Лео пятился, я на него наступал. В итоге магистр оказался прижатым к дереву. С тяжелым вздохом я уселся напротив. И вот почему я вечно попадаю в такие идиотские ситуации? Сначала стал малохольным дроу, теперь вообще кошка-мутант. И ведь уже даже не сильно и удивился, ругаюсь так, для порядка…
Сзади неслышно подошел Альнмиир и присел на корточки рядом со мной. Я же продолжил печальное разглядывание своих лап, размышляя о смысле жизни и сучности бытия.
— Макс?
Я тяжело вздохнул, но головы не поднял.
— Макс, это ведь временно, — Миир ласково погладил меня по голове.
— Мя, — ему легко говорить. Это не у него четыре лапы, хвост и пара мохнатых крыльев.
Принц почесал меня под подбородком. Пр-р-р-риятно.
— А мне, между прочим, нравится, — я заинтересовано повернул в его сторону одно ухо. — Всегда кошек любил. Теперь буду любить еще больше.
Правда?
— Мря?
Я повернулся к эльфу целиком.
— Правда, правда, — тепло улыбнувшись, подтвердил рыжик.
Ну, тогда ладно. Настроение опять стало хорошим. Как будто во мне тумблер переключили. Как же я все-таки рад его видеть! Я так соскучился!
— Мяй!
Дабы поделиться радостью, я потянулся к Мииру и потерся о его щеку головой. А что я еще сделать могу? Не облизывать же мне его. Я к такому пока как-то не готов. Эльф весело рассмеялся и, взяв мою морду в ладони, чмокнул в нос.
— Я тебя обожаю.
Был бы дроу, покраснел бы, смущательно мне такое слышать. А так, только нос наморщил. От этого усы, только сейчас их заметил, забавно встопорщились.
— Все? Разобрались? — подал голос Лео.