— Ты в этом уверен? — анализируя ситуацию, Нардан повернулся к лошади и продолжил прерванное появлением юноши дело.
— Абсолютно, — последовал категоричный ответ.
— Тогда остается только подождать, что он будет дальше делать, — сделал вывод мужчина. — Если что, мы скроемся в лесу. Там нас никто найти не сможет. Этот лес слишком боятся.
— А ты, значит, не боишься? — с долей здорового скептицизма заметил Ариашари. Граф пожал плечами.
— Я там уже был и не раз. Ничего жуткого не встретил. Обычные звери, — немножко помолчав, он вернулся к первоначальной теме разговора. — Так что теперь, просто будь внимательней. Я, на всякий случай, подготовлю наши вещи, чтоб в любой момент можно было свалить.
— Юнгу ничего не скажешь?
— С чего бы? Он мужик умный. Поймет, что нас не сожрали и не убили, когда увидит, что мы не с пустыми руками ушли.
Остановившись на этом варианте, они разошлись каждый по своим делам. Шади пошел терроризировать повара, который уже почти смирился с его присутствием, возмущаясь только изредка, а Нардан отправился устанавливать палатки. Как-то так сложилось, что эта обязанность прочно закрепилась за ним.
Темнота подкралась незаметно, свалившись как снег на голову. Жарко горящие костры едва-едва разгоняли мрак. Гуляющие на границе света тени заставляли опытных воинов сжимать оружие и нервно озираться. В такой гнетущей обстановке прошел весь вечер и, вопреки сложившейся традиции, сегодня никто не стремился рассказывать истории у костра. И так было жутко. Быстро распределив дежурства, люди отправились по своим палаткам, тонкая ткань которых давала хоть какую-то иллюзию защищенности.
Так получилось, что Нардану и еще двум воинам выпало дежурить в первую смену, и он остался сидеть у костра. Дежурство предполагало регулярный обход лагеря по периметру, но пока никто еще не улеглись и не угомонились, можно было посидеть спокойно.
— Иди спать, незачем тебе тут сидеть! — грозно хмурясь, Нардан пытался прогнать Ариашари от костра в палатку. Тот никак не хотел уходить, всячески сопротивляясь.
— Не хочу, мне одной страшно! — взвыл в голос парень, трагически заламывая руки и кося хитрым глазом на тихо звереющего графа.
— Ну, чего ты боишься? Вокруг толпа вооруженных воинов, — привел железный аргумент мужчина. Шади, скептически смерив его взглядом, категорично заявил:
— Я темноты боюсь!
— Давай я тебе фонарь дам? — Нардан уже и сам не понимал, чего так уперся, присутствие Шади рядом определенно доставило бы ему массу удовольствия, но сдаваться первым он не желал. То ли из принципа, то ли из чувства противоречия стараясь прогнать того спать.
— Ты хочешь от меня избавится? — голубые глаза наполнились слезами.
— Только не плачь, ну что тебе тут делать? Шла бы, выспалась, — уже практически умолял мужчина.
— Не хочу-у-у, мне стра-а-ашно! — Ариашари начал весьма правдоподобно подвывать на одной ноте.
— Ладно. Сиди! Только реветь прекращай.
Слезы тут же высохли и Шади, как ни в чем не бывало, быстренько устроился у костра рядом с Нарданом, с любопытством поблескивая глазами в сторону тихо ржущих Фрола и Волта, невысокого коренастого блондина, составляющих компанию графу во время первого дежурства. Устроенный концерт явно мужчин порадовал, они только и успевали, что поворачивать головы от графа к нему, стремясь ничего не упустить.
— Что за представление ты мне тут устраиваешь? — возмущенно зашипел граф, скорее уж для порядка, чем действительно злясь. Шади только невинно похлопал ресничками.
— Ты не рад моей компании? Какой ты злой, — надув губки он демонстративно отвернулся, захлюпав носом.
Наткнувшись на полные возмущения и категоричного неодобрения взгляды парней напротив, Нардан, закатив глаза, полез мириться. Притянув Шади за руку и усадив себе на колени, он начал гладить его по голове, приговаривая:
— Ну, что ты, я очень рад! Сиди сколько хочешь, — и уже гораздо тише в самое ушко. — Ты чего придумал???
Ариашари, удобно устроившись на коленях мужчины, прижавшись к нему всем телом, и уткнувшись холодным носом в шею, зашипел в ответ:
— Нардан, будь другом, угомонись! Так надо, — немного поерзав, он тихо хихикнул. — К тому же, ты явно не так уж и против.
Нардан только покраснел, скрыть реакцию своего тела на близость парня, при таком тесном контакте было проблематично.
— Прекращай надо мной издеваться! — рыкнул Нардан, дергая Шади за косу.
— А я что, я ничего, — весело улыбаясь, Ариашари освободил колени графа, устраиваясь на свое место.
Скоро в лагере наступила тишина, нарушаемая только тихими переговорами у костра, храпом лошадей, да редкими звуками безлунной ночи. Ариашари долго на месте не усидел. Повертевшись, некоторое время, он решительно поднялся.
— Ты куда? — насторожился граф. Шади наморщил нос, но ответил:
— В кустики.
— Э? — не понял Нардан. Закатив глаза, парень пояснил:
— В туалет мне надо!
Фрол проворчал, что-то типа: «Женщины!», а Волт похабно улыбнулся Нардану. Тот с тяжелым вздохом поднялся.
— Пошли. Горе ты мое. Шади только фыркнул и, показав язык мужчинам, пошел следом за графом.
Дойдя до границы с лесом, Нардан было уже, решил идти дальше, но был остановлен Ариашари, который дернул его за пояс.
— Подожди меня здесь!
— Почему это? — удивился тот. Приподняв бровь, Шади поинтересовался:
— Хочешь поучаствовать в процессе?
— А может, хочу? — с наглой улыбкой, Нардан притянул парня к себе. Больше он ничего сделать не успел. Ариашари ткнул его локтем в живот и когда мужчина согнулся, вынужденный его выпустить, щелкнул по носу, заявив:
— Обойдешься! Жди здесь.
— Далеко не уходи, — прохрипел граф вслед удаляющейся за деревья спине. Шади поднял руку давая знать, что услышал.
— Если что, я буду орать.
Углубляясь в лес, он настороженно следил за тем, что твориться вокруг. Кроны высоких деревьев полностью закрывали небо и пространство не освещалось даже скудным светом луны и звезд. Тишина то и дело нарушалась треском веток, шорохами ночной живности, вышедшей на промысел, стрекотом пролетающих насекомых. Все-таки этот лес не был безжизненным, как бы это не казалось на первый взгляд.
Благодаря хорошему ночному зрению, для Ариашари тьма не была такой уж полной. Так, скорее сумерки. Поэтому, для него не стало неожиданностью появление из-за дерева одинокий тени. Скорее уж оно было с нетерпением ожидаемо! Шади остановился, сосредоточенно нахмурился и, как будто что-то увидев, развернулся в обратном направлении. Как и ожидалось, уйти ему не дали. Скрывающийся в тени человек подскочил к нему сзади и постарался обездвижить, обхватив одной рукой поперек туловища, а второй зажав рот.