– Я открою! – Лора направилась к двери, но, перед тем как открыть, решила сначала посмотреть в окно.
Дул сильный ветер, раскачивая деревья и сгоняя тучи, которые почти закрывали луну. Лишь только она чуть-чуть выглянула из-за туч и осветила землю, Лора увидела на пороге… Рона. Он был в темном длинном пальто. Она быстро отошла от окна.
Что он здесь делает?
Звонок повторился.
– Лора, открой, пожалуйста. Я промок до нитки.
Она распахнула дверь.
– Не ждала? – входя в комнату, сказал Рон и закрыл за собой дверь.
Капитан сразу прыгнул на него и радостно замахал хвостом. Рон потрепал собаку за ухо.
– Привет, животное, давай знакомиться!
Рон бросил взгляд на белый халат, в котором была Лора, и на замотанные полотенцем волосы. И только тут до нее дошло, что она не одета и абсолютно не накрашена. Впрочем, утром она выглядела примерно так же.
Наверху гремела музыка. Наверное, Джоанна не слышала звонка, но в любой момент дочь могла выйти из своей комнаты. Да и Мэтью мог полюбопытствовать, кто пришел. Лора с ужасом поняла, что знакомство Рона с детьми, по всей видимости, неизбежно. Эта мысль заставила ее сердце учащенно забиться.
– Готовишься к свиданию? – небрежно спросил Рон.
– Я ужасно занята. – Лора старалась не обращать внимания на то, как он смотрит на нее, но хриплые нотки в его голосе вновь заставили все ее тело содрогнуться.
– У тебя здесь мило, – сказал Рон, осматривая комнату.
– Спасибо.
Лора очень гордилась своим домом, так как сделала здесь все сама. Хотя дом был и небольшой, она очень любила его за уют и тепло.
Рон улыбнулся.
– Я пришел извиниться за сегодняшнее утро. За то, что поставил тебя в неудобное положение.
Лора не понимала, что именно он имеет в виду, но, чтобы не затягивать визит, пробормотала:
– Давай забудем об этом.
– Здравствуйте, – раздался тихий голосок.
Мэтью стоял в двери, наблюдая за ними. Он очень мило выглядел в темных джинсах и свитере и очень походил на Лору – такой же темноволосый и зеленоглазый.
– Вы кто? – со всей серьезностью, которая возможна для семилетнего ребенка, спросил Мэтью.
– Рон Пауэрс. Я работаю… с твоей мамой. – Гость озадаченно посмотрел на Лору.
– А-а-а, – протянул Мэтью. – Мам, можно я возьму конфету?
– Нет, только после обеда… – Она не договорила, увидев, как на лестнице зажегся свет. Джоанна.
– Привет! – удивленно поздоровалась девочка, переводя взгляд с матери на высокого незнакомца. – Я услышала голоса…
Лора абсолютно растерялась. Она беспомощно пожала плечами. Рон все равно когда-нибудь узнал бы о детях, пыталась успокоить себя Лора.
– Джо, это мой начальник, мистер Пауэрс. – Голос Лоры звучал странно высоко даже для нее самой.
– Очень приятно. – Джоанна поглядывала на Рона с явным интересом.
Тот же растерянно топтался на месте.
– Это моя дочь Джоанна, – представила Лора, стараясь говорить как можно более спокойно. – А это мой сын Мэтью.
– Хотите кофе? – предложила девочка, заметив, что Рон не сводит с Лоры глаз.
– Мистер Пауэрс только… – начала было Лора, однако он прервал ее:
– Кофе – это было бы замечательно!
– Я пойду поставлю чайник, – с улыбкой произнесла Джоанна, и, взявшись за руки, дети пошли на кухню.
– Кто-нибудь еще появится? – спросил Рон, всматриваясь в лестницу.
– Кто-нибудь еще?
– Я имею в виду детей, – сказал Рон с ухмылкой. – Скольких ты еще скрываешь?
– Их только двое, и я их не скрываю.
– Нет? Тогда почему ты не сказала мне о них?
– Ты и не спрашивал, – пожав плечами, ответила Лора.
– Неужели поэтому ты и не рассказала мне о детях? Ты думала, что это как-то отразится на моем отношении к тебе как к сотруднику компании?
– Ну… – Лора беспомощно пожала плечами. – Я думала, что это никак не поможет мне.
Рон нервно провел рукой по волосам.
– Да, ты используешь все средства, чтобы остаться на работе. Сначала пришла в спальню к начальнику, страстно целовала его. А сейчас невинно опускаешь глазки.
– Я пришла в спальню по ошибке! – Ее лицо пылало. – И вообще ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать! – Возмущению Лоры не было предела. – Это ты все начал…
– Но насколько я помню, ты не слишком сопротивлялась. – Голос Рона стал намного мягче. Он отметил, что взгляд Лоры с каждым его словом становился все более свирепым. – Ну конечно же, ты не специально пришла в мою спальню, – с издевкой продолжил он. Однако, уловив обиду во взгляде Лоры и ту гордость, которая делает женщину особенно беззащитной, Рон пожалел о своих словах – вернее, о тоне, каким он их произнес. – Извини, пожалуйста, – тихо сказал он. – Меня просто взбесило, что ты не рассказала мне о детях. Тем более, что мы провели ночь вместе. – Теплота и нежность снова вернулись в его голос.
– Мы просто спали на одной кровати, и это еще ни о чем не говорит. Ты меня, к сожалению, совсем не знаешь, – медленно произнесла Лора.
– Нет, но мне бы очень хотелось узнать. – Рон прищурил глаза. – А кто вчера вечером оставался с детьми?
– Моя мама.
– А-а-а… – заулыбался Рон. – Знаешь, то, что у тебя двое детей, никоим образом не отразится на твоей карьере. Единственное, что меня интересует, – это работа.
– Я чувствовала, что все мои страхи неоправданны, – добавила Лора, – но столько слухов ходило вокруг твоего назначения… Я не могла не волноваться.
Рон усмехнулся.
– Лора, мой финансовый директор в Лондоне – одинокая женщина с четырьмя детьми.
– Ну, если так, то, пожалуй, мне стоит заполнить ту анкету, которую ты дал мне вчера, – все так же с улыбкой ответила Лора. – Может быть, дети помогут мне в продвижении по служебной лестнице.
– Да, но тогда тебе нужны еще двое, чтобы занять такое же положение, – сказал Рон и от души рассмеялся.
Лишь когда их глаза встретились, они перестали смеяться. Они стояли друг напротив друга и ничего не говорили.
Тишину нарушил звук открывшейся двери.
– Мам, что-то горит, – настойчиво произнесла Джоанна.
Лора побежала в кухню. Рон помог ей достать блюдо из микроволновой печи и поставил его в раковину.
Все внимательно смотрели на подгоревший пирог.