– Как Нью-Йорк? – спросила она, целуя дочь.
– У нас почти не было времени, чтобы насладиться его достопримечательностями, но то, что я увидела, превзошло все мои ожидания.
– Проходите, вам надо обсохнуть. Сейчас будем пить чай, – сказала Кора, приглашая Рона в комнату.
Лора и Рон долго рассказывали о своей поездке. Детям было интересно абсолютно все: какой марки был самолет, какие магазины, какой у Рона дом… Когда Лора достала подарки, раздались восторженные вопли.
Кора собралась домой, и Лора пошла ее проводить.
– Спасибо тебе большое, мам. Не очень они тебя утомили?
– О чем ты? Все было чудесно. Я совсем не устала. Послушай, он хороший малый, этот Пауэрс, – понизив голос, неожиданно прошептала Кора дочери.
– Ты права, но это ничего не значит. Давай не будем это обсуждать, ладно?
– Ты просто невыносима. Да, кстати, пока не забыла: я завтра свободна и смогу посидеть с детьми.
– Завтра?
– Прощальная вечеринка Роберта, разве нет? – удивленно спросила Кора.
– Ой, да, – произнесла Лора. – Ты выручишь?
– Конечно, выручу. Спокойной ночи, дорогая.
Вернувшись в комнату, Лора вспомнила, что обещала пойти на вечер вместе с Полом. А вдруг Рон предложит ей пойти с ним?
Мэтью сидел рядом с Роном на диване. Он завороженно слушал его рассказ о Нью-Йорке.
– А вы женитесь на нашей маме? – вдруг спросил Мэтью.
Лора в ужасе прислонилась к стене. Рон тоже, казалось, с трудом сохранил невозмутимость.
– Мы с твоей мамой очень хорошие друзья, – ответил он, стараясь скрыть неловкость, – ты не имеешь ничего против?
Мэтью задумчиво кивнул.
– Но было бы намного лучше, если бы вы поженились. Я бы не возражал, да и Джоанна тоже. Мы это вчера обсудили.
– Мэтью! – закричала Джоанна.
Рон засмеялся.
– Кыш спать, сводники маленькие! Знаете, который час?
Детей как ветром сдуло. Было слышно, как Джоанна выговаривает брату за его выступление.
– Кто тебя за язык тянул, трепач несчастный! – шипела Джо.
– Извини, – с трудом выдавила из себя Лора.
– Все в порядке. – Рон выглядел несколько удивленным.
На какое-то мгновение возникла пауза, и лишь дрова тихо потрескивали в камине.
– Наверное, ты устал и хочешь поехать домой? – нарушила тишину Лора.
– Я уже готов плюхнуться в постель, но не уверен насчет второй части твоего вопроса. Я надеялся, что ты предложишь мне остаться и мы наверстаем упущенное в Нью-Йорке.
Лора почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, сводя на нет все вопросы о том, сколь далеко могут зайти их отношения.
– Ты знаешь, у меня никогда не было ничего подобного… Я не уверена, что мы правильно поступаем.
– Я забыл про все свои правила, разве ты не заметила?
– Думаю, тебе лучше уехать, – тихо сказала Лора.
– Почему?
– Потому что это может запутать детей. Они уже и так напридумывали себе невесть что. Я не хочу их терзать.
Рон нахмурился.
– Возможно, ты и права. Мне бы тоже не хотелось их расстраивать.
– Мам, – раздался сверху голос Мэтью, – мам, поцелуй меня!
– Уже иду! – Лора посмотрела на Рона. – Я на минутку.
Пока она укрывала сына, он уже заснул. Вероятно, радость и поздний час отобрали у него все силы. Лора выключила лампу и тихонечко закрыла дверь. Затем решила пожелать спокойной ночи Джоанне. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что и Джоанна уже уснула. Лора поцеловала спящую дочь и выключила свет.
Когда она вернулась в гостиную, Рон стоял уже около двери.
– Ну как, все в порядке?
– Они оба спят. Может, хочешь еще что-нибудь выпить? – Лора отчаянно не хотела, чтобы он уходил, она просто не могла сказать ему «до свидания». Ей было жутко подумать, что придется спать одной после тех восхитительных ночей, что они провели вместе.
Рон раздумывал над приглашением.
– Если ты устал… – начала было Лора.
– Я вовсе не устал, – перебил ее Рон, – я старался все осмыслить, но признаюсь, это очень сложно, находясь рядом с тобой. Понимаю, что не следует пугать детей, но я подумал, если они спят, то и не узнают, что я оставался.
Лора не ответила сразу, и Рон подошел к ней и поцеловал.
– Я уйду до того, как они проснутся, – шепотом сказал он ей на ухо, затем снова поцеловал.
Его нежные поцелуи полностью уничтожили все ее сомнения.
Она обвила его шею руками, и он, взяв ее на руки, понес наверх.
Рон лежал, разглядывая потолок и прислушиваясь к стуку дождя по крыше. Они так спешили подняться в спальню ночью, и уж конечно, никто из них даже и не подумал о том, что надо закрыть занавески. Как только взошло солнце, его лучи осветили потолок. Потоки воды, сбегающие по окну нескончаемыми ниточками, создавали впечатление, будто кто-то там, наверху, плакал.
Рон слышал ровное дыхание Лоры и снова хотел ее. Он просто не мог насытиться ее телом! Но из головы не шли ее слова о детях… Самое последнее, что бы он сделал, так это обидел бы детей. Разве можно забыть, с каким восторгом они его вчера встретили?!
Дети Лоры ему очень нравились. Рон сам удивлялся тому, как сильно он привязался к ним за такой короткий период. Может, это потому, что у него с ними много общего. Они, как и он, скучают без отца. Особенно Мэтью. Он смотрит на него с такой надеждой. Рон знает, что это такое – потерять одного из родителей.
Лора права. Они не должны давать им ложные надежды. Он перевернулся на бок и посмотрел на часы, которые лежали на тумбочке. Затем его взгляд остановился на спящей Лоре. Она была просто восхитительна.
Лора вдруг открыла глаза, словно почувствовала, что он смотрит на нее. Рон придвинулся к ней поближе и нежно поцеловал.
– Который час? – сонно прошептала Лора, придвигаясь к нему.
Рон не мог удержаться и провел рукой по плавному изгибу ее тела и поцеловал ее в щеку.
– Время уходить.
Лора перевернулась и наблюдала за тем, как он вставал с постели.
– Рон?
– Ммм? – старательно застегивая рубашку, промычал он, даже не взглянув на нее.
– Сегодня прощальная вечеринка Роберта. – Она присела на кровати и поправила растрепавшиеся волосы.
– Да, я знаю.
Лора. ждала, что Рон предложит пойти вместе. Но он больше ничего не сказал.