Его рукопожатие было сильным и уверенным, как, впрочем, и манера поведения. Рон владел ситуацией, а Лора готова была провалиться сквозь землю.

– Это мой бухгалтер, Роланд Купер, – представил Рон мужчину, с которым Лора спутала его.

– Лора Тейлор – наш лучший дизайнер, – сказал Роберт с улыбкой. – Она знает дело как свои пять пальцев. Лора очень талантливая женщина.

– Неужели? – Рон подошел к столу, взял несколько набросков и стал внимательно их рассматривать.

Лора отметила его особую серьезность и то, что Рон Пауэрс был очень молод для поста директора такой большой компании. Что же помогло ему добиться всего этого в его-то годы?

– Лора, ты уже получила фотографии из дома Макклоски? – спросил Роберт. – (Она кивнула и потянулась к своей сумке.) – Вся мягкая мебель исключительно от «Дизайна Джеймса», – гордо продолжил Роберт.

Лора чувствовала, что Рон не сводит с нее взгляда, что его глаза оценивающе скользят по ее фигуре, словно по обнаженному телу. Фотографии дрогнули в ее руках.

Вдруг в кабинет вошла незнакомая женщина. Это была очень эффектная блондинка, может, на год или два старше Лоры.

– Прошу прощения, Рон, за опоздание. Пришлось задержаться в офисе. – Она говорила с заметным американским акцентом.

– Карен Уайт – Лора Тейлор, – представил их Рон. Обе женщины взглянули друг на друга. – Карен – мой личный секретарь. – Рон взял из рук Лоры фотографии и стал их рассматривать. – Очень мило, – заметил он с улыбкой, – но, честно говоря, эти снимки мало о чем мне говорят. В мире дизайна я пока новичок.

– Если вам что-нибудь будет непонятно, Лора всегда поможет вам. Она на этом собаку съела, если можно так выразиться.

Лора была тронута столь высокой оценкой Робертом ее деловых качеств. Но все равно ее тревожил пристальный взгляд темных глаз Пауэрса.

– Я приму это к сведению, Роберт, – проговорил Рон.

– Ну что же, теперь вся команда в сборе, и мы можем подняться в кабинет, – предложил Роберт.

Последним из кабинета вышел Рон. Задержавшись в дверях, он небрежно бросил Лоре:

– Поговорим в понедельник, Лора, о моей… драгоценной машине.

– Хорошо, – с трудом выдавила она.

Рон улыбнулся.

– Будем надеяться, что Роберт прав и в дизайне вы разбираетесь лучше, чем водите машину.

Дверь закрылась, и Лора обессиленно рухнула в кресло. Ее ноги были словно ватные. Она так хотела произвести благоприятное впечатление на нового босса! Но сейчас ей казалось, что все в один миг рухнуло.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Не правда ли, мистер Пауэрс просто милашка? – мечтательно прошептала Сандра, когда зашла в кабинет, чтобы положить письма на стол Лоры. – Мне кажется, я влюбилась.

– Неужели это говорит та самая женщина, которая всего лишь на прошлой неделе называла его жутким монстром?

– Дело в том, что на прошлой неделе я его не видела, – улыбнулась Сандра.

– Да, он действительно недурен собой, – вынужденно признала Лора.

– Кармел из бухгалтерии говорит, что он отъявленный ловелас. На его счету не одно разбитое сердце.

– С чего она это взяла? Нельзя же так доверять всяким сплетням!

– Кармел вовсе не сплетница! У ее брата какие-то общие знакомые с Пауэрсом. У него ирландские корни по материнской линии. Ему тридцать семь лет, и он все еще холост, – при этих словах во взгляде Сандры появилась какая-то восторженность. – Только представь себе, такой влиятельный, богатый, к тому же чертовски привлекательный мужчина – и ничей! Кажется, он сделал свое состояние, создавая компьютерные игры или программы. Он пришел в «Пауэрс ПЛС» и начал с нуля. Главный офис компании находится в Нью-Йорке, на Пятой авеню. У них огромный универсам.

– Правда? – Лора изучала ежедневник, стараясь не показывать свою заинтересованность. Для нее всегда оставалось загадкой, насколько исчерпывающими были сплетни у них в офисе и то, с какой скоростью они распространялись. Кто бы ни пришел к ним в офис, через полчаса о нем было известно почти все: о его семье, работе и убеждениях… Лору подобные вещи раздражали.

– А это что? – показывая на запись в дневнике, спросила она.

Сандра подошла поближе, чтобы посмотреть.

– Лорд Фитцрой перенес встречу на четыре часа. Он звонил недавно.

– Только не это! – Лора расстроилась. – Значит, я опять поздно вернусь домой.

– Но ты должна быть там. Это первая встреча.

– Сандра, если ты не помнишь, у лорда Фитцроя особняк. Три года назад мы оформляли несколько комнат для него. О, я это помню очень хорошо! Консультация, которая обычно продолжается от силы час, у нас тогда заняла целый день.

– Ну ты ведь не одна ездила, а с сыном мистера Джеймса?

– Все равно. Всегда одно и то же.

– О да, я, кажется, припоминаю, – засмеялась Сандра, – ему не понравился Пол, и он заставил тебя сделать всю работу.

– Кому это я не понравился?

В дверях появился Пол Джеймс, голубоглазый блондин лет тридцати.

– Лорду Фитцрою, – Лора засмеялась, увидев гримасу, которую состроил Пол при упоминании этого имени.

– Неужели тебе снова придется с ним работать?

– Боюсь, что да. Сегодня в четыре часа.

– Какое счастье, что я директор, а не дизайнер. – Пол подошел к Лоре и сочувственно приобнял. – Прими мои искренние соболезнования.

– Это мне вовсе не поможет. Ты должен поехать со мной в качестве моральной поддержки. Или директора не занимаются этой черной работой? – кокетливо спросила Лора.

– Конечно, нет. Они только пьют кофе и иногда ходят на очень важные встречи. И сегодня я здесь только по делу. Должен встретиться с Роном через десять минут. К вам я заглянул лишь для того, чтобы пригласить тебя завтра в кино. Ты свободна?

– Увы, нет. Мама уезжает вечером, и мне не с кем оставить детей.

Между Полом и Лорой были исключительно дружеские отношения. Они нередко выбирались в кино или ресторан и, в общем, неплохо проводили время.

– Жаль, ну, тогда в следующий раз… – Заметив в коридоре Рона Пауэрса, Пол продолжил: – Вот идет великий человек.

Рон остановился перед дверью и заглянул внутрь.

– Доброе утро, – довольно весело произнес он. – Вы, кажется, о чем-то очень оживленно беседовали?

– Стараюсь подбодрить Лору, – отозвался Пол.

Рон вопросительно посмотрел на нее. От его пристального взгляда Лора невольно поежилась. Рон Пауэрс был невероятно привлекателен. Темный костюм выгодно подчеркивал его мужественную фигуру, глаза светились умом и каким-то чувственным обаянием.