– Здравствуйте, Николь, – спокойно произнес Люк, поднимаясь из-за стола, чтобы пожать ей руку. – Мне много о вас рассказывали.
Николь тоже много слышала о стоявшем перед ней человеке. Сантана слыл безжалостным бизнесменом, получавшим выгоду из всего, к чему прикасался. Он продавал и покупал компании так, будто жизнь была чем-то вроде игры в «монополию».
А еще говорили, будто Люк Сантана разбил больше девичьих сердец, чем число дней в году. Николь решила, что в присутствии этого человека следует вести себя особенно холодно и расчетливо.
Люк же в свою очередь счел ситуацию крайне забавной. Игра в кошки-мышки затянулась на долгие недели. Чем холоднее вела себя миссис Коннелл, тем более очаровательным становился ее начальник. Николь перепробовала все, чтобы сохранить дистанцию: одевалась только в строгие костюмы, собирала волосы в пучок… Попыталась даже внушить себе, что Сантана на самом деле нисколько ей не нравится.
Но притяжение между ними – или что это еще было – только росло. Однажды, после долгого собрания, ее рука случайно коснулась руки Люка. Пустяк, но Николь едва могла связно мыслить в течение оставшегося вечера. Позже Люк проводил ее в кабинет, чтобы помочь забрать важные бумаги.
– Сегодня вы вели себя тихо, – заметил он.
– Нужно было многое обдумать. – Миссис Коннелл собрала бумаги вдвое быстрее, чем обычно. – Вот. Думаю, вы сможете найти здесь все необходимое.
– Уверен в этом. Так, значит, вы не откажетесь поужинать сегодня со мной? – спросил мужчина.
– Чтобы обсудить расчеты?
Люк отрицательно покачал головой.
– Нет, чтобы обсудить вот это…
И он поцеловал Николь.
Всего какое-то мгновение женщина оставалась холодной и неприступной, а затем растаяла, как кубик льда в песках Сахары.
Они занимались любовью прямо посреди кабинета. Никогда в жизни Николь не испытывала подобной страсти! Удивленная своей реакцией, женщина поспешила напомнить себе, что карьера для нее важнее отношений.
– Надеюсь, ты не принимаешь это близко к сердцу. – Николь поспешила прикрыть свою наготу. – У меня нет ни малейшего желания заводить серьезные отношения. Думаю… нам просто нужно обо всем забыть. – Женщина постаралась придать своему голосу серьезности, но у нее это не получилось. Никогда в жизни она не была так смущена.
– Напротив! – возразил Сантана, застегивая пуговицы на блузке миссис Коннелл. Прикосновения его пальцев действовали возбуждающе. – Я с вами еще не закончил, миссис. Предлагаю сделку. Никаких сложностей, привязанностей… просто секс.
В течение нескольких следующих месяцев так и было. Их связь оставалась в секрете, чтобы не мешать совместной работе. На публике оба держались холодно и равнодушно, но оставаясь наедине… Наедине их желание разгоралось со всей страстью.
Николь раньше не испытывала ничего подобного. Ни к чему не обязывающий секс был в ее жизни впервые. Зато уже были глубокие и серьезные отношения с предыдущим мужем, закончившиеся не лучшим образом. Так что, подумала женщина, нет ничего плохого в маленькой шалости. На дворе давно не каменный век.
Секретарь Николь, Молли, зашла в комнату и положила на стол несколько писем.
– Не ожидала увидеть вас так скоро! – удивленно воскликнула девушка.
– Люк прервал собрание до завтра.
– Ух ты! Наверное, у него сегодня хорошее настроение.
– Видимо. – Николь улыбнулась и взяла портфель. – Так что, думаю, тебе стоит воспользоваться ситуацией и уйти пораньше.
– Отлично! Как раз успею заскочить к своему флористу и уладить пару вопросов.
– Никак не можешь дождаться? – Николь облокотилась о край стола. Ей нравилась расторопная Молли, безумно влюбленная в своего жениха Джека. От ее рассказов в сердце Николь постепенно возвращалась вера в любовь.
– В субботу останется всего пять недель. – Глаза секретарши загорелись от счастья. – На самом деле… – Девушка исчезла на секунду в своем собственном кабинете и вернулась с тисненым конвертом. – Я даже могу отдать вам ваше приглашение, – сказала она с улыбкой. – Сначала хотела отправить его по почте, но, боюсь, потеряется.
– Спасибо тебе, Молли. – Николь открыла конверт. Приглашение было адресовано «Николь и другу».
Первой мыслью, пришедшей ей на ум, было то, что она, скорее всего, не сможет появиться на свадьбе с Люком. А затем она ощутила нечто необычное… Где-то внутри проснулась грусть. Нахмурившись, Николь отмела ненужные мысли. Что с ней творится? Отношения с Люком у нее идеальные. Она убрала приглашение обратно в конверт.
Двадцать минут спустя Николь парковала машину около дома. Она передумала готовить для Люка ужин. Вместо этого заехала в магазин и купила шампанского, икры и прочих деликатесов. Она не могла сдержать радостного возбуждения, пока шла к лифтам. Мысль о целом вечере наедине с Люком воодушевляла ее до глубины души.
У Николь было еще девятнадцать минут, чтобы подготовиться к свиданию. Быстро разложив покупки в холодильнике, она приняла душ и надела вишневого цвета нижнее белье и платье в тон. Времени оставалось лишь на то, чтобы расчесать волосы и накрасить губы.
Женщина на мгновение замерла перед зеркалом. Любой, увидевший ее горящие глаза, наверняка бы подумал, что она… влюбилась. При этой мысли Николь похолодела.
Нет, невозможно! Она не могла влюбиться! Просто не могла! Это было против правил. Был договор… Секс, секс и еще раз секс. И никакого слова на букву «л».
Тогда почему же ее сердце начинает рваться из груди при одном взгляде на Люка? Почему Николь расстроилась, что не сможет присутствовать на свадьбе Молли с ним? Чушь! Она не влюблена в Люка Сантану. Она же не дура. И в любой момент может с легкостью разорвать отношения.
В дверь позвонили. Николь подскочила на месте, словно ее только что уличили в чем-то незаконном или аморальном. Чуть успокоившись, она открыла.
Люк стоял, облокотившись о дверную раму. На нем был тот же пепельный костюм, что и в офисе. Мужчина выглядел крайне сексуально. Николь почувствовала привычное тепло внизу живота.
– Прости, я задержался, – произнес Люк, лениво улыбаясь. – Пришлось сделать несколько звонков.
Разорвать отношения? Кого Николь пыталась обмануть? Да она по уши влюблена в стоящего перед ней человека!
– С тобой все в порядке? – спросил он, проходя внутрь.
– Да, конечно. – Николь срочно взяла себя в руки. Катастрофа… Что же ей делать дальше?
– Не хочешь выпить? – Николь направилась в кухню. – У меня есть шампанское.
Радость как рукой сняло. Как она раньше не замечала? Волнения, переживания, потеря аппетита… Все признаки налицо, нужно было только их заметить! Ну нет, она не собирается сдаваться. Никаких серьезных отношений. Она открыла шампанское.