– Ромис, будь любезен, налей уважаемому маньяку кофейку.
– С удовольствием. Вам с молоком, о Стас-с?
– Ага…
Стас прихлебал кофе и усмехался сам себе. Ему было одновременно и стыдно за свое поведение, и в то же время распирали его необъяснимые самодовольство и гордость. Экий он, оказывается, гусар! А он еще ого-го, если к теплой стенке прислонить! Или на женщин так действует его статус начальника Секретной службы?..
– А между тем местные газеты интересные вещи пишут, – сказал Батхед, с хрустом перелистнув большой газетный лист. – Местное издание под оригинальным названием «Таймс» посвящает огромные статьи твоему пресловутому маньяку.
– Еще найти бы его, – буркнул Стас. – Я уже всякую надежду потерял вызволить Никиту. Одна надежда – на этот самый Изначальный Мир…
– Искать маньяка совершенно ни к чему, – усмехнулся Батхед. – Он давным-давно найден.
– В смысле?
– В смысле – найден и пойман. Сейчас он сидит под замком в сумасшедшем доме в Гилцбурге.
– Где?
– Вот что читаю, то и говорю. Судя по тому, что пишут о нем газеты, похоже, это наш парень.
– Доктор?
– А Доктор тоже наш парень? Вообще-то я про Никиту. Хотя… Ты прав. Черт их разберет, кто из них кто…
– Ладно… Туда тоже заглянем. Главная наша задача – найти Джона Бекстоуна из списка.
– Я еще вчера вечером послал слуг к сведущим людям, чтобы навести справки. Ты будешь смеяться, но известный литератор Джон Бекстоун уже с полгода как пропал без вести и поиски его пока не дали результата. А ищут его, между прочим, очень компетентные люди…
– Черт!
– Ты, я вижу, расстроен, друг мой?
– Как ты догадлив, Батхед!
– Как ты зол, Стас. Нельзя быть таким злым с утра. Это вредно для твоего организма.
– К счастью, это не мой организм.
– Не будь эгоистом.
– Отстань. Голова болит.
– А вот не следовало пить столько виски натощак!
– Сам знаю…
Раздались дробные шаги, и в дверях столовой появились трое в архаической военной форме, все как один с усами и отточенной бравой выправки.
– Господин тайный советник, как вы и просили – экипаж подан.
– Тайный советник это я? – вопросительно прошептал Стас.
Батхед развел руками.
«Будем считать, что я», – решил Стас. В слух же сказал:
– Эти господа поедут со мной!
– Как прикажете, господин советник! – бодро отчеканил усатый сержант.
Гилцбургский сумасшедший дом оказался вполне жутким местом. Серые каменные стены, поросшие толстым многовековым слоем лишайника, чугунные решетки на узких окнах, наточенные пики на стенах внутреннего дворика делали его похожим, скорее, на тюрьму, нежели на лечебно-профилактическое учреждение. Впрочем, состояние здешней медицины вряд ли позволяло говорить о серьезном лечении. Поэтому данное учреждение было создано, скорее, для защиты общества от сумасшедших, чем для их собственного блага.
Висевшие низко над землей тучи и вспышки далеких молний гармонично дополняли картину, отбивая всякое желание приближаться к этим стенам.
Вид обслуживающего персонала внушал не меньший ужас, чем вопли умалишенных, слышимые еще с улицы. У ворот начальника Секретной службы с сопровождающими встретило несколько звероподобных служителей, одетых в грубые кожаные фартуки, что делало их больше похожими на мясников. На их фоне местный врач в грязноватом белом халате выглядел бы жалким и безобидным, если бы не безумный бегающий взгляд и бессмысленная блуждающая улыбка.
– А, ну вот и вы. Приветствую в наших гостеприимных стенах, – вяло произнес врач. – Наконец-то вы соблаговолили лично взглянуть на свой пойманный, хе-хе, феномен… Кстати, сыщика вашего тоже привезли, привезли. Как раз в соседней камере будет, ага. Смелый был малый, однако, ничего не скажешь… Так что же мы встали на пороге? Милости просим, пройдемте…
Они проследовали за врачом через двойные ворота и внутренний дворик. Во дворе, рядом с единственным чахлым деревцем, бессмысленно бродили, бегали и прыгали многочисленные пациенты, все как один одетые в серые и длинные, до пят, рубахи. Зрелище было не для слабонервных, и Стас втянул в голову в плечи.
Оттого, наверное, неожиданно прозвучал обнадеживающий выкрик Ромиса:
– Братья! Не бойтесь! Придет время – и душа ваша обретет былую целостность! Великие Песочные Часы наградят вас за страдания! Радуйтесь, что душа хоть и больная, но с вами!
Врач лишь усмехнулся на эти слова. Больные же не обратили на Ромиса никакого внимания, за исключением одного, что в ужасе шарахнулся от него и с воплями попытался залезть на полуживое дерево. Могучий, но медлительный служитель подошел к дереву и легко, словно грушу, снял с него безумца. После чего отвесил тому совершенно не медицинскую затрещину.
Батхед осматривал происходящее с профессиональным интересом. Он весь светился любопытством и время от времени даже покрякивал от противоестественного удовольствия.
Потом они двинулись по длинному и сырому коридору, стены которого были забраны решетками, за которыми, словно звери в клетках, сидели люди.
– Здесь у нас самые опасные, – пояснил врач. – Ну, вы, господин тайный советник, знаете, бывали уже у нас…
– Еще бы, – буркнул Стас.
– Сейчас я покажу вам жертв Демона, Гасящего Миры! – азартно проговорил врач. – Они почти все здесь – кто не помер от голода и болезней!
– Они живые? – удивился Батхед. – А разве маньяк их не… того?..
– Сэр, вы что, газет не читаете? – удивился врач. – Вот они…
И сразу стало понятно, что имел в виду врач.
За толстой решеткой в обширном каземате стояли люди. Стояли молча и смотрели на редких здесь посетителей. Это были очень страшные и такие знакомые взгляды…
– Так вот чем занимался здесь этот Демон… – протянул Стас. – Неужели ему не хватало этого проклятого экстракта?
– О чем вы? – живо переспросил врач. – Какого экстракта?
– Это тайная информация, – отрезал Стас.
– А-а. Ну да, – согласился врач. – Не буду лезть в дела Секретной службы. Только когда в округе объявится еще один Демон, Гасящий Миры, не удивляйтесь.
– К-как это? – удивился Батхед. – Вы же го поймали!
– Ну, откуда ж мне знать – как? – пожал плечами врач. – Я проблемой переселения душ не занимаюсь. Вон, ученые из Академии головы ломают, скоро их всех сюда привезут, бедолаг. Как можно понять то, что для понимания недоступно? Только вот наступит день – и этот Демон окажется простым законопослушным подданным, который даже и не поймет, как он здесь очутился. А на свободе появится новый Демон. И снова мы его, дай бог, поймаем. Только народу вот в этой камере еще поприбавится…