Дуглас со всем этим, конечно, не соглашался. Он долго и упорно отклонял все ее доводы. И, действительно, неделя проходила за неделей, а любовь его к Шарон не ослабевала. Дошло до того, что он стал настаивать на необходимости сообщить об их отношениях его родителям.

Но тут Шарон уперлась. И как он ни старался разубедить ее, это ему не удавалось. Она добилась своего, угрожая, что перестанет встречаться с Дугласом, если его мать узнает об их связи.

Конечно, скрыть правду от Фелисии было не так легко. Особенно когда актрису приглашали в Ноулэнд и она не могла найти подходящего предлога, чтобы отказаться. Со стыдом вспоминала она рождественские праздники, когда Фелисия при всех родственниках называла ее чуть ли не членом семьи...

Шарон покачала головой, вспоминая еще один сюрприз, который ожидал ее в те дни. За четыре дня до праздников доктор подтвердил, что она беременна. То, что они позднее предохранялись, уже не имело никакого значения. Она успела забеременеть в первую же ночь, которую они с Дугласом провели столь бурно.

Та неделя была самой трудной в жизни Шарон. После того как началась их связь, она приезжала в поместье, предварительно убедившись, что Дугласа там не будет. Но однажды Дуглас появился у ее двери в первую же ночь после ее приезда, убеждая в том, что никто ничего не узнает, потому что в доме много гостей. И хотя она намеревалась отослать его прочь, этого не произошло. Он провел ночь в ее постели, она в его объятиях пыталась не думать о том, что случилось.

Но к утру Шарон твердо решила, что нужно делать, и оставшиеся праздничные дни потратила на то, чтобы убедить Дугласа в необходимости прекратить их отношения. Приняв такое решение, она больше не пускала его в свою комнату. Все его попытки остались безуспешными. Шарон выстояла.

Мысленно возвращаясь к тому времени, она пришла к выводу, что основой такого решения был страх: Ирвины могли узнать, что она носит ребенка их сына. Тогда она еще точно не знала, что предпримет, когда покинет Ноулэнд. Но это нужно было сделать до того, как живот начнет выдавать ее, и пока выдерживали нервы. Она хотела иметь ребенка, никаких сомнений по этому поводу у нее не возникало. Но проблема состояла в том, как все это организовать.

Шарон удалось держать Дугласа на расстоянии до самого отъезда в Лос-Анджелес. Это не составило труда, так как он как раз сдавал экзамены, а сама актриса должна была участвовать в заключительных съемках телевизионной драмы о Нью-Йорке. Она понимала, что Дуглас попытается возобновить их отношения после сдачи экзаменов, но ему и в голову не приходило, что она может уехать из страны.

Шарон очень переживала, что поступает непорядочно по отношению к Фелисии. Но, несмотря на все ее опасения, их тесная дружба продолжалась. Но как поведет себя леди Ирвин, когда обо всем узнает? Выход был один – уехать!

Может показаться странным, но Шарон никогда не приходила в голову мысль избавиться от ребенка. Просто ей необходимо было какое-то оправдание. И оно нашлось – она обязательно должна была сохранить частицу Дугласа.

На ее счастье, все устроилось как нельзя лучше. Владелец кинокомпании «Интерстарфилм» пригласил кинозвезду в Голливуд на роль в новом фильме. Она всегда поддерживала хорошие отношения с Диком Аркином, который в жизни был тираном, но к актерам относился хорошо.

Однако, когда в ответ на предложение Дика она сказала, что нуждается в отдыхе и поэтому уезжает, он пришел в бешенство. Он представить себе не мог, как она – как вообще любая женщина – может расстаться с такой прекрасной профессией. Потом он подумал, что дело в деньгах. Он пообещал заплатить ей больше, если она передумает.

Но ничего не помогало. Тогда он сказал ей все, что о ней думает. Какая она неблагодарная особа и еще многое другое. Что ей было делать? Не могла же она раскрыть истинную причину, заставившую ее отказаться от такой блестящей карьеры. Шарон сама была в сомнении относительно принятого решения.

Об этом скандале вскоре стало широко известно. Кто-то из служащих Дика продал за кругленькую сумму это сенсационное сообщение корреспондентам.

Новость о том, что Дик Аркин фактически вышвырнул ведущую актрису из своей студии, надолго всколыхнула мир кино. Шарон преследовали толпы репортеров. Ее номер в гостинице стал для нее тюрьмой. Конкурирующие киностудии засыпали актрису лестными предложениями. Но единственным ее желанием было как можно скорее исчезнуть из киношной жизни.

Только одному человеку она доверила свои планы – Кевину Спенсеру – импресарио, работавшему с ней на протяжении десяти лет. Многие хотели занять его место, но она не изменяла Кевину, который стал для нее настоящим другом. После того как тот поклялся сохранить ее тайну, Шарон рассказала ему обо всем и о проблеме, которую ей предстояло решить. Они с Дугласом не могли жить вместе. Она известна, даже знаменита, а Дуглас слишком молод.

И Кевин организовал все, начиная с решения ее денежных проблем и кончая прессой, которую он отвадил от нее. Он же переправил ее на Сан-Педро и поселил в гостинице «Морской Кот», где ее одиночество объяснялось якобы недавно понесенной тяжелой семейной утратой.

К тому времени, когда у Шарон должен был появиться ребенок, она так сильно изменилась, что вряд ли ее могли узнать. Она занималась переустройством виллы, не обращала никакого внимания на внешность, не боялась прибавить в весе.

С рождением ребенка тоже все обошлось благополучно. К тому времени она уже переехала на свою виллу, а за неделю до дня предполагаемых родов пригласила опытную акушерку из местной больницы. Роды прошли без осложнений, и Шарон целиком ушла в материнство. С каким наслаждением она кормила младенца! Ухаживала за ним.

И все обстояло так хорошо до тех пор, пока какой-то тщеславный телевизионный репортер, желающий выслужиться перед начальством, не подкинул идею попытаться найти ее. И это ему удалось, с горечью подумала Шарон, осознавая, какой натиск пришлось выдержать бедному Кевину со стороны репортеров и киностудий, пытавшихся найти Шарон Ино. Она ужасно переживала, когда узнала о его смерти, хотя в последнее время они общались очень редко. Но Шарон и подумать не могла, что все так тщательно и успешно скрываемое Кевином в течение десяти лет вдруг сразу же обнаружится.

Шарон была уверена, что поступила правильно, что бы ни говорил по этому поводу Дуглас. И он сам доказал это, признавшись, что у него есть женщина. Он был наследником поместья Ноулэнда, главы старинного клана. Как бы ни любила ее Фелисия, она никогда не согласилась бы на брак ее сына с Шарон...

Глава 10

Дуглас проснулся еще до того, как зазвонил будильник. Протянув руку, он нажал рычажок звонка и вновь откинулся на подушку, уставившись в потолок.

Уже целый час он наблюдал за игрой теней, отбрасываемых уличными фонарями и наступающим рассветом.

Утро обещало быть пасмурным. По уличному шуму он понял, что пора вставать.

Наступающий день ничего хорошего не обещал. С тех пор как три недели назад он вернулся с Сан-Педро, ему каждое утро приходилось бороться с приступами депрессии, начинавшимися, как только он просыпался, и отпускавшими его вечером, да и то с помощью спиртного. Но он не давал алкоголю победить себя. Просто тот помогал ему поддерживать необходимые контакты в обществе после возвращения с острова.