— Я рада, что ты осознала свою ошибку, — выпалила Нелли и исчезла за дверью.

Наконец-то я выхожу к ужину в приличном виде, а не в той одежде, в которой приехала, думала Ребекка, спускаясь по лестнице. Подол черного платья из шелкового трикотажа был чуть выше колен, открывая обтянутые черными же чулками ноги. Если быть честной, говорила себе она, я, конечно, набрала несколько лишних фунтов веса, но ноги у меня такие же красивые и стройные, как прежде. Строгий элегантный наряд выдержит любое сравнение с туалетом Сэнди Роджерс, если та явится сюда. А фигура… Ну что же — какая есть. Во всяком случае, я не сухая как щепка.

Идя по холлу в гостиную, Ребекка слышала голос Теда — оказалось, что он беседует с Нелли.

— Только я собрался вынуть ногу из стремени, как конь дернулся. И вот результат — вывих лодыжки, — рассказывал неудачливый наездник. — Хорошо еще, что он не поволок меня по всему двору! А теперь я уже перестал хромать.

Нелли по-детски захихикала, поднимая на мать искрящиеся от радости глаза.

— Тедди рассказывал мне про папиных лошадей. Он говорит, что может взять меня завтра с собой на прогулку. Ты разрешишь?

Ребекка развела руками.

— Отправляйся, если хочешь. И если этого хочет Тед. — Она улыбнулась старому приятелю.

— Почему бы и нет, — добродушно отозвался тот. — Пора Нелли сесть в седло.

— Вы отправляетесь на прогулку верхом? — забеспокоилась вдруг родительница.

— Ну, мама, неужели ты подумала, что мы собираемся прокатиться на джипе?

— За рулем-то ты, милая, чувствуешь себя уверенно, а вот в седле… — покачала головой Ребекка, принимая рюмку с коньяком из рук Теда.

Посмотрев на нее, Нелли состроила смешную рожицу.

— Мама всегда перестраховывается на мой счет. Ей кажется, что я не смогу позаботиться о себе.

Ребекка отметила, что дочь переоделась. На ней по-прежнему были брюки, но уже другие — из плотного шелка. Тонкий шерстяной свитерок цвета слоновой кости обтягивал ее юную грудь, но не скрывал прелестной шейки. Выглядит вполне нарядно, одобрила мать.

— Кроме нас на ужин приглашен кто-нибудь? — будто невзначай поинтересовалась она у Теда.

— Нет, — ответил тот. — А разве у тебя сложилось впечатление, что должен появиться еще кто-то?

— Нет-нет, я просто так спросила, — быстро проговорила Ребекка, увидев в дверях гостиной Дэниела. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она что-то выведывает о нем. А из головы почему-то не выходила мысль о диване, который она увидела, только войдя в гостиную. О боже, как живо представилось все, что на нем не так уж давно произошло!..

— Привет, папочка!

Голос дочери заставил Ребекку сосредоточиться. Она решила, что ради Нелли нужно постараться вести себя непринужденно и выказывать по отношению к бывшему мужу дружелюбие, а не враждебность. Его вниманием сразу завладела дочь. Все оставшееся до ужина время Дэниел проболтал с ней. Сейчас, когда они находились рядом, особенно бросалась в глаза их внешняя схожесть.

Сидя у камина, Ребекка наблюдала за ними. Почувствовав, что им не до нее, обратилась к Теду:

— Ну, как поживает жеребенок?

— Какой жеребенок? — недоуменно поднял он глаза.

— Ну… жеребенок… — Ребекка вдруг смутилась, поняв, что для Теда не имело большого значения все, что случилось в то злополучное утро, когда она собиралась покинуть Ферндейл. Она порозовела. — Жеребенок, которого захотела увидеть Сэнди Роджерс.

— Ах, этот жеребенок! — воскликнул Тед. — С ним все в порядке. Ты тоже можешь на него посмотреть.

— Это было бы интересно, — пробормотала Ребекка, поднося к губам рюмку, чтобы скрыть смущение. Она невольно задала себе вопрос, зачем вообще согласилась приехать сюда, зная, что ее могут ожидать новые унижения? А дочь, судя по всему, и не нуждается в присутствии матери…

Ужинали в столовой. Нелли вела себя как дома и без умолку болтала.

— Все это, — обвела она взглядом гостиную, — напоминает мне роскошные апартаменты, фотографии которых печатают в женских журналах. Я имею в виду не те издания, — поморщилась Нелли, — для которых снималась мама. Но мне кажется, что она прекрасно смотрелась бы в какой-нибудь живописной позе на одном из этих восхитительных диванов или спускающейся по лестнице в шикарном воздушном пеньюаре. Как ты думаешь, папа?

Ребекка сидела, опустив глаза в тарелку и желая провалиться сквозь землю. Не говоря уже о параллели с гостиным диваном, достаточно было того, что Нелли провела четкую грань между рекламными изданиями, в которых появлялись снимки матери, и так называемыми благородными женскими журналами. Послушать Нелли, так ее мать позировала чуть ли не для «Плейбоя» или «Пентхауса»! На самом деле Ребекка никогда не была профессиональной фотомоделью. Она лишь время от времени, будучи, по мнению рекламодателей, идеалом высокой чистой женской красоты, снималась для журналов и каталогов, рекламирующих косметику. А тут на тебе: «Как ты думаешь, папа?» Черт побери, что в голове у этой девчонки?!

Встретившись с настороженным взглядом Дэниела, Ребекка замерла. Господи, неужели он думает, что это я надоумила Нелли затронуть болезненную для обоих тему?! Она выразительно посмотрела на Дэна, стараясь взглядом показать, что ей в общем-то на все наплевать.

— Мне кажется, что Ребекка восхитительно выглядела бы в любом наряде и в любой обстановке, — галантно заметил Тед, желая разрядить атмосферу. — А ты сама никогда не хотела стать моделью, Нелли? Или тебе больше хочется получить хорошее образование?

— Вообще-то больше всего я мечтаю выйти замуж, — с девичьей непосредственностью заявила Нелли. И ее мать испытала еще более сильное чувство неловкости, чем минуту назад. — Меня не интересует карьера. Я бы желала иметь побольше детей. Мне всегда хотелось, чтобы у меня были братья или сестры, но ведь мама так тяготилась семьей.

8

— Тяготилась? Кто тебе сказал? — тут же вырвался у Ребекки вопрос. Ей казалось, что она уже знает ответ — Дэниел, кто же еще?! Именно по этой причине она и радовалась, что Нелли перестала навещать отца.

— Тетя Тесс, — конфузливо ответила дочь, словно оправдываясь. — Она сказала, что неудовлетворенность личной жизнью заставила тебя заняться делом. Вот вы с ней и решили открыть косметический салон.

Ох уж эта Тереза! Что она знает о моем отношении к браку? — вознегодовала мысленно Ребекка, готовая вот-вот вспыхнуть, но в этот момент вошла миссис Джилс. Она принесла источающий аппетитные ароматы пудинг, и все занялись десертом. Ужин окончился спокойно.

Столик для кофе был сервирован в гостиной. Как будто почувствовав, что сказала лишнее, Нелли тихонько уселась в уголок и принялась листать журналы.

Ребекке тем временем приходилось как-то справляться со взбудораженными чувствами, поскольку Дэниел устроился рядом с ней, на диване. Она предпочла бы оказаться поближе к Теду, но тот сел в кресло. Ну как тут будешь спокойна, когда ее колена касалось мускулистое и теплое мужское бедро. От него так и шли какие-то магнетические волны.