Рано утром Эрнесто Монтес отправился в город, где взял напрокат пикап. Много чего повидавший на своем веку «додж» с автоматической коробкой передач неплохо держал дорогу и был надежен в управлении, что позволило быстро домчаться до виллы.
Припарковав машину недалеко от крыльца, Эрнесто вытащил из нее сумку, набитую летней одеждой, купленной в магазине на набережной.
На веранде в специально оборудованном шезлонге с жесткой спинкой сидела Паола. Девушка заметно приободрилась, повеселела и больше не вела себя как узник, обреченный на вечные муки.
— Привет, — улыбнулась Паола, увидев поднимающегося по ступенькам Монтеса.
Она все еще носила корсет и не могла свободно вращать головой, поэтому глазами показала ему на машину. — Вижу, ты теперь на колесах.
— Да. Машина здесь необходима всем, — весело подмигнул он, хотя был уверен, что вряд ли дождется благодарности от Аделины за свою заботу.
Паола скептически опустила уголки губ.
— Не знаю, понравится ли маме такая устаревшая модель? — язвительно проговорила она.
— Да уж! — Эрнесто почесал в затылке. — У меня был небольшой выбор. Точнее сказать, его не было вообще. — Он пожал плечами. — Если не очень привередничать, то вполне годится для передвижения. Придет время, и ты вспомнишь мои слова.
— Хочешь сказать, что мне тоже можно будет на ней ездить? — Паола притворно закатила глаза. — Ура! Я сейчас расплачусь от счастья.
Он поморщился.
— Можешь продолжать в том же духе, но я бы на твоем месте поостерегся иронизировать. Как ты себя чувствуешь? Вижу, уже можешь сидеть, значит, спина и ребро больше не болят?
Лицо Паолы помрачнело.
— Мне кажется, не все понимают, как тяжело быть калекой. Теперь у меня ноет все тело из-за ужасного массажа. Почему я не могу спокойно ждать, пока мои кости и мышцы сами придут в норму?
— Ты прекрасно знаешь почему, — уверенно и без доли сочувствия отозвался Эрнесто. — Лечебная физкультура и массаж очень нужны.
Ты уже начала осваивать комплекс силовой нагрузки?
— С каких это пор бодибилдинг входит в курс лечения? — угрюмо спросила она. Но, словно поняв, что ведет себя по-детски, решила сменить тему. — Давай лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Сколько времени ты пробудешь у нас? Мама сказала, что ей ничего не известно о твоих планах.
Неужели? Эрнесто не спешил с ответом: неторопливо поставил сумку на пол, сел в свободный парусиновый шезлонг и развернулся лицом к Паоле.
— Я еще не определился окончательно, — ответил он, пожав плечами, что должно было изображать равнодушие. — Как только решу, сообщу тебе обязательно.
— Эй, я же просто так спросила, — беспечно засмеялась Паола. — Вилла не моя, а мамина. К ней и подлизывайся.
— Что это значит? — Эрнесто нахмурился. Что сказала тебе Аделина?
— Вам лучше знать, сеньор Монтес. — На ее лице появилась лукавая ухмылка. — Интересно, что происходит с вами обоими? Хоть у меня и было сотрясение мозга, но я же не в маразме.
Только слепой не заметит, какие искры вы высекаете друг из друга.
Он отвернулся и посмотрел на океан.
— Ты вообразила себе Бог знает что.
— Да? — Паола фыркнула. — Брось, Эрнесто! Мы никогда об этом не говорили, но все знают, что вы с мамой друг друга на дух не переносите. Просто ненавидите. И поэтому все время задеваете…
— Это не так. — Эрнесто взял себя в руки и посмотрел на нее. — Ты говоришь чепуху. Мы с твоей матерью едва знакомы.
— О, конечно… — иронично сказала она, оставаясь при своем мнении.
И Эрнесто это разозлило. Неужели его можно было так легко вычислить? Ему-то казалось, что им проделана серьезная работа над собой.
Значит, что-то все-таки было упущено.
Он принудил себя улыбнуться и поднялся с кресла.
— Что ж, мы не сошлись во мнениях, пусть каждый теперь останется при своем. — Тон его был иронично-примирительным. Жизненный опыт подсказывал ему, что в столь щекотливом положении лучше всего отшучиваться. — Может, тебе что-нибудь нужно? Скажи, пока я не ушел.
— Например? — с издевкой бросила она. — Я соскучилась по своему дружку. Привезешь его сюда? — Лицо Паолы перекосилось от злой гримасы.
— Я не это имел в виду, — сухо ответил Эрнесто. — Жарко, и мне захотелось предложить тебе сока.
— Спасибо, не надо. — Паола устало вздохнула, словно осознав, что иметь дело с ней сейчас нелегко. Она печально улыбнулась. — Все в порядке Скоро придет врач. Нельзя много пить перед процедурами, потому что может приспичить, ну. ты понимаешь?
— Полностью разделяю твои опасения, — согласился он. — Ты случайно не знаешь, где Аделина? Лучше сразу поставить ее в известность, что я собираюсь задержаться здесь.
— Точно не могу сказать. — Она раскрыла лежащий на коленях журнал. — Думаю, мама решила, что ты уже уехал.
Эрнесто Монтес вошел с веранды в дом.
Действительно, они с Аделиной еще не виделись сегодня. А поскольку в город он отправился со своей сумкой, то при желании вполне можно было вообразить, что ему просто взбрело в голову незаметно сбежать с виллы.
Какого черта? — подумалось ему. Уж о предстоящем отъезде она бы от него узнала обязательно.
Оказавшись у себя, он швырнул на диван сумку с вещами и некоторое время стоял посреди комнаты успокаиваясь, делая глубокие вдохи и выдохи. Федерико, между прочим, в свое время планировал открыть в столице Сейшел филиал компании «Веласкес ворлд инвестмент». И сейчас Эрнесто подвернулся удобный случай осуществить чужую мечту. Хотя теперь она уже никакая ни чужая, а его собственная… Тогда почему же после прилета в Викторию он не стал заниматься там, на месте, неотложными делами, напрямую связанными с бизнесом, а купил билет на паром?
Если рассуждать здраво, то зачем вообще он отправился на Ла Диг? Жизни Паолы больше ничего не угрожало. На острове она была под надежным присмотром. Ладно, допустим, ему хотелось убедиться в этом лично, хотя они с Паолой и перезванивались через день… Стоп, а приехал бы он сюда, чтобы встретиться с ней, если бы она не была больна? Пожалуй, нет. Значит, следовало признать, что он хотел увидеть Аделину. На долю секунды Монтес почувствовал, как защемило сердце, и это ему совсем не понравилось.
Аделина возвращалась с утренней прогулки по пляжу, когда заметила подъехавший к вилле старенький пикап. Сначала ей показалось, что прибыл врач Паолы, который обычно добирался до них на мотороллере. Но дверца распахнулась, из машины вышел Эрнесто Монтес. Черт, сколько времени он собирается еще пробыть здесь? — с досадой подумала она, замедлив шаг.
Когда вчера вечером ей пришлось предоставить ему ночлег, она не ожидала, что Эрнесто воспримет это как приглашение остаться пожить с ними какое-то время.