Я слабо промычал:
– Я сплю? – В голове случившееся укладываться не хотело. Оно ворочалось, сопело и мешало думать ясно.
– Эй, волоокая дева! – энергично позвала бабуля. – Ущипни брательника, а то зенки повыпадают! И то сказать, еси ему вступило – так и будет бревном торчать, берега мне засорять!
– Здрасте! Меня Эрикой зовут, – представилась сестра, выкручиваясь из объятий мужа. – Очень приятно познакомиться!
– Взаимно, эльфийская дева, – заулыбалась бабка. – Я те так благодарна! Хошь, рака подарю? Звиняй, жемчужниц вот эти ироды повывели своими опытами! – И ткнула в меня корявым узловатым пальцем с просматривающимся стеблем водоросли.
– О! И тебе не повезло! – вдруг выпалил дракон, со странным любопытством разглядывая диво дивное.
– Что, уже были прецеденты? – заинтересовался я.
Но был перебит бабулей:
– Слышь, красавец, ты эт-та-а… ступай-ка отседа подобру-поздорову… И бумагомарателям своим скажи, шоб они, значицца, ко мне со своими глупостями больше не лезли, а то дам в глаз. И магхия ихняя не спасеть. Лучше пусть купаться приходять. Я мужуков очинно уважаю! А теперь прощевайте, горемычные! – И растворилась в водной глади.
Мы пораженно смотрели на результат магического действия, не в состоянии произнести ни слова.
Через секунду бабка вынырнула снова и дружелюбно сообщила Эрике:
– Ты тож приходи! И еще раз благодарствую! А то б энти дармоеды еще б сотню тысяч лет над бедной старушкой мудровали!
– Оф-фигеть! – выдохнул я трясущимися губами, когда мы почти бегом отошли от озера с подоспевшими охранниками четверых лиц государственной важности.
– У сестры научился или тебя Баодед навестил? – поинтересовался зять на полном серьезе.
– Кто это?.. – приготовился я к очередному сюрпризу.
– А-а-а, значит, точно к демонам ушел… – удовлетворенно крякнул дроу и заработал от жены тычок под ребра.
– Кто это? О чем речь? – повторил я, обводя взглядом честную компанию.
– Это говоряще-ходящее дерево, выращенное твоей сестрой, – злорадно поведал мне Дарниэль и заработал полный немого упрека взгляд от Эрики. – Оно где-то по нашему миру болтается в поисках приключений. Мутант-корнеход!
– Баодед очень милый и вежливый! – влезла Эрика с реабилитацией своего порождения. – Просто он неопытный и любопытный.
– Когда он наберется опыта и удовлетворит свое любопытство, – мстительно процедил дроу, – демоны будут говорить иначе!
– Как иначе? – захлопала ресницами жена.
– Сильно заикаясь! – хмыкнул Дарниэль и расстроенным при этом отнюдь не выглядел.
– Дерево-то хоть от вас само ушло, – горестно вздохнул дракон, потирая высокий лоб.
– А у тебя что? – Я уже перестал чему-то удивляться.
– У меня теперь под окном живет одна очень активная тучка, – наябедничал Зак, – которая за мной подглядывает, дразнится и крайне веселит Сильван. Они немного подружились… – Гневно сверкнул на Рику золотистым глазом с вертикальным зрачком. – И теперь при каждом удобном случае дружат против меня.
– И вы решили меня тоже подставить? – разозлился я. Обвиняющим жестом ткнул пальцем в сторону водоема. – Как мне теперь объяснить эльфам, что с берегов священного озера их будет гонять злобная карга с раздутым самомнением!
Тут меня окатило водой из ключа, который забил под ногами, и раздался недовольный старческий голос:
– Но-но! Я бы попросила без оскорблениев! А то не посмотрю, что князь, живо ухи надеру!
– Ну?! – злился я, отжимая свою гриву. – И что мне делать?
– Не сердись, Ниэль. – Сестра обняла меня, прижалась и негромко шепнула: – Хочешь, я попробую что-нибудь сделать?
– НИ ЗА ЧТО!!! – раздались три возмущенных мужских голоса.
Габриэль, Повелитель демонов
Жалко, что я не могу поинтересоваться у мамы, сколько раз она меня в детстве об пол головой роняла. В том, что данное обстоятельство имело место быть, – я уже ни на минуту не сомневался. Иначе почему я радостно пустил к себе Эрику и Закэри?
Почему Эрику – это понятно. Кто ж откажется от внеплановой подкачки? Ее ежемесячного приезда я жду, как растение солнца, как вампир – крови, а дроу – битвы. Без нее я не живу, а существую. Ни при каких условиях я не могу отказать любимой в визите. Не могу и не хочу.
Но почему я не послушал Зака?..
Эта парочка явилась сегодня рано утром и уселась в гостиной. Эрика сильно злилась и крутила в тонких пальцах изящную резную нефритовую безделушку, стянутую со столика.
Дракон нервничал и постоянно порывался мне что-то сказать.
– Габриэль, ты мне друг или портянка?.. – с прищуром уставилась на меня Рика.
Интересный вопрос… Ни тем, ни другим я себя по отношению к ней не считаю, но и признаваться не спешу, чтобы не остаться на голодном пайке. Как бы мое тщеславие зловредные языки после того случая ни мочалили, я не самоубийца.
– Допустим, – проявил я выжидательную дипломатию. – А в чем дело?
– Эти шовинисты, – изящный пальчик ткнул в сторону Зака, – говорят, что я неспособна к магии. Мол, дай мне в руки скалку, я окружающим все лбы разобью!
Хм… как тонко подмечено. С этим утверждением я даже спорить не стану. Сразу соглашусь. Но только мысленно… во избежание попадания моего лба в эти самые ряды пострадавших.
– И?
Нужно было как-то расшевелить утонувшую в собственной обиде эльфийку, которая сердито буравила глазами нахохлившегося дракона. Рика сидела в защитной позиции, скрестив лодыжки; но подбородок был поднят – а значит, она легко не сдастся. Знаю я ее – если не получит желаемого, добьется своего не мытьем, так катаньем.
– Габриэль, позанимайся со мной огненной магией, – попросила она. Душераздирающе протянула, сделав умоляющее лицо: – Пожа-а-алуйста!
– Не советую! – влез друг. – Она…
– Рот закрой! – фыркнула Рика. – А то у Сильван завтра еще отряд подружек появится. Или друзей… – Она стрельнула глазками.
– Злыдня! – скрипнул зубами взъерошенный Зак. – Шантажистка!
– А с вами, мужиками, по-другому нельзя! – припечатала Эрика, как будто продолжая давно начатый спор. – Вы…
– Хорошо! – хлопнул я по подлокотникам кресла. – Я покажу тебе, как правильно обращаться с огнем! А то мой тронный зал до сих пор восстанавливают!
– Ты потом замка недосчитаешься, – тихо пробормотал дракон, но я предпочел проигнорировать его высказывание. Рика пять лет тут прожила, один лишний раз дворец ее присутствие как-нибудь переживет…
– Зато обновишь интерьер! – радостно увела разговор в сторону эльфийка с фальшивым энтузиазмом. – У тебя там было так мрачно! Просто жуть брала. Я тогда чуть не окочурилась, пока тебя поминала.