– Шестьсот шестьдесят шесть! – гордо заявил волосатик. – Но это только близкие!
– Слышала? – угрюмо спросил Габриэль, сверкая белками глаз. – На кой ляд мне нужны тут стада штрымпов? И ведь нашел, стервец эдакий, способ, как их из Нижнего мира таскать! – Вид у демона был слегка пожеванный. Всегда безупречный шелковый костюм местами сверкал подпалинами, косички спереди расплелись, потому что скрепляющие заколки потерялись, манжеты на рукавах измазаны пеплом.
Да уж… похоже, со штрымпами я императору ту еще хрюмендию подсунула. Ладно. Я подсунула, мне и выручать.
– Гоша, – обратилась я к волосатику, вспомнив данное ему имя, – а ты знаешь последствия иммиграции?
– Нет. – Штрымп попытался отнять свое ухо у демона, для этого отпустив даму сердца. Причем выбор порядка освобождения лапок был однозначен: мочалка дороже!
– Видишь ли, Гоша… – заложила я руки за спину. Минутку подумав, скучным голосом начала втолковывать мелкому основы иммиграционного законодательства: – Вам всем надлежит пройти диспансеризацию и получить две справки о здоровье, физическом и психическом. Потом принести удостоверение о полном разрыве взаимных обязательств с подземным миром за подписью адского секретариата или Верховного Демона Ада лично. Затем обзавестись временным видом на жительство. Не бесплатно! – подняла палец вверх. – К тому же налог на проживание как нерезидентов составляет тридцать процентов от заработка плюс комиссионные гномского и адского банка для взаиморасчетов! А вообще налог прогрессивный – чем больше родственников, тем он выше…
– Грабеж! – пискнул волосатик. – Произвол! – с глубоким отчаянием прижимая к мохнатому тельцу незабвенную мочалку.
– Закон! – сурово рыкнула я. – И за каждого вновь прибывшего родственника ты будешь платить одноразовый сбор в количестве годового проживания среднестатистического демона…
– Я – сирота! – завопил Гоша. – У меня вот только девушка есть!
– Вот и прекрасно! – удовлетворенно констатировала я и повернулась к демону. – Вопрос улажен.
– Спасибо! – облегченно выдохнул Габриэль и галантно поцеловал мне руку.
– На кой ты притащил это блохастое создание? – Во внутреннем дворе появился злой Дар. Муж немедленно встал между нами и вперил грозный взгляд в Повелителя демонов.
– Здороваться не будем? – спокойно спросил источающего ядовитую ревность дроу невозмутимый Габриэль.
– Ты еще скажи – брататься! – фыркнул супруг, собственническим жестом задвигая меня за спину.
Демон открыл рот, чтобы ответить в том же боевом духе и в итоге подраться как следует и хоть раз начистить ненавистному сопернику рожу, но тут влезла я:
– Все разумные – братья!
– Угу, – кивнул головой демон и в силу невозможности применить в моем присутствии грубую физическую составляющую выразительно уставился на Дара… я бы сказала – очень «ласково» и красноречиво. – Живут, будто вечно что-то делят!
– Кого ты имеешь в виду? – вспылил благоверный.
До меня дошло – нужно их срочно отвлечь, иначе здесь и сейчас заведется маленький междусобойчик, который в будущем спокойно перерастет в большую войнушку с огромными жертвами среди мирного населения. Ниэль это тоже понимал, делая мне за спинами «бойцовских петухов» тайные знаки и беззвучно призывая прекратить творимое словесное безобразие. Но сам, как глава государства, и не подумал вмешаться.
Роль жертвы мужского произвола мне ни капельки не улыбалась, особенно в свете последних трагикомических событий, но пришлось стать своей песне на горло. Я тяжело вздохнула и вымученно спросила:
– Мальчики, научите меня пользоваться оружием, а?
Наступила длительная пауза. Демон с дроу прекратили перестрелку глазами и вернулись к насущному вопросу.
– Что-то уже пробовали? – поинтересовался Габриэль, отклонившись назад и запустив большие пальцы рук себе за пояс.
– Да, – расстроенно кивнул Дар, сосредоточенно разглядывая переливы крупного рубина в родовом перстне. – Сабля, шест и лук.
– Ого! Список впечатляет – отозвался демон. – И как? – Это уже с еле скрываемой усмешкой.
– Теперь я знаю, как правильно зарезаться холодным оружием, настучать себе по голове шестом и отшлепать свою же грудь и физиономию тетивой, – честно призналась я. – Или самим телом лука, если неудачно тетиву натягиваешь… – прибавила в грустной растерянности.
– Вот как! – хмыкнул Габриэль. Он выпустил Гошу, сердито зыркнув на парочку затихших штрымпов.
Штрымпы поняли все правильно и, свернув хвостики крендельками, уселись в тени стены и затихли.
Демон отвернул атласный манжет, задрал рукав и достал из широкого кожаного браслета сюрикэны. Протянул мне один со словами:
– Попробуй! Только бери осторожно!
Осмотрительно взяв метательную «звездочку» двумя пальчиками, я с интересом уставилась на нее, как на экзотическую бабочку, и спросила:
– Красивая. А что с ней делать?
– Бросай в мишень, – сообщил мне демон и в деталях поделился своими соображениями, как с ней обращаться.
Вслед за вводной частью он устроил показательные выступления, метко расстреляв половину своего боезпаса где-то секунд за пять… или семь. Звездочки вылетали из обеих рук сериями по пять штук практически за раз.
Под занавес на бис правитель демонов в секунду сдернул из прически на затылке скрепляющие пучок волос палочки и пристроил их там же, в центре мишени. Оказывается, вместо обычных палочек-заколок у него были заостренные… мнэ-э… дротики. Я испуганно подумала: «А вдруг ядовитые?» Впрочем, Габриэль мне ничего плохого в руки не даст.
Ниэль смотрел широко раскрыв глаза, Дарниэль отворачивался и демонстративно позевывал в кулак, а я была под глубоким впечатлением. Умеют же лю… некоторые!
– Смелее! Давай!
Внимательно выслушав и с умным видом покивав, я размахнулась, вообразила себя ниндзей на задании, сделала бросок с полуоборотом… закрыв глаза.
– Ой! – отчаянно взвизгнул кто-то. – Убивают сиротку!
Я осторожно приоткрыла левый глаз:
– Э-э-э?
Перед моим лицом возникла перекошенная несчастная мордочка Гоши, изображающая вселенские муки. В одной лапке штрымп сжимал прядь срезанных сюрикэном волос, другой судорожно ощупывал широкую «просеку» на макушке.
– Мадам, – впервые открыла рот невеста Гоши, – вы мне жениха до нервного срыва доведете! Из-за вас мы не оставим потомства! – Ее хрипловатый глубокий голос наполнился страданием, а из глаз тонкими струйками потекли слезы.
– Слава богам! – сказочно обрадовался Габриэль. – Эрика, будь добра, кинь в него еще чем-нибудь! – Протянул мешочек. – К твоим услугам вся моя коллекция – пользуйся, милая.
– Нет! – Штрымпа в отчаянном порыве закрыла собой дрожащего суженого. – Это бесштрымпово! Мы имеем право на размножение!