— Эта ситуация внове для меня. Может, ты пойдешь в свою комнату, а я через несколько минут присоединюсь к тебе. Я должен немного подумать.

Талия кивнула и попыталась улыбнуться. Потом поспешно юркнула в свою комнату. Ждать.

Натянутая, как струна, она сидела на краешке кровати, начиная понимать, что нынешняя ситуация — худшая из всех, в которых она побывала за последнее время. Напряженное ожидание, когда же откроется дверь и войдет Марк, когда она, наконец, узнает… Она надеялась, что все закончится быстро.

Ожидание плавно перешло в неуверенность. Может, ей следует раздеться? Лечь в постель? Как жертва на языческий алтарь?

Талия почувствовала, как в ее горле зарождается клокочущий истерический смех.

Но ведь это не жертва с ее стороны, а взвешенное решение. Талия вскочила и заходила по комнате, потом взялась переставлять вещи на трюмо. Закрыла крышку ноутбука, схватила юбку со спинки стула и засунула в шкаф.

Ей показалось очень важным привести комнату в порядок, несмотря на хаос в душе.

Талия посмотрела на дверь. Где же Марк? Почему не идет так долго? А может, она неправильно поняла его? Может, она должна была пойти в его комнату?

Что ж, есть только один способ узнать.

Она тихонько вышла в коридор, прошла мимо кабинета, гостиной и темной кухни. Остановилась у двери его спальни и робко постучалась. Не получив ответа, постучалась настойчивей.

— Марк? — позвала она. — Ты здесь?

В квартире стояла полная тишина. Талия огляделась, понимая, что его нет — не только в спальне, но и в квартире. Он ушел, оставив ее одну.

Так больно ей еще не было. И стыдно. И со стыдом справиться будет сложнее. Но она должна.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Туфли, сброшенные ею раньше, по-прежнему лежали на полу в гостиной. Талия подняла их и, так и держа в руках, села на диван. Красивые туфельки, подумала она вскользь. И цвет хороший. Она вспомнила, как восхищалась ими, надевая, перед выходом в ресторан. И тут же пришло воспоминание о том, как она была уверена, что запомнит этот вечер навсегда.

Запомнит. Только совсем подругой причине.

Она лишь стократ усугубила свое унижение, буквально навязывая себя еще одному мужчине, который откровенно не хотел ее. И этот мужчина — Марк Бенедикт! Почему из всех живущих на земле мужчин это должен был быть именно он?!

Вино еще стояло на столе. Талия бросила туфли на пол и взяла свой бокал. Она допьет вино и если не напьется, то хотя бы притупит эту ужасную боль внутри.

Ее рука предательски дрогнула, когда она услышала, как открылась входная дверь.

— Талия? — Марк остановился посреди гостиной, саркастически подняв брови. — Разве ты не лежишь в постели, ожидая, когда я приду и лишу тебя опостылевшей невинности? Я удивлен.

— Я считала, ты… передумал, — с запинкой произнесла она.

— Ничего подобного. Я ходил в круглосуточную аптеку.

— А-а…

— Ага… — передразнил он. — Бедная Талия, безопасный секс — слишком натуралистичная реальность для тебя?

— Нет. — Талия тут же вскинула подбородок. — Я не настолько глупа, тем более речь не идет о пылкой страсти.

Марк подошел к ней и во второй раз отнял бокал с вином.

— Анестезия? — спросил он, покачав головой. — Я не хочу, чтобы твои чувства притупились. Мне нужно, чтобы ты четко осознавала, что происходит. Пойдем.

Если и был момент, когда она могла сказать, что передумала и что Марк может не утруждать себя, то он настал. Но Талия вдруг осознала, что идет, ведомая им за руку, по коридору к ее спальне. Они вошли, и Марк закрыл дверь, отрезав их от всего мира.

Талия стояла посреди комнаты, руки по швам, наблюдая, как Марк снимает с себя пиджак и достает из кармана джинсов пакет. Он положил его на прикроватную тумбочку, и это было так практично, так обыденно.

А Марк тем временем стянул через голову свитер и взялся за пояс. Талия потянулась к молнии на спине, безуспешно пытаясь расстегнуть ее. Она лихорадочно убеждала себя, что в таком вот раздевании при Марке нет ничего особенного, потому что он уже видел ее обнаженной. Разве что теперь дело не кончится этим… Во рту у нее пересохло, а пальцы сделались совсем непослушными.

— Проблемы?

— Мне кажется, молния заела.

— Иди сюда.

Талия медленно подошла к нему, испытывая облегчение оттого, что джинсы все еще были на нем.

— Как все это глупо.

— Почему? Мне будет приятно раздеть тебя. Я собираюсь получить удовольствие от предстоящего в отличие от тебя.

Талия пыталась придумать достойный ответ, но не успела, почувствовав на себе его руки.

Марк ловко вытащил из замка застрявший кусочек ткани и расстегнул молнию. Затем спустил платье с ее плеч, позволив ему упасть на пол к ее ногам. В конце концов, он же не соблазняет ее. И никогда не собирался. После того столкновения в душе, он ни единым жестом ни разу не выказал какого-либо мужского интереса к ней. И хотя между ними случались моменты полного взаимопонимания, в них не было ни флирта, ни трепета.

И это хорошо, потому что она хотела, чтобы все побыстрее закончилось и ее тело и кровать снова принадлежали только ей.

Талия неподвижно стояла в кольце его рук, ее губы были безучастны к нежному давлению его рта.

Его объятия тоже были легкими и нежными, но руки уже пустились в путешествие по изгибам ее стройного тела. От этих легких прикосновений все нервные окончания Талии ожили, даже те, о существовании которых она не подозревала. Эта неожиданная реакция ее собственного тела заставила ее сердце биться быстрее и повергла в состояние, близкое к панике.

Она резко отпрянула от Марка и хрипло произнесла:

— Тебе не нужно обращаться со мной так, как будто я стеклянная. Мы оба знаем, зачем мы здесь.

Марк прищурил зеленые глаза, долго и пристально смотрел ей в лицо.

— Ты хочешь, чтобы я перешел прямо к делу? Отлично!

Он резко подхватил ее на руки и буквально бросил поперек кровати. Расстегивая одной рукой молнию на своих джинсах, вторую он стремительно запустил под кружевной пояс ее трусиков с абсолютно определенной целью.

— Нет! — Талия инстинктивно вскинула руки и стала его отталкивать. — Ты не можешь… Не так же… Господи! Пожалуйста.

— Могу. — Марк был неумолим. — Не только могу, но и получаю удовольствие. В нужный момент и с нужным мужчиной, конечно, не сегодня и не в первый раз, ты тоже получишь удовольствие от этой игры.

Тем не менее Марк отстранился и лег рядом с ней. Но спустя некоторое время он повернулся к ней лицом, провел рукой по волосам и остановился на затылке.

Тихо, глядя ей в глаза, Марк произнес: