- Ее нам рекомендовали надежные люди, проговорила Фелисити. - Мишель, когда выходила замуж, пользовалась ее услугами.
- Хм! - фыркнул он.
- Да оставьте вы бедную женщину, - вмешалась мать. - Возможно, ей стало плохо именно из-за тебя, дорогой. Ты умеешь иногда надавить.., как твой отец.
- Господи, да я же ничего не сделал, вспыхнул он.
- Даже если так, оставь ее.
Кристи неимоверным усилием воли наконец удалось взять себя в руки. Она выпила воды и поставила стакан на поднос рядом с графином.
- Прошу прощения, не знаю, что со мной случилось.
- Ничего страшного, - успокоила ее пожилая женщина. - Так вы точно сможете подготовить венчание?
- Мне кажется, она плохо выглядит. Ей надо срочно вернуться домой и прилечь, - прорычал Рэдфорд.
Кристи гневно посмотрела на него.
- Со мной все хорошо, - спокойно произнесла она. Так вот он, человек, из-за которого умерла сестра. Кристи как сейчас слышала ее звонкий голос: "Он невероятно красив и удивительно сексуален. Подожди, ты еще увидишь его и сама все поймешь".
И вот Кристи увидела и поняла.
Тэра переехала в Лондон после развода, чтобы начать новую жизнь. Она дала зарок больше не влюбляться. И держалась молодцом.., пока не встретила Рэдфорда Смайта.
"Я дразню его и называю Смитом, - говорила она Кристи. - Ему это не нравится. Вообще-то, у него двойная фамилия, но он никогда не использует ее. Он ведет семейный издательский бизнес. Отец у него умер, а мать живет где-то недалеко от Стратфорда".
Да, мир оказался тесен...
Неожиданно Кристи осознала, что миссис Мандервел-Смайт обращается к ней, и сосредоточилась. Она внимательно слушала пожелания заказчика, предлагая собственные решения, делая пометки в блокноте.
В самый разгар обсуждений принесли кофе и бисквиты. Рэдфорд передал ей тарелку, и его глаза встретились с ее настороженным взглядом. А потом он улыбнулся - улыбкой, которая растопила бы сердца большинства женщин.
- Кажется, вам уже лучше, - сказал он мягко.
Кристи молча кивнула.
- Мы с вами поговорим немного позже, и вы расскажете, почему чуть не упали в обморок.
- Вряд ли стоит тратить время на разговоры, - ответила Кристи резко. - У меня еще одна встреча после визита к вам.
- Может, вы слишком много работаете и устали?
- А вы уверены, что вас это касается? - Она сразу пожалела о своих словах. Его мать неодобрительно взглянула на нее, а лицо Рэдфорда приобрело ледяное выражение, глаза потемнели.
Кристи равнодушно откусила бисквит и глотнула горячего кофе. Она бы с удовольствием покинула этот дом, убралась восвояси, подальше от этого наглеца Рэдфорда Смайта.
Они вышли в сад, где должно было состояться празднование.
- Думаю, сама церемония должна проводиться здесь, - сказала Кристи, остановившись на лужайке в двадцати ярдах от дома.
Во время обсуждения она постоянно ощущала на себе взгляд Рэдфорда. Через два часа они пришли к полному согласию и обговорили большинство деталей. Кристи почувствовала огромное облегчение и собралась уходить.
- Я свяжусь с вами, - сказала она миссис Мандервел-Смайт.
- Я провожу вас, - произнес Рэдфорд.
Кристи хотела возразить, но подумала, что будет невежливо лишний раз привлекать к себе внимание.
Она шла к машине и чувствовала, что он идет следом за ней. Прежде чем она села в машину, он взял ее за руку.
- Надеюсь, теперь вы расскажете, что с вами произошло.
- Вы о чем? - спросила она резко.
- Ну, это показное шоу с припадком бледности и полуобмороком.
- Я не думала, что брат невесты опоздает, проговорила она. Черт его возьми, почему бы ему не убраться с дороги?
Его темные брови сошлись на переносице.
- Не верю ни единому вашему слову. Мне кажется, тут что-то другое.
- Можете думать, что хотите. И будьте любезны, отпустите меня, иначе я опоздаю к следующим заказчикам.
- Что вы думаете по поводу обеда?
- Никогда в жизни!
- Господи, да это не приглашение, - протянул он с холодной усмешкой, - я только хотел спросить: разве у вас нет перерыва на обед?
Если вы работаете без обеда, то ничего удивительного, что падаете в обморок.
Кристи мысленно простонала. Да она сама поставила себя в дурацкое положение. Слава богу, он убрал руку с дверцы, и она смогла скользнуть на сиденье и завести мотор.
Рэдфорд наклонился и заглянул в открытое окошко.
- До свиданья, Кристи Свифт. Может, в следующий раз застану вас в лучшем расположении духа.
Да никогда! Она хотела ему это сказать, но передумала.
- До свиданья, мистер Мандервел-Смайт.
Только когда дом остался далеко позади, Кристи спокойно вздохнула. И все равно руки дрожали так сильно, что ей пришлось остановить машину и отдышаться. Она достала телефон, отменила следующую встречу и направилась домой. Думать о работе сейчас не было никакой возможности.
Она жила в красивом сельском домике на окраине Уорвика. Здесь было три спальни, гостиная и кухня. Она любила свой дом, позади которого раскинулась огромная зеленая лужайка. Кристи приготовила чашку крепкого кофе и села за обеденный столик. Траву на газоне пора было косить, и через минуту она займется этим. Физические упражнения помогут избавиться от навязчивого образа Рэдфорда Смайта.
Тэра всегда говорила о нем с восхищением.
Впрочем, так же она восхищалась и своим бывшим мужем.
Тэра вообще все делала с огромным увлечением. Встретив Брайана Бродерика, она влюбилась в него без оглядки, и только через полгода после замужества до нее дошло, что муж встречается с другой женщиной. Кристи старалась смягчить горе сестры, утешить ее.
Решение Тэры переехать в Лондон и начать новую жизнь никто в семье не одобрил, но Тэра поступила по-своему.
А теперь она мертва!
И виноват в этом человек по имени Рэдфорд Мандервел-Смайт.
- Что же случилось с мисс Свифт? Рэдфорд вошел в комнату.
- Думаю, ты сразил ее наповал, - засмеялась Фелисити. - Пока ты не появился, с ней было все в порядке. Очередная жертва, которая упала к твоим ногам.
- Не смеши, - фыркнул он. - При чем тут я?
- Боюсь, бедная девочка переработала, - заметила мать. - Она ужасно худа и бледна.
Рэдфорд кивнул.
- Кажется, мы сделали ошибку, что наняли ее. Надо сказать ей, что мы...